5

Эта история - о человеке, который когда-то был неплохим мастером и зарабатывал достаточно, чтобы прокормить семью. Он был молод и здоров и уверен в том, что останется полным сил ещё надолго. И потому... Не видел никакой надобности в том, чтобы в хорошие времена откладывать хоть что-то на чёрный день.
И когда тот самый чёрный день всё же настал, череда несчастий надломили характер когда-то сильного мужчины. Он увлёкся сперва религией, потом - политикой. Не зная меры в своих увлечениях, он не заметил, как безнадёжно потерял возможность заработка и полностью оказался в зависимости от доходов своей дочери.
Чтобы не слишком мучиться угрызениями совести и не так остро ощущать себя бесполезным дармоедом, когда-то вполне разумный человек начинает принимать опиум. Полагаю, именно наркотический дурман заставляет его после совершения убийства позволить переложить вину за преступление даже не на кого-то постороннего, а на сына лучшего друга.

Сын лучшего друга. Молодой мастер, он относится к деньгам совершенно иначе! Получив крупную сумму за изобретение, он вовсе не торопится тратить её на вкусную еду, хорошую одежду и милые безделушки. Нет, он вкладывает деньги в банк, чтобы его неработающие мать и тётка могли бы до конца жизни иметь доход.
(Тут надо сказать, что я немало времени потратила, чтобы разобраться, как именно был устроен тот доход, что такое рента, и как она повлияла на дальнейшее развитие банковской системы Великобритании. Очень, очень разумно поступил юноша, горячо одобряю!)
К сожалению, попав в тюрьму по подозрению в убийстве, он лишается работы.
Нет работы?! Ну что ж, зато работа есть у его невесты!

Бедная, но очень-очень работящая девушка без жалоб трудится, чтобы её ещё не слишком пожилой отец был сыт. (И имел деньги на опиум, но это другое, ага...) Другие такие же девушки слепнут за непосильной работой или, потеряв возможность заработка, вынуждены идти на панель.
Ведь женщины не имеют права уйти из дома, как мужчины. Женщины вынуждены смотреть на страдания умирающих от голода детей. Пока мужчины в сотый раз собираются в кабаке и до хрипоты спорят о том, как лучше "всё отнять и поделить", женщины продают последнее, что имеют: себя.
Что делают гордые мужчины?! Они совсем не против принять деньги... Деньги - они же не пахнут... Но вот грязных продажных женщин мужчины гордо выгонят из своего дома и отныне будут гордо презирать!

По счастью, у автора не хватило духа сделать концовку такой, какая она была бы в реальности. Концовка романа вполне сказочная: свадьба и счастливая жизнь в другой стране. Преступники раскаиваются, богатые становятся меценатами, мастера обретают достойный заработок, моряки возвращаются домой, старушки радостно нянчат румяных внуков. Даже слепые прозревают!
Сказочная жизнь в далёкой заморской стране Канаде. Оно, конечно, всё это счастье за счёт местных индейцев, которые изгнаны из родных мест, но, право, это такие мелочи... Автор - сострадательная жена священника, любит ближних своих. А индейцы - дальние и вообще не единоверцы.
Так что, с точки зрения Элизабет Гаскелл, всё справедливо.

Мне было весьма забавно наблюдать за самой собой, находящей в романе вовсе не те смыслы, которые старался передать автор. Что поделать, я - человек другой эпохи, смотрю на жЫзнь куда более цинично. То, что представлялось автору совершенно естественным, милым и достойным если не похвалы, то хотя бы сочувствия... Для меня лишь чёткая и однозначная причина, когда-то заставившая суфражисток бороться за свои права.

Может, XXI век и имеет свои минусы, но, честное слово, здесь и сейчас я ощущаю себя куда как увереннее в завтрашнем дне, чем героини романа.
... И, пожалуй, даже куда увереннее, чем автор.