История трагичной любви храбреца-красавца графа де Бюсси и очаровательной Дианы де Меридор, впоследствии де Монсоро, переплетенной с политическими интригами, происходящая во Франции во времена правления Генриха III, трон которого хотел заполучить его родной брат - герцог Анжуйский, а также де Гизы.
Герцог Анжуйский был очарован Дианой и, решив сделать ее своей, похитил ее у отца, но граф де Монсоро, также был влюблен в нее, и предложил ей спасение - побег от герцога и брак с Монсоро. Граф де Монсоро был противен Диане, но герцог Анжуйский и бесчестие пугали ее больше, и она согласилась.
Монсоро, тайно женившись на Диане, увозит ее в Париж, где скрывает в своем маленьком домике. Волей случая к ней попадает раненный граф де Бюсси, он без сознания. Для герцога Анжуйского и барона де Меридор Диана была погибшей, но в Париже Анжуйский столкнулся с Дианой в небольшой церкви, и хоть лицо ее было закрыто вуалью, оно показалось ему знакомым, а возможно просто похожим на Диану. И тогда он просит бесстрашного и блистательного Бюсси оказать ему услугу - выяснить, что это за женщина. Бюсси проникает в дом графа де Монсоро и знакомится с Дианой.
С момента встречи молодые люди влюбились друг в друга, но Бюсси был человеком чести и хотел помочь Диане избавиться от ненавистного брака и оповестить ее отца о том, что она жива. Для осуществления расторжения брака с Монсоро в последствии становится приемлемым только один путь - просить короля признать брак недействительным. Бюсси обращается с просьбой к своему монсеньору - герцогу Анжуйскому, не будучи полностью осведомлен о глубине интриг между графом де Монсоро, принцем вокруг похищения Дианы из Меридорского замка. А потому Анжуйский, действуя в своих интересах, предает де Бюсси, предложив главному королевскому ловчему - де Монсоро предстать наконец свою жену Диану ко двору, вместо того, чтобы расторгнуть их брак.
Де Гизы тем временем разрабатывают план захвата трона, используя в своих интересах Анжуйского, тайно произведя помазание его на трон, что заставляет последнего верить в то, что они за его коронацию. Во время празднования праздника Святых Даров было замышлено постричь короля, вырвав у него подпись об отречении.
Разоблачить план Гизов смог только Шико - королевский шут, который оказался самым умным и осведомленным человеком при дворе. Он на протяжении всего романа по крупицам собирает воедино все наблюдаемые им картинки, мстит по-умному своим врагам, ведет себя справедливо и наиболее мудро из всех. Именно он подменил Генриха III на праздничном шествии, изображая короля, и именно он оказался захваченным де Гизами в церкви, где они заставляли его отречься от трона и собирались постричь в монахи. Но в самый пик ликования де Гизов, когда Шико поставил свою собственную подпись под документом об отречении от престола, к воротам церкви подошел сам король с его гвардией и потребовал вернуть ему Шико. Только в этот момент изумленные предатели, обнаружили под монашеской рясой посмеивающегося над ними Шико вместо Генриха. И Гизы бежали.
Граф де Бюсси же стал лишь жертвой этих трений за трон Франции: Анжуйский боялся его, т.к. Бюсси был храбр, умен и имел власть над Анжуйским, а потому он рассказал графу де Монсоро об отношениях де Бюсси и Дианы, а затем и помог ему устроить облаву на Бюсси. Бюсси отбился от 20 нанятых для его убийства людей, отбился от самого де Монсоро, убив его, но обессиленный не смог выпрыгнуть в окно за забор, зацепившись за него собственным телом и одеждой. Там ждали его Анжуйский и его лютнист Орильи. Также в убийстве и подготовке засады участвовал фаворит короля - трус д'Эпернон. Он - потому как ему предстояло сражаться с де Бюсси на дуэли: четыре миньона короля на четверых приближенных Анжуйского, но он был настолько труслив, что согласился на предложение Орильи убрать Бюсси до дуэли, устроив вместе с Монсоро ему смертельную засаду. Но именно Анжуйский приказал убить Бюсси, когда тот повис на прутьях забора, т.к. боялся собственного бессилия и возможного скандала, а то и ареста, а также был пожираем ревностью.
Что до Дианы, то она была спасена из засады другом Бюсси и миньоном короля де Сен-Люком, который впоследствии доложил королю о страшном убийстве, свидетелем которого он стал, поскольку их с Дианой связали, но не оглушили и он мог все слышать.
