Пятиминутка русского языка от Кронгауза и Карлсона

Раньше все в детстве хотели стать космонавтами или пожарниками, а становились инженерами. (М. Кронгауз, Русский язык на грани срыва)

«Ну надо же, - подумала я, - какое безобразие! Уважаемый человек, лингвист, и на тебе – пожарник!» Возник когнитивный диссонанс. Всю жизнь в школе долбили, что пожарник – это человек, устраивающий пожар, а пожарный – тот, кто пожары тушит. Опять пришлось усомниться в нашей многострадальной системе образования и выяснить, наконец, как же правильно говорить. Вот, что написано в Словаре трудностей портала Грамота.ру:

С конца XIХ – начала ХХ века в разговорно-обиходной речи, в нелитературном просторечии вместо слова пожарный («член, служитель пожарной команды») стали употреблять существительное пожарник. Сами пожарные-профессионалы такое именование не приняли, считая его для себя оскорбительным, потому что пожарниками обычно называли инвалидов заштатных пожарных команд, а также пожарных-любителей, членов добровольных пожарных дружин (такое значение слова пожарник зафиксировано в «Толковом словаре русского языка» под ред. Д. Н. Ушакова; ср. известное спит, как пожарник) (см. Скворцов, 1995).

Сегодня слово пожарный употребляется в значении «боец пожарной команды» и считается нейтральным, а слово пожарник – разговорным (см. СОШ, РСС–1). В словаре Даля пожарник – устраивающий пожарные команды и заправляющий ими. В современных словарях у слова пожарник не зафиксировано значения «тот, кто устраивает пожар».

Вот так. Прав был наш любимый Карлсон!