Хуан де ла Крус — о поэте

больными в госпитале, образование получил в иезуитской школе. В 1563 году поступил в монастырь кармелитов, где получил монашеское имя Иоанн святого Матфея, принялся изучать богословие в Саламанке. Однако жизнь в монастыре не устраивала Иоанна, т. к. образ жизни того времени мало напоминал суровую аскезу и постоянную молитву, к которой были призваны кармелиты. Из-за конфликта им было принято решение уйти в орден картезианцев.

Однако встреча с Терезой Авильской изменила его планы. Узнав о её стремлении реформировать орден путем возвращения к старому Уставу 1209 года, Иоанн присодинился к ней. Некоторое время они путешествовали вместе, а позднее Иоанн, приняв имя Иоанна Креста, основал первый реформированный мужской монастырь кармелитов Дуруэло. Деятельность Иоанна многим пришлась не по вкусу, по клеветническим доносам он трижды привлекался к суду, много месяцев провёл в тюрьме в тяжёлых условиях. Во время заключения Иоанн начал писать свои прекрасные стихи, проникнутые особым мистическим духом и религиозным трепетом. Его перу принадлежат и прозаические трактаты — «Восхождение на гору Кармель», «Тёмная ночь души», «Песнь духа», «Живое пламя любви».

После смерти Иоанна при содействии монахини Анны Иисуса его главное поэтическое сочинение Духовная песнь было впервые опубликовано на французском языке в Париже в 1622, на испанском - в Брюсселе в 1627, а в самой Испании лишь в 1630 году. Через 135 лет он был канонизирован Папой Бенедиктом XIII, а ещё через 200 лет папа Пий XI объявил его Учителем Церкви. День памяти св. Иоанна Креста в Католической Церкви — 14 декабря.

Произведениями св. Иоанна Креста интересовались русские символисты, в частности, Д. С. Мережковский, написавший книгу о нём. Стихотворения св. Иоанна переводили на русский язык Анатолий Гелескул, Борис Дубин, Валерий Перелешин. Основываясь на экстатических видениях святого, Сальвадор Дали нарисовал в 1950—1952 гг. картину «Христос Святого Иоанна Креста». Музыку на стихи Св. Иоанна писали Федерико Момпоу, Гоффредо Петрасси, Кармело Бернаола, Хендрик Андриссен, Мишель Реверди, Лорина Маккеннитт.