10 любимых рассказов Агаты Кристи от Рама Мурали

Заслуженная похвала мистеру Саттертуэйту, Харли Кину, мистеру Паркеру Пайну и остальным от автора нового романа «Смерть в воздухе»

Агата Кристи , конечно, одна из самых известных писательниц, когда-либо писавших на английском языке, да и вообще на любом языке, и самая продаваемая беллетристка всех времен. Я почитаю ее, причем почитаю с самого детства — наверное, каждую из ее книг я перечитывал по пять раз. Однако я всегда считал, что, несмотря на ошеломляющий успех ее книг, она не получает должного признания за свое писательское мастерство. Ее ремесло ненавязчиво, но точно, выбор слов прост, но безупречен, но ее настоящая суперсила заключается в ее многогранности. За несколько слов она может перенести вас в Лондон 1960-х годов или на довоенный Родос, причем с самых разных точек зрения — от пожилой девы (мисс Марпл) до молодого инвалида войны («Одним пальцем»).

Конечно, каждый, кто читает эту статью, знаком с великими романами Агаты Кристи. Но я всегда любил ее менее известные короткие рассказы. Многие из них не связаны с убийством — они связаны с кражей, или ошибочным опознанием, или другими преступлениями, связанными с обманом, или даже просто несчастливым браком. И во многих из них нет Эркюля Пуаро или мисс Марпл — вместо них действуют совершенно восхитительные персонажи, такие как мистер Саттертуэйт, Харли Кин и мистер Паркер Пайн.

Но чаще всего ее короткие рассказы — это миниатюрные жемчужины изучения характеров и мест — ее герои путешествуют в рассказах даже больше, чем в романах, — и я возвращаюсь к ним снова и снова. И, что удивительно, часто в ее рассказах появляются темы и сюжетные нити, которые она позже использует в полноформатных романах. Без лишних слов ниже приведен список из десяти моих любимых произведений. (Надо сказать, что в этот список из десяти рассказов я легко мог бы включить сорок ее рассказов!)

10: Лицо прекрасной Елены

Харли Кин — худой, мрачный человек, который «приходит и уходит», и всякий раз, когда он появляется, мистер Саттертуэйт в итоге разгадывает тайну. Я не могу порекомендовать сборник «Таинственный мистер Кин» — он переносит вас прямо в межвоенную эпоху черных вечеринок и зимы на Ривьере, — но этот рассказ — один из моих самых любимых. Однажды вечером, когда мистер Саттертуэйт был в опере, он увидел лицо женщины — одной из самых красивых женщин, которых он когда-либо видел. Вскоре он знакомится с ней и узнает, что на ее расположение претендуют двое мужчин: один — приятный на вид клерк из судоходной фирмы, другой — мрачный, задумчивый артист. Мистер Саттертуэйт чует опасность, но найдет ли он ее источник, пока не стало слишком поздно? Жемчужина истории и капсула времени в эпоху, вызывающую зависть.

9: Врата Багдада

«Вы счастливы? Если нет, обратитесь к мистеру Паркеру Пайну», — гласит объявление на первой странице лондонской газеты Таймс. Дела мистера Паркера Пайна варьируются от брошенных супругов, скучающих богатых женщин до раскаявшихся воров, и «Мистер Паркер Пайн расследует» — отличное, легкое чтение для отдыха.

Однако я выбрал для этого списка один из немногих рассказов Паркера Пайна, в котором речь идет об убийстве. Мистер Паркер Пайн едет из Дамаска в Багдад — тридцатишестичасовое путешествие на «Пульмане», покрывающее четыреста миль пустыни. На полпути пассажирам-мужчинам приходится проснуться, чтобы толкать завязший в грязи вагон. Но один из них не просыпается...

Агата Кристи, как известно, провела большую часть своей жизни на Ближнем Востоке вместе со своим мужем-археологом, сэром Максом Маллоуэном. Ее рассказы, действие которых происходит там, всегда доставляют особое удовольствие, наполненные чудесными деталями. Рассказ «Врата Багдада» — не исключение. Интересно, что в ней присутствуют элементы сюжета, которые позже появятся в ее романах «Багдадские встречи» и «Встреча со смертью».

