Эрик Карл — американский художник-иллюстратор, известный всему миру как создатель необычных познавательных книг для детей дошкольного и младшего школьного возраста. Чаще всего он придумывает свои книги одновременно и как писатель, и как художник, и как дизайнер-конструктор. Иллюстрации делает в технике аппликации бумагой, раскрашенной вручную, создавая живописные и, в то же время, лаконичные изображения с особым языком визуальной экспрессии.
Эрик Карл родился в семье немецких эмигрантов. Его отец, в честь которого назвали мальчика, с детства мечтал стать художником, но так и не стал, так как родители отправили его изучать вопросы муниципального управления. Государственная служба его не…
прельщала, и он уехал в Америку. Там он работал в компании «Easy Washer», раскрашивая из пульверизатора стиральные машины. Мать художника, Иоганна, работала няней в семьях состоятельных американцев.
С детства Эрик Карл увлекался рисованием животных. Больше всего его интересовали насекомые. «Уже в раннем детстве я интересовался животными, особенно маленькими, и я помню то возбуждение, которое испытывал, поднимая камни или отрывая кору высохших деревьев и обнаруживая ползающих или бегающих там живых существ. Эту любовь и интерес к муравьям, жукам, саламандрам и червям пробудил во мне отец. Он брал меня с собой на прогулки по лугам и лесам, рассказывая об удивительных жизненных циклах этих маленьких существ, увиденных нами под большим камнем или опавшим листом». Именно тогда ему встретились и запомнились на всю жизнь герои многих его детских книг.
Родители, в особенности мать, всячески поддерживали увлечение сына.
Любил художник наблюдать и за домашними животными на ферме бабушки Омы; он рисовал этих животных и жизнь маленькой фермы.
Когда ему было шесть лет, семейство Карлов переехало обратно в Германию, в Штутгарт, и маленький Эрик пошёл в местную школу, где, в отличие от школ американских, активно применялись физические наказания. Да и сама жизнь в Германии с её маршами, парадами, принудительными лагерями отдыха для детей, пламенными, «гипнотизирующими» речами Гитлера, звучавшими по радио, погромами еврейских домов и магазинов разительно отличалась от всего виденного раньше. Неудивительно, что Америка в сознании ребёнка, а затем подростка навсегда осталась сказочной, мирной страной детства, куда он мечтал когда-нибудь вернуться…
Когда началась война, Эрик ещё учился в школе. Его отец был призван в армию, был ранен в сражении под Сталинградом и надолго пропал, оказавшись в плену.
После разгрома фашистской армии война докатилась и до Штутгарта. Самолёты союзников бомбили Германию. Немцы рыли туннели — убежища, где они прятались от снарядов и бомб. Детей отправили в эвакуацию.Вместе с пленными дети рыли траншеи недалеко от линии фронта, и Эрик Карл навсегда запомнил русского военнопленного, который поделился с ним, мальчишкой, своим пайком — еда на работающих детей не была предусмотрена.
После войны Эрик Карл закончил академию искусств в Штутгарте; его приняли туда без экзаменов и на два года раньше положенного возраста. Затем пару лет работал художественным редактором рекламного отдела в журнале мод.
В 1952 году он вернулся в Нью-Йорк, где познакомился с художником Лео Лионни, в те годы — художественным редактором журнала «Fortune». Лионни предложил ему роль внештатного помощника и устроил на работу. Так Эрик Карл стал графическим дизайнером в производственном отделе «Нью-Йорк Таймс».
Многие годы он был художественным директором рекламного агентства — создавал плакаты, афиши, пригласительные билеты… И до тридцати девяти лет не обращал никакого внимания на детские книги.
В детскую книгу его привёл случай.
И тут произошло чудо. В одном издательстве известному американскому педагогу, редактору и детскому писателю Уиллу Мартину попался на глаза плакат с красным лобстером, сделанный Эриком Карлом. Плакат настолько удивил и заинтересовал Мартина, что он предложил художнику проиллюстрировать его книгу «Бурый Мишка, Бурый Мишка, что ты видел?» («Brown Bear, Brown Bear, What Do You See?», 1968).
Интересно, что сотрудничество Маршака и Лебедева началось подобным же образом: Маршак увидел на полу в типографии рисунок Лебедева. Однако если у Маршака с Лебедевым это привело к длительному и плодотворному сотрудничеству, то здесь сотрудничества не получилось. Эрик Карл и Уилл Мартин стали хорошими друзьями, но художник принялся сам писать для детей.
Первая его «авторская» книга «Раз, два, три… в зоопарк» («1, 2, 3 to the Zoo», 1968) не принесла большого успеха, хотя и была тепло встречена маленькими читателями.
Надо было двигаться дальше. Но художник оказался в тупике: новая история никак не хотела складываться. Он задумал познавательную книгу, при помощи которой ребёнок знакомился бы с днями недели и учился считать. Книга должна была называться «Неделя с червячком Вилли». Карл уже целиком придумал конструктивное решение каждого разворота, используя сложную систему вырубки, но финал истории его не удовлетворял. И тут в процесс работы вмешался редактор.
Редактором первых рисованных историй Карла была Энн Бенедьюс — впоследствии художник сделал с ней двенадцать книг.
Одна из последних работ Карла — книга «Флора и тигр» («Flora and Tiger: 19 very short stories from my life», 1997) — состоит из девятнадцати коротких рассказов о животных. Своей простотой и непосредственностью рассказы эти напоминают истории Евгения Чарушина. Однако сам художник считает, что это его первая «постаревшая» книга, в которой он не разговаривает с ребёнком на равных, а рассказывает ему истории из жизни с высоты своего возраста. Впрочем, несмотря на такое «старение», Эрик Карл по-прежнему остаётся одним из любимейших художников и писателей — как в США, так и во всём мире. Ежедневно он получал сотни детских писем с рисунками, рассказами, словами благодарности за книги, и такое признание — лучшая награда художнику.
Скончался от почечной недостаточности 23 мая 2021 года.
