Время действия: примерно 2305 год.
Место действия: Земля, город Консата.
Произведение построено по схеме «рассказ в рассказе». Некий студент приезжает в Консату по турпутевке. На берегу моря он встречается с Александром Снегом, который и рассказывает эту историю.
Мальчик Нааль Снег,12 лет, живёт в интернате и грустит по погибшим родителям. Часто он приходит на берег моря. Течением на поверхность выносит статью из журнала о старте фотонного фрегата «Магеллан», произошедшем 300 лет назад(читай: в 2005 году). Мальчик Нааль узнает в статье, что в рейсе участвует Александр Снег, его предок. Через месяц после этого случая выходит экстренная телевизионная программа, которая рассказывает, что «Магеллан» дрейфует в космосе и в течение недели намерен вернуться на Землю. Нааль едет на станцию «Лоцман-5», чтобы получить информацию о высадке, и летит на аэротакси(«пчеле»)на Полуостров. Но «пчеле» не хватает горючего, и она падает на ближнюю землю. По странному стечению обстоятельств, именно на место падения пчелы садится фотонный фрегат. За 2 дня до этого при попытке вернуться на Землю погиб Александр Снег, предок Нааля. Чтобы не огорчать мальчика, астронавт Георгий Рогов говорит, что он Александр Снег. Так начинается их братская жизнь…
Структура
Повесть состоит из трёх частей: «Ждите „Магеллан“», «Ночная дорога» и «Четвёртое солнце». В первой части рассказывается о встрече рассказчика с Александром Снегом и о начале истории Нааля, узнавшего о «Магеллане» и о том, что на корабле должен вернуться его родственник. Вторая часть посвящена попытке Нааля встретить «Магеллан», в третьей раскрывается история полёта «Магеллана» и гибели настоящего Александра Снега, который ценой своей жизни запустил искусственное солнце, построенное космонавтами для изменения климата найденной ими землеподобной планеты.
