Повествование начинается в 1987 году. Джордан Белфорт становится брокером в успешном инвестиционном банке L.F. Rothschild. Его босс, Марк Ханна, советует ему начинать распутный образ жизни, постоянно занимаясь онанизмом, дабы «заставить кровь бегать быстрее», и принимая кокаин. Вскоре банк закрывается после внезапного обвала индекса Доу-Джонса.
По совету жены Терезы Джордан устраивается в небольшое заведение, занимающееся мелкими акциями. Его настойчивый стиль общения с клиентами и врождённая харизма быстро даёт свои плоды. Он знакомится с соседом по дому Донни, торговцем, который сразу находит общий язык с Джорданом и решает открыть с ним собственную фирму. В качестве сотрудников они нанимают нескольких друзей Белфорта, его отца Макса и называют компанию «Стрэттон Оукмонт». Журнал Forbes в своей статье называет Джордана «Волком с Уолл-стрит».
Джордан, как и «завещал» Ханна, в свободное от работы время прожигает жизнь: лавирует от одной вечеринки к другой, вступает в сексуальные отношения с проститутками, употребляет множество наркотических препаратов, в том числе кокаин и кваалюд. Резким разбогатением Белфорта начинает интересоваться агент ФБР Патрик Дэнем. На одной из вечеринок Белфорт знакомится с моделью Наоми, с которой у него вскоре развивается роман, приведший к разводу с женой. Джордан делает Наоми предложение и спустя некоторое время у них рождается дочь Скайлар.
ФБР продолжает расследование, в дело вступает Комиссия по ценным бумагам и биржам. После оказания первичного публичного предложения торговцу женской обувью Стиву Мэддену. Джордан зарабатывает дополнительные 22 миллиона долларов. Дабы спрятать деньги, Белфорт открывает счёт в швейцарском банке на имя тёти Наоми, Эммы. Он использует её и своих финансовых партнёров с европейскими паспортами для транспортировки денег в Швейцарию. Афера разоблачается из-за нелепых действий Донни.
Отец Джордана просит его покинуть пост генерального директора «Стрэттон Оукмонт», видя, что всё закончится для него тюрьмой. Тот решает остаться, будучи удовлетворённым своим текущим образом жизни.
Проходит два года. Дэнем арестовывает Белфорта прямо во время съёмки рекламного ролика. Во Флориде банкир Жан-Жак Саурель, согласившийся помочь Джордану в его мошенничестве, рассказывает ФБР все подробности дела. Так как доказательств против него огромное количество, Джордан соглашается помочь федеральным агентам в сборе улик на своих бывших коллег.
На следующее утро Белфорт одевает подслушивающий микрофон, спрятанный под одеждой, и направляется на встречу с Донни. Запиской он предупреждает его, чтобы тот следил за словами — на нем микрофон. После встречи о записке узнаёт Дэнем, помещающий Белфорта под стражу за нарушение их условий. ФБР совершает рейд на «Стрэттон Оукмонт».
За, хотя и провалившееся, сотрудничество с ФБР Белфорту снижают срок и приговаривают к трем годам лишения свободы. После освобождения он занимается семинарами по искусству торговли.
