На Плоском мире считается, что когда у восьмого сына рождается восьмой сын, то он непременно становится волшебником. Волшебникам запрещено жениться, не оставляя занятия магией. Сами волшебники объясняют это тем, что семейная жизнь не способствует занятиям магией.
Однажды один волшебник, восьмой сын восьмого сына, презрел все запреты и вопреки магическому Закону и всем разумным доводам «оставил волшебные стены, влюбился и женился (причем, не обязательно в вышеуказанном порядке)». У него родилось семь сыновей, каждый из которых по законам магии с колыбели был как минимум таким же могущественным, как любой другой волшебник в этом мире. А затем у него родился восьмой сын, Койн. «Волшебник в квадрате. Источник чудес. Чудесник».
Чудесник — тот, кто может формировать новые чары из хаотичной сырой магии и создавать новые заклинания. Таких чудесников в истории Диска было не так уж и много, и именно их появление предупреждает магический запрет на продолжение рода волшебниками — они слишком могущественны для полного магией мира.
Обычно чудесники мало интересовались мирскими судьбами, но отец Койна уготовил ему другую судьбу — он хотел, чтобы его сын стал аркканцлером Незримого Университета и правил судьбой мира. Но он не учел одного, что правление чудесника вызовет слишком сильный приток магии в мир. Диктатура магии развяжет ужасную войну, которая погубит весь мир. Другими словами — настанет конец света, или Абокралипсис.
Почетная миссия по предотвращению близящегося конца света выпадает Ринсвинду — тому самому волшебнику, который, по обоснованному мнению некоторых его наставников, не способен был дойти даже до нулевого уровня владения магией, присущего нормальным людям с самого рождения. А помогают ему начинающий герой-варвар, парикмахерша и Шляпа Аркканцлера, которая за две тысячи лет общения с великими волшебниками обрела собственную личность.
