Персонажи
Исаак — главный персонаж романа. Человек, посвятивший свою жизнь земле.
Ингер — имеет физическое уродство — заячью губу. Не найдя счастья в посёлке уходит в лес, присоединяется к Исааку и вместе с ним создаёт семью.
Олина — родственница Ингер. Бедная и очень завистливая.
Гейслер — вначале ленсман (должностное лицо) ближайшего посёлка. В связи с конфликтом с крестьянами вынужден покинуть посёлок. Очень хорошо относится к Ингер и Исааку. В сложные моменты их жизни приходит на помощь
Элесеус — первый сын Исаака и Ингер. Не испытывает никакого интереса к земледелию. Все его начинания — работа в конторе, открытие магазина и другие заканчиваются провалом. В конце, уезжает в Америку, откуда уже и не возвращается
Он не годился в плотники, он годился лишь на то, чтобы писать буквы, на это способны не все и не каждый, но дома никому не дано было оценить его замечательную учёность, кроме разве матери
Сиверт — второй сын Исаака и Ингер. Продолжатель дела отца
Бреде Ольсен — второй после Исаака новосёл в округе. Живёт в поместье Брейдаблик. Пример того, как не надо вести хозяйство.
Аксель Стрём — один из новосёлов. Простой, но очень трудолюбивый человек. Под конец романа женится на Барбру.
— Ведь люди как-никак важнее скотины, — сказал он. Аксель же думал совсем по-другому: — Скотина важнее, а люди всегда найдут себе пристанище на зиму
Барбру — дочь Бреде. Вначале описывается с негативной стороны. Не найдя себе места в большом городе, вынуждена вернуться обратно к отцу. После многих злоключений находит себя и выходит замуж за одного из новых поселенцев Акселя Стрёма.
Сюжет
Роман состоит из двух частей.
Роман начинается с того, что в лес приходит человек, который начинает обустраивать в нём своё новое жильё. Вскоре к нему присоединяется девушка Ингер. Вместе с Исааком они занимаются хозяйством, которое через недолгое время становится весьма большим.
В произведении описывается их жизнь, наполненная многочисленными возникающими проблемами, хорошими так и плохими событиями. Разрастающееся хозяйство Исаака и Ингер приводит к появлению завистников, которые доводят Ингер до преступления, за которое ей пришлось 8 лет провести в тюрьме Тронхейма.
Во второй части описывается появление других новосёлов, а также их взаимоотношения и судьбы.
Заканчивается роман, речью одного из персонажей романа Гейслера, в которую Гамсун вкладываает свои мысли и переживания
Вы живёте вместе с землёй и небом, вы одно целое с ними, одно целое с этой ширью и незыблемостью бытия. Вам не нужен меч в руках, вы идёте по жизни с пустыми руками и непокрытой головой, окружённые великой любовью. Смотри, вот она — природа, она принадлежит тебе и твоим близким! Человек и природа не палят друг в друга из пушек, они воздают друг другу должное, не соперничают, не состязаются ни в чём, они следуют друг за другом
