Мифы были первым творением человеческой фантазии, созданным в силу самой насущной необходимости дать аллегорическое истолкование всем явлениям жизни. Благоговейный ужас людей перед неуправляемыми силами природы, метафизическое волнение, осознание собственного бессилия и вместе с тем своей исключительности, а также этические правила, на которых основывались их жизнь и взаимоотношения, получили выражение в повествованиях фантастического характера с символическим содержанием. Совокупность этих мифологических преданий и составляет мифологию, которая отображает ощущение первобытным человеком различных явлений жизни. В то же время мифы дают ясную картину особенностей того или иного народа, его душевного склада, его чаяний, достижений и исторического пути.
Греки - один из древнейших народов, которые создавали мифы, осмысливая и истолковывая таким образом любое явление, выходящее за пределы человеческой меры и представлявшееся необъяснимым и неодолимым. Сказания их передавались из уст в уста, из поколения в поколение, обогащаясь и преобразовываясь в зависимости от той или иной эпохи. Сочетая свои мифологические предания с множеством этических установок, греки благодаря своей богатой фантазии создали сверхъестественные существа - богов, которые управляли вселенной и определяли судьбу человека. Эти боги стали объектом культа, а божественные деяния играли определяющую роль при выборе благочестивой жизни. Свершения богов и героев стали источником вдохновения и творчества, побуждая греков постоянно стремиться к достижению все более высоких целей. Мифология побуждала их неугомонный дух и являлась движущей силой при создании того, что называют ныне греческой цивилизацией.
Самым насущным вопросом не только для греков, но и для всех прочих народов был вопрос о сотворении мира и о силах, осуществлявших надзор за его существованием. Первые жители страны, которую впоследствии назовут Грецией, по-видимому, отождествляли вселенную с землей, которая давала плоды, необходимые для жизни населявших ее существ. Щедрость природы и плодородие как земли, так и людей считались высочайшими таинствами и получили обожествление. Обладающая благотворными силами земля обрела образ женского божества, в ведении которого было плодородие и рождаемость. Доисторические обитатели Греции оказывали почести этой богине в особых священных местах, приносили ей жертвы и создавали ее изображения.
В микенскую эпоху (XVI-XII вв. до н.э.), наряду с великой богиней Земли, существовало множество новых божеств, большинство из которых было мужскими. Благодаря дешифровке текстов линейного письма Б микенской эпохи известно, что уже в те времена почитали богов, которые фигурируют в течение многих веков в древнегреческой религии и мифологии. На глиняных табличках линейного письма Б из микенских дворцов прочитаны имена Зевса, Ареса, Гермеса, Диониса и Посейдона, которые были основными божествами и в историческую эпоху. Греческий пантеон сформировался после прихода на территорию Греции дорийцев и, кроме чисто дорийских божеств, включал также некоторые божества, почитавшиеся догреческим населением, божества микенского пантеона и верований Ближнего Востока. Новые боги стали властелинами вселенной и стражами законов миропорядка. Об их деяниях повествует множество разнообразных мифов, служивших объяснением всем беспокоившим людей вопросам, всем явлениям природы и существам.
