В истории борьбы за достижение Северного и Южного полюсов Земли ключевым стало первое десятилетие ХХ века. Именно на эти годы приходятся главные походы на собачьих упряжках к обоим полюсам, увенчавшиеся успехом на рубеже первого и второго десятилетий. Все мы хорошо помним полярное соревнование Руала Амундсена и Роберта Скотта при покорении Южного полюса. Но, как ни странно, гораздо меньше мы знаем об истории достижения Северного полюса и драме, разыгравшейся, в связи с этим. Арктика — пустынная, безжизненная, малодоступная область нашей планеты. Отправляясь туда, можно с уверенностью сказать: все, что ты потом предъявишь общественности, ни подтвердить, ни опровергнуть никто, кроме нескольких твоих товарищей по походу, не сможет. Вот так и случилось с двумя американскими полярниками — Фредериком Куком, объявившим о первом в истории человечества достижении Северного полюса в 1908 году, и Робертом Пири, доказывающим, что это экстраординарное достижение — его подвиг, который он совершил в 1909 году. Противостояния, подобного спору Кука и Пири, полярная история, пожалуй, не знает.
В книге Дмитрия Шпаро перед читателем возникают два ярких и очень разных по устремлениям человека. Роберт Пири — один из первых людей в Арктике, обладающий упорством, волей и организаторским талантом, но в то же время переполненный злостным эгоизмом, стремлением быть первым невзирая ни на что, сметающий со своего пути конкурентов любыми, в том числе недозволенными, методами. А рядом — доктор медицины Фредерик Кук: "Главное для меня не в самом достижении цели, а в преодолении препятствий на пути к ней". Автор книги, приводя малоизвестные американские документы, разоблачает Пири и утверждает, что его главные победы — рекорды и достижение Северного полюса в 1909 г. — выдуманы. Пири сознательно приписал себе несуществующие заслуги.
Книга представляет собой, по сути, географическое, психологическое и политическое расследование трагических событий в Арктике, в которых участвовал Пири, готовый на все ради своей славы. В книге Дмитрий Шпаро подробно разбирает все нестыковки в записях и наблюдениях Роберта Пири — и делает это профессионально, ведь он сам за 76 дней дошел на лыжах до Северного полюса в 1979 году, преодолев все те сложности пути по дрейфующим льдам, которые могли встретиться Пири.
Это вторая книга Дмитрия Шпаро о двух полярных антагонистах. В 2016 году увидела свет его книга "Фредерик Кук на вершине континента. Возвращаем Мак-Кинли великому американцу", и вот теперь готова новая книга о Роберте Пири.