8: Мотив и возможность

Если Кристи написала множество рассказов о Пуаро, то ее рассказы о мисс Марпл, к сожалению, встречаются все реже и реже. Классическим сборником является «Вечерний клуб «Вторник». В первой половине книги шесть человек — сама мисс Марпл, ее племянник Рэймонд, местный художник Джойс, бывший комиссар Скотланд-Ярда сэр Генри Клитеринг, местный священник доктор Пендер и адвокат мистер Петерик — собираются каждый вторник вечером, чтобы рассказать историю о неразгаданной тайне и посмотреть, сможет ли группа прийти к ее решению. К их удивлению, мисс Марпл каждый раз опережает их всех — «прямо к истине, как самонаводящийся голубь», как скажет позже сэр Генри Клитеринг.

В рассказе «Мотив и возможность» мистер Петерик рассказывает историю богатого пожилого человека, попавшего под влияние зловещих духовных мошенников. Вопреки всеобщему желанию он оставляет завещание, в котором оставляет им все свои деньги. Но когда конверт вскрывают, в нем оказывается чистый лист бумаги. Название рассказа отражает суть проблемы: у тех, у кого был мотив подменить бумагу, не было возможности это сделать, а у тех, у кого была возможность, не было мотива. Остроумный рассказ с простым и забавным решением — и вариация на тему, к которой Кристи возвращалась неоднократно, в том числе в другом рассказе о мисс Марпл, «Необычная шутка», и в нескольких рассказах о Пуаро, таких как «Пропавшее завещание», «Сон» и «Двадцать четыре черных дрозда».

7: Приключение рождественского пудинга

Скорее новелла, чем рассказ, «Приключение рождественского пудинга» является настоящей классикой — за конкретность и вкусность обстановки, за психологическую точность, за множество нитей тайны, каждая из которых перевязана бантом, как идеально упакованный рождественский подарок. Эркюля Пуаро против его воли уговаривают провести Рождество в сельской усадьбе Кингс Лэйси, чтобы вернуть драгоценность, украденную шоу-герлзом у восточного принца (ключ к убеждению — обещание центрального отопления на масле!) Но он понимает, что, возможно, действуют и другие зловещие силы, когда по прибытии получает записку: «НЕ ЕШЬ НИ ОДНОГО ПЛЮШЕВОГО ПУДИНГА. ОДИН ИЗ НИХ ЖЕЛАЕТ ВАМ ДОБРА». Насыщенная запоминающимися персонажами, в частности миссис Лэйси рассказ «Приключение рождественского пудинга» — это сплошное удовольствие.

6: Трагедия под Рождество

Еще одна рождественская история, но на этот раз гораздо более мрачная. В этом рассказе из второй половины «Вечерний клуб «Вторник» представлена, пожалуй, моя любимая версия мисс Марпл — безжалостный ангел-мститель, которого мы также видим в «Карибской тайне» и «Немезиде». Остановившись в отеле на Рождество, мисс Марпл подглядывает за молодой парой, якобы сильно влюбленной. Но то, что она подозревает, увидев их, гораздо более зловеще. Рождественская история» демонстрирует все психологические способности Кристи, а также позволяет понять характер самой мисс Марпл. После того как убийцу в конце концов поймали и повесили, мисс Марпл говорит: «Отличная работа. Я никогда не жалела о своей роли в привлечении этого человека к ответственности. Я не терплю современных гуманитарных угрызений по поводу смертной казни».

5: Пленение Цербера

Я легко мог бы составить этот список из десяти лучших историй из «Подвигов Геракла», которая, возможно, является моей единственной любимой книгой Агаты Кристи (по крайней мере, сегодня; это часто меняется). Эркюль Пуаро решает, что наконец-то уйдет на пенсию, но перед этим он берется за двенадцать последних дел, посвященных трудам своего тезки. Каждый рассказ в этом сборнике — сверкающая жемчужина, и было очень трудно решить, какие из них включить в этот список.

Пленение Цербера — последний подвиг Геракла — конечно же, последний рассказ в сборнике. Пуаро сталкивается со своей давней противницей, графиней Верой Россакофф (подробнее о графине ниже), на эскалаторе метро, идущем в другую сторону. Когда он отчаянно зовет ее, чтобы спросить, где ее можно найти, она кричит в ответ: «В аду».

