В порту, ожидая корабля, который сможет доставить его на родину, рассказчик поселяется в доме офицеров. Здесь он знакомится с капитаном Джайлсом и неким Гамильтоном. Местный стюард и Гамильтон ведут себя странно, более того рассказчик слышит обрывок их разговора, в котором Гамильтон сообщает стюарду, что рассказчик не может быть ему конкурентом. Оказывается, что из портового управления было получено письмо, адресованное рассказчику, в котором того приглашали стать капитаном судна. Стюард скрыл письмо, чтобы дать Гамильтону возможность занять эту вакансию. Капитан Джайлс раскрывает их интригу рассказчику, и тот отправляется в управление. Капитан одного из британских судов умер в Бангкоке, и рассказчику предлагают в тот же день отправиться туда, чтобы принять командование.
Прибыв в Бангкок, рассказчик отправляется на своё судно, где встречает первого помощника мистера Бернса. Первый помощник рассказывает о предыдущем капитане, который перед смертью сошёл с ума. Судно было приведено в Бангкок мистером Бернсом, который, по всей видимости, считал, что новым капитаном должны были бы назначить его.
До отплытия мистер Бернс заболевает, однако рассказчик не прислушивается к мнению врача и оставляет Бернса на судне. Вскоре после отплытия начинается штиль, корабль почти не двигается, к тому же вся команда, кроме рассказчика и кока Рэнсома, заболевает. Новым серьёзным ударом оказывается то, что вместо хинина в аптечном шкафу оказывается некий сладковатый порошок. Вероятно, старый капитан продал хинин. Мистер Бернс считает, что даже после смерти старый капитан стремится уничтожить судно. Постепенно это становится его навязчивой идеей, которой он объясняет любые неприятности.
Через пятнадцать дней штиль сменяется штормом. У Рэнсома больное сердце и он боится резких движений, однако ему приходится работать, чтобы спасти судно. В конце концов, рассказчик и Рэнсом вдвоём приводят судно в порт. Рэнсом сразу заявляет о своём уходе. Рассказчик пишет ему рекомендательное письмо. Он также встречается вновь с капитаном Джайлсом, который замечает, что рассказчик теперь явно выглядит старше.
