Если ориентироваться на Википедию, "Тайна пропавшего академика" - это каноничное начало цикла, а "Тайна украденного наследника" - её альтернативная версия. У историй схожи сюжеты, за исключением отдельных отличий, и обе книги знакомят читателей с персонажами и воспринимаются как введение в серию. То же самое касается второй истории: "Тайну старинного привидения", как и "Тайну похищенного наследника", не переиздавали, поэтому она считается альтернативной, а каноничной является более поздняя "Тайна заброшенной часовни". Опять же, если читать описания, сюжетные линии в этих повестях повторяются.