Иван Александрович Гончаров был влюблен в Елизавету Толстую и даже делал ей предложение, но она отказала, так как любила своего двоюродного брата Александра Мусина-Пушкина. Так как Гончаров был очень дружен с ней, он ходатайствовал об их браке в Синод. В дальнейшем писатель состоял многолетней в переписке с Толстой и она послужила прототипом Ольги Ильинской.