Книга начинается с отшельничества знахарки. У нее осталась одна отрада - доченька, но вокруг война и голод. Люди озверели, процветает бандитизм и болезни. Лукерья знай лечит всех пришедших, хотя могла бы взимать плату натур продуктом. Нет в ней какой-то жилки коммерческой, хотя ради голодного ребенка можно было бы и попытаться овладеть навыками выживания и взаимодействия с обществом. Аксинье кто-то присылал помощь в виде мешка зерна. Бедная ее доченька. Сердце кровью обливалось, когда описывались сцены голодного дитяти и еды.

Не оставляло меня стойкое чувство, что Аксинья слишком много позволяет другим. Я бы уже не выдержала и послала весь честной народ куда подальше, но Аксинья не такая. Может своеобразная клятва Гиппократа, может мягкотелость, а может безграничная любовь и вера в людей. Порой всякие батюшки и Лукерьи даже меня доводили до белого каления, а Аксиньке хоть бы хны. Мало того, что она помогает каждому встречному-поперечному, так она еще и взяла шефство над своей “подружкой” Лукерьей. У меня бы духу не хватило, проще удавить.

Жизнь по прежнему очень тяжела, сколько может вынести человек в таких условиях сложно понять, это за гранью моего видения, но финальная сцена книги снова перетряхивает душу читателей. Как вы считаете, какой самый главный страх матери? Тут даже думать долго не надо. Ведь объявился отец и забрал ребенка. Был ребенок родной и любимый, моргнул - и нет его. Сердца нет у таких людей, которые могут осознанно оторвать кровиночку у любящей матери.

С одной стороны - чисто любовный роман о смятении, метаниях, переживаниях женщины, ее непростой судьбе. С другой - время и колорит местности придает ему какое-то особое очарование и Аксинья не рассматривается героиней любовной мыльной оперы, когда читаешь и понимаешь, что книга - просто слезливо-сопливая история. Продолжение уже знакомой истории выдалось достаточно насыщенным - тут снова и косые взгляды односельчан в сторону знахарки, и невесть откуда появившийся на постой в хате Аксиньи батюшка - честно сказать, этот момент меня немного взбодрил. Я отчетливо понимаю, что быт того времени даже представить сложно, но! в твой дом селится чужой человек со своими правилами (в чужой монастырь), начинает хозяйничать, учить уму-разуму, причем учить жестко, даже жестоко, невзирая на то, что хозяйка - взрослая женщина и сама в ответе за свои деяния и поступки. Очень жаль было Аксинью в этот момент и я искренне была на нее зла - прям хотелось схватить за тулуп этого батюшку и дать пинка покрепче. Нужно отдать должное терпению гг - хотя в итоге осуществление моих желаний я и увидела. А у судьбы новый поворот - кроме вроде достаточно устоявшейся рутины (путь она и не приносит особое счастье героине) - новая напасть. Отец дочери, уже вроде забытая и мхом покрывшаяся история, как оказалась не такая уж и забытая. Строганов снова возникает в жизни знахарки - да как возникает! Сметая на пути всё, что создавалось трудом и усилиями, рушит жизнь, забирает дочь. Читать эти страницы было страшно - как можно забрать ребенка у матери, ну как? И окончание книги не предрекло прекрасной жизни - хотя, может, у автора появится желание на еще один кардинальный поворот в жизни знахарки - характер Строганова может стерпеть и такое.

По-прежнему интересно, но Аксинья Ветер, главная героиня цикла, в этой части почти что и не главная. Много историй из жизни других обитателей деревни Еловая, их любовные истории и жизненные передряги. Сама Аксинья, после того, как дом её сгорел(вернее, сожгли его) живёт в старой избушке, которая раньше была домом её наставницы Глафиры. Нелегко ей с дочкой Нютой далась голодная зима на излёте Смуты, но в деревне случались и вещи пострашнее. Ей всё же помогает некий доброхот - это лишь сама она не желает даже себе признаться, что прекрасно понимает, кто присылает ей крупы и муки - и похудевшие, оголодавшие, но живые мать с дочерью дотягивают до весны. Интересна история про новый храм в деревне и то, как появившийся собственный священник живёт по неделям то в одной, то в другой избе: должна семья быть набожной и скромной, заслужить такую милость кормить и обстирывать его какое-то время. Для Аксиньи было важно, чтобы он пожил и в её избе, это бы означало, что она не ведьма, как думают многие деревенские. Пожил - да только не так уж это хорошо оказалось - отец Евод сжёг все её травы... Подрастающая любопытная Нюта всё чаще задаёт вопросы, где её отец, да почему соседи про маму плохо говорят... А ещё на свадьбе в деревне купец Строганов опять встречается с Аксиньей и собственной, на несколько лет напрочь забытой дочерью. Боясь, что он заберёт Нюту, Аксинья подливает ему особого отвара из волчьей ягоды:

Глафира, мудрая наставница, шептала много лет назад, что наделено растение тайным свойством: о чем человек думал, чего хотел перед колдовским сном, все исчезало из памяти его. Малая капля снадобья – и память чиста. Аксинья в подобные чудеса не верила, но здесь ее разум не устоял перед соблазном. Ведьме – ведьмины прибаутки.

Но никто ничего не забыл...