Роман начинается с замужества Люси Грэхем, красивой, похожей на куколку блондинки, которая очаровывает всех на своем пути. Она выходит замуж за старого, богатого вдовца сэра Майкла Одли в июне 1857г. Люси была гувернанткой у местного доктора в поместье Одли. До этого работала в школе миссис Винсент и это все, что известно из ее прошлого. Во время проживания Леди Одли в поместье, племянник сэра Майкла, адвокат Роберт Одли встречает своего старого друга Джорджа Толбойза, вернувшегося с золотых приисков Австралии...
Джордж торопился обрадовать свою жену Хелен, которую он покинул три года назад, когда их финансовое положение стало безнадежным. Он возвращался с надеждой на идеальную встречу и с австралийским золотом. Но мечты его рухнули, когда он прочитал в газете, что его жена умерла. Дабы убедится в этом, он отправился в ее дом. Заботясь о своем друге и пытаясь отвлечь его, Роберт предлагает поправить здоровье в поместье его дяди. Но у Толбойза есть сын, который остался под присмотром Лейтенанта Молдона, его свекра. Роберт и Джордж посетили Джорджа младшего, и Джордж решил, что опекуном мальчишки должен быть Роберт. Он положил на имя Джорджа младшего все, что заработал в Австралии (20 000фунтов). После урегулирования дела об опекунстве, оба отправились к Сэру Майклу.
Леди Одли избегает встречи с Джорджом. Пока Джордж и Роберт ждут встречи с новой Леди Одли, она придумывает много разных причин, что бы отложить их визит. Но кузина Роберта, Алисия Одли, показывает им ее портрет. Джон поражен увиденным и ведет себя очень странно, Роберт думает, что это из-за начавшейся грозы. Вскоре после этого, Джордж исчезает из Одли корт, изумив этим Роберта. Не желая верить, что Джордж просто уехал, не оставив даже записки, Роберт начал расследовать странное исчезновение.
В поисках друга, Роберт собирал факты развернувшихся событий. К его большому сожалению, они указывали на причастность Леди Одли и он быстро начал собирать доказательства против нее. Однажды ночью он решил проверить письма Джорджа от его жены, Леди Одли сразу же отправилась в Лондон, где хранились эти письма, а Роберт приехал туда после нее. Приехав, он обнаружил, что квартира вскрыта благодаря местному слесарю, и письма все исчезли. Однако, остались книги Джорджа, где делала заметки его жена. Это подтвердило мнение Роберта, что леди Одли причастна к исчезновению Джорджа и он понял, что Леди Одли бывшая жена Толбойза.
Ожидая худшего от Леди Одли и боясь за жизнь маленького Джорджа, Роберт едет в дом Лейтенанта и требует собрать вещи мальчика. Роберт берет ребенка под свой контроль и устраивает его в школу. После этого Роберт посещает отца Джорджа , мистера Харкурта Толбойза. Он рассказывает ему о возможной смерти его сына, но тот выслушивает Роберта совершенно бесстрастно. Закончив беседу, Роберт встречает сестру Джорджа - Клару, которая, как две капли воды, похожа на своего брата. Она умоляет его найти брата, а коли он был убит, то его убийцу.
В течение февраля 1859 года, Роберт продолжает поиски доказательств. Он получает известие о болезни дяди, и срочно выезжает в Одли корт. Пока он там, он выясняет у Доктора Доусона, что тот знает о прошлом Люси. Роберт узнает, что Люси работала в школе Миссис Винсент с 1852 года. Он решает проверить эту информацию, и выслеживает Миссис Винсент, скрывающуюся из за долгов. По словам Мисс Тонкс, учительницы из этой же школы, Люси действительно работала с ними начиная с августа 1854 года. Она попросила не большое жалование, и поэтому про ее прошлое никто не спрашивал. Мисс Тонкс дала Роберту коробку для шляп, единственное, что осталось от Люси. Отодрав наклейку на внутренней стороне, он увидел два имени Люси Грэхем и Хелен Толбойз.
Роберт понимает, что Хелен Толбойз инсценировала свою смерть. Когда Роберт сталкивается с Люси, она говорит ему найти побольше доказательств. Он направляется в пивную, где главный муж ее бывшей служанки Фиби. Ночью Люси устраивает пожар в пивной, дабы убить Роберта. Однако Роберт выживает и возвращается в Одли Корт. Люси сдается и рассказывает ему, что она сумасшедшая. Она рассказывает и историю своей жизни и Сэру Майклу, утверждая, что Джордж бросил ее, и у нее не было другого выхода, как бросить старую жизнь и ребенка и выйти замуж за богатого человека.
Сэр Майкл убит горем от услышанного и уезжает в путешествие по Европе с дочерью. Роберт приглашает доктора Мосгрэйва поставить диагноз Люси. Он провозглашает, что у Люси скрытая шизофрения , которая может раскрыться в любой момент, и она представляет огромную опасность для окружающих. Люси, под именем мадам Тейлор, отвозят в лечебницу. По дороге туда, Люси сознается Роберту, что убила Джорджа, столкнув его в колодец в саду Одли корт.
Роберт скорбит по своему другу, пока Люк, которого он спас при пожаре, не рассказал ему правду, о том, что Джордж жив и с помощью Люка он уехал в Австралию. Роберт счастлив, он просит руку и сердце у Клары. Оба хотят отправится в Австралию, на поиски Джорджа. Но прежде чем выехать, Джордж возвращается. Рассказ заканчивается смертью Люси в лечебнице за границей, Роберт и Клара счастливо женаты и живут в загородном доме с Джорджем и его сынишкой. Алисия вышла замуж за своего поклонника Сэра Гари Тауэрса, а поместье Одли заброшено со всеми его несчастными воспоминаниями.
