Странным даром обладают приемные дети престарелого Самуила-бацы из глухого села Шафляры, что в Hижних Татрах: вроде и люди как люди, а есть у них способности, коими человек обладать не должен бы. Воры они все; но не те, что у прохожих кошельки срезают или дома по ночам чистят — а те, что крадут помыслы, чаяния, навыки и знания у других людей. И сами ими пользуются. А обворованный начисто забывает то, что из его головы такой вор-щипач вытащил, и даже не подозревает, что его обокрали.
Hеплохо устроились в жизни приемыши Самуила: Ян — аббат в тынецком монастыре бенедиктинцев, и скоро быть ему епископом: многие отца Яна за святого почитают, расставаясь на исповеди с грехами и страхами, что гнетут душу; Тереза — жена богатого купца, и в том, что у мужа дела хорошо идут, ее заслуга — далеко не последняя. Пан Михал — воевода в графском замке, женился выгодно и по любви, что само по себе редкость, да и фехтовальщик он знатный, такие в бурный ХVII-й век нарасхват, мог бы жить припеваючи... А вот с младшенькой, с Мартой, не заладилось: была Марта компаньонкой и лучшей подругой у баронессы фон Айсендорф, жила в самой Вене, на балы да приемы ездила -- да только полюбила непутевая Марта простого вора-карманника Джозефа, а после заболела и уже на краю могилы была, но выкупил ее веселый Джозеф у Смерти, продав Дьяволу взамен свою душу. И вот — пора платить по счетам, и Джозеф кончает с собой, как было условлено, но в последний момент объявляется Марта и успевает выхватить буквально из-под носа у Великого Здрайцы по Праву принадлежащую ему душу!
Тяжела душа человеческая, не то что мелкие помыслы да знания -- надорвавшись, роняет Марта душу своего любимого, не пронеся и десяти шагов, и душа Джоша-Молчальника рушится прямо в одноухого пса, воющего над телом повесившегося хозяина...
И вот бегут через всю Европу, спасаясь от преследующего их Дьявола, Марта и пес-Джош, четвероногий карманник, а на пятки беглецам наступают слуги Hечистого, и даже в монастыре у брата своего Яна не найти Марте спасения. Сторожат ее лихие люди и нелюди; а тут еще и выясняется, что отец их, Самуил-баца, недавно скончался при странных обстоятельствах, так что надо ехать в Шафляры на сороковины, где уже наверняка расставлена ловушка — и приемные дети Самуила собираются вместе, начинается их не такая уж длинная, но полная опасностей и приключений дорога в Шафляры, где Марта наконец узнает, почему так упорно преследуют ее слуги Сатаны и сам Великий Здрайца, как в действительности умер старый Самуил, и отчего мрачен Михал — преуспевающий воевода, дуэлянт и задира, чья молодая жена ждет от него ребенка — что гнетет этого, казалось бы, вполне счастливого человека?
