На Плоском мире волшебниками могут быть только мужчины. Но и у девочек бывают способности к магии и такие девочки обычно становятся ведьмами. По закону ни одна женщина не должна переступать порог Незримого Университета — учебного заведения для волшебников, где обучают высшей магии. Существует ещё один неписанный закон: волшебником может стать восьмой сын восьмого сына.
История начинается с того, что в семье ланкрского кузнеца родился восьмой ребенок. При этом сам кузнец был восьмым сыном. А по традиции, волшебник, чувствующий приближение смерти, может передать свой посох ребенку, обладающему магическими способностями (восьмому сыну восьмого сына). Один такой волшебник передал свой посох ребенку кузнеца, не проверив почему-то пол преемника. Ребенок оказался девочкой. Впервые посох волшебника оказался в руках у представительницы слабого пола.
Маленькая Эскарина Смит рано продемонстрировала свою способность работать с магией, да и посох признавал её, как настоящего волшебника. Местная ведьма, матушка Ветровоск, стала учить девочку основам волшебства, но так как искусство ведьм и магия волшебников имеют разные корни, девочку пришлось везти в Анк-Морпорк, в Незримый Университет, где ни разу до этого (и ни разу после) не училась девушка. По дороге они встречаются с начинающим волшебником Саймоном, который также направлялся на учёбу в главное магическое заведение мира. Саймон обладает настолько сильными магическими способностями, что привлекает к себе внимание существ из Подземельных Измерений, жаждущих проникнуть в реальный мир. И им почти это удается, но Эскарина приходит на помощь юному волшебнику и вдвоем они закрывают брешь в потусторонние измерения.
