Лето заканчивается и Джек Ричер садится в автобус, чтобы отправиться на юг, где ночи теплее. Он отправляется из штата Мэн в Калифорнию ... но все идет не так как задумано. Читаешь роман и поначалу, кажется, что Ли Чайлд решил просто описать Америку — Сиракуза, Цинциннати, Сент-Луис, Оклахома-Сити, Альбукерк мелькают за окнами автобуса. Но в Бостоне оказывается, что человек управляющий бизнесом Ричера должен вернуться, поскольку бизнес сделка, требует его присутствия. Ричер прощается и меняет маршрут. Так волей судьбы он оказывается в маленьком городке под названием Лакония, который он никогда не видел, только слышал, поскольку его отец отсюда родом. Джек решает, что у него есть день на экскурсию по городу и поиски родных, но как догадываются читатели, здесь его настигает очередное приключение. В Лаконии нет ни следа от родных Ричера. Вторая линия в романе — путешествие молодой пары из Канады в Нью-Йорк. Пэтти и Шоти везут чемодан с таинственным грузом, который имеет огромную ценность. Но поломка машины вынуждает их остановится в жутком мотеле, где случается беда. К грандиозному финалу читатели подходят с двумя вопросами. Первый, почему Ричер не может найти никаких следов своего отца в Лаконии и второй, что находится в чемодане Пэтти и Шоти? Ли Чайлд отлично умеет сплести историю из стремительного экшна и детективной головоломки. Наверняка поклонники серии уловят моменты сходства этого романа с дебютной историей Ли Чайлда. Роман «Прошедшее время» словно очередная колонна, подпирающая парадный вход в популярную серию. А разборки в том, что творится внутри серии, романа или в воображаемых мыслях героя, оставлю на долю читателей. Скажу только, что этот роман достоин своих предшественников, он не выпадает из хорошо знакомой канвы, а потому доставит немало удовольствия поклонникам американского бродяги с исключительно непростым прошлым.

Такой персонаж, как Ричер, может быть лишь Одиноким Странником. Никто другой ни при каких обстоятельствах не смог бы оказываться в столь разных критических ситуациях так часто. И только такой персонаж мог, скитаясь по современной Америке, прийти в местечко, где в современных декорациях развивается морок, напоминающий "Имя розы". Не по сюжету, конечно, а по наслаивающимся друг на друга странностям и тайнам, по медленному, но неотвратимому нагнетанию страха, по ожиданию какой-то иезуитски мерзкой причины происходящего. Чайлд очень удачно использует интересный прием: сквозь фасады абсолютно обычных, приятных и вполне современных молодых людей по мере развития сюжета начинают проглядывать оборотни.

Тем, кто любит "классического" Ричера, с его лихими сюжетами, агентами ФБР, военной полицией и десятком жестоких убийств, в "Прошедшем времени" может быть скучно. Но тем, кому нравится мееедленное нарастание нарастание напряженности, пока она не достигнет такой стадии, что одно дуновение - и ты уже обвис от ужаса, книга, скорее всего, понравится.

Сюжет строится на сближении двух разных траекторий, по одной из которых, преследуя прошлое своей семьи, движется Ричер, а по другой пара молодых людей, почти подростков, путешествует на старенькой машине через всю страну. И везет в багажнике свою страшную тайну. В дороге им приходится остановиться на ночь в придорожном мотеле. Но волей, казалось бы, обстоятельств (сломалась машина, механика нет), они проводят там еще одну ночь, а потом еще и еще. Постепенно ребята понимают, что происходит что-то очень и очень неладное. Надо бы сбежать, но их удерживает собственная тайна: какая-то вещь, которую они не готовы бросить на полпути. Так ли важна тайна, если цена вопроса - их жизнь? И кому нужна жизнь бестолковых, ничего особенного собой не представляющих юнцов? И как те, кто им угрожает, связаны с Ричером?