Как выясняется, «Ад» — это новый эксклюзивный ночной клуб, одним из владельцев которого является графиня. Когда Пуаро начинает проводить все больше времени в ее компании, он начинает подозревать, что все в Аду не совсем так, как кажется. «Пленение Цербера» блещет своей современностью — наркотики! Джаз! Поздние ночи! — но и благодаря изображению мира, в котором вы готовы отдать все, чтобы стать его частью, пусть даже на одну ночь.

4: Голос в темноте

Это моя любимая история о мистере Саттертуэйте и Харли Кине. Леди Стрэнли — прекрасно сохранившаяся подруга детства мистера Сэттертуэйта, гламурная и четырежды замужняя. Сам мистер Саттертуэйт описывает ее как «красивую, беспринципную, абсолютно бессердечную, интересующуюся только собой». Но когда ее чрезвычайно скучная и рассудительная дочь Марджери начинает слышать голоса, говорящие: «Отдай то, что тебе не принадлежит», леди Стрэнли оказывается достаточно напугана, чтобы попросить мистера Сэттертуэйта провести расследование. Захватывающая история, как с точки зрения обстановки, так и психологии, «Голос в темноте» также является одним из тех случаев, когда Кристи наделяет историю кажущимся сверхъестественным поворотом, чтобы в конце дать ей рациональное объяснение — как, например, в «Месть фараона» Пуаро или «Немом свидетеле».

3: Немейский лев

Первый рассказ из цикла «Подвиги Геракла». В поисках дела, связанного со львом, чтобы повторить первые подвиги Геракла, Пуаро мечтает о деле, в котором фигурирует лев — даже премьер-министр. Он разочарован и раздосадован, когда первое дело, которое мисс Лемон кладет ему на стол, касается исчезновения пекинесской собаки. Пуаро уже собирается отказаться от него, когда понимает, что в этом деле есть что-то интересное. И кого же напоминает ему его клиент, сэр Джозеф Хоггин? Что-то припоминает...

Совершенно очаровательная история с хорошо прорисованными персонажами и приятным разрешением, «Немейский лев» — идеальное начало чудесного цикла «Подвиги Геракла».

2: Двойная улика

Так много лучших рассказов Агаты Кристи, в которых фигурируют Пуаро и Гастингс, что я не могу поверить, что включил в этот список только один из них. Тем не менее, этот рассказ — настоящая «Двойная улика». Богатый коллекционер Маркус Хардман принимает гостей в своей лондонской квартире и показывает им бесценные драгоценности из своего сейфа. Когда четверо гостей уходят, драгоценности пропадают. Но в сейфе есть две улики — оброненная перчатка и шелковый портсигар. Одна улика может иметь смысл, но две? Кажется, что одна из них подлинная, а другая — подброшенная, но как определить, какая из них подлинная?

Это первый рассказ Пуаро с участием графини Веры Россакофф, которая позже появится в «Большой четверке» и в «Пленении Цербера». Еще одна написанная машина для путешествий во времени в гламурную довоенную эпоху, «Двойная улика» остроумна, выразительна и проста. Я бы даже сказал, что «Двойная улика» — это более или менее идеальный рассказ Агаты Кристи, и мне действительно, наверное, следовало бы поставить его на первое место. И все же...

1. Тайна лорда Листердейла

Вдова миссис Сент-Винсент с двумя детьми живет в пансионе, когда ей попадается объявление, слишком хорошее, чтобы быть правдой, — прекрасный дом по такой низкой цене, что она решает, что это ошибка. Но это не так, и вскоре семья переезжает в дом под благосклонным взглядом дворецкого Квентина. Ее сын Руперт вскоре догадывается, что дом — это дом, из которого несколько лет назад исчез некий лорд Листердейл, и, вопреки желанию миссис Сент-Винсент, начинает расследование. Убил ли Квентин своего хозяина?

Возможно, кто-то удивится, что я ставлю эту историю на первое место — даже я вынужден признать, что она не очень удачная. Но в конце концов, даже среди нас, читателей и писателей, пишущих о жестких преступлениях, кто в глубине души не надеется на счастливый конец?

Рам Мурали

Совместный проект Клуба Лингвопанд и редакции ЛЛ