4 «Вы самый отвратительный человек в мире. Но для нас вы всегда были самым добрым»

Действие очередного исторического любовно-бытового романа Джорджетт Хейер происходит в Лондоне, примерно в 1819 году.
Главными героями повествования являются:
— маркиз Вернон Элверстоук, 37 лет; человек очень богатый и умный, но чёрствый, эгоистичный и неразборчивый в связях с женщинами;
— мисс Фредерика Мерривилл. Далеко не такая богатая, но достаточно симпатичная, умная, скромная и непритязательная; после смерти отца фактически ставшая главой семьи, в которой, кроме неё, было ещё четверо братьев-сестёр (из них трое несовершеннолетних). Заботе о них девушка отдавала себя полностью, совершенно не думая об устройстве собственной жизни и к своим 24 годам имела уже сформировавшийся комплекс старой девы. Короче, она ни в чём не походила на куртизанок, с которыми до этого имел дело главный герой.
Ни тот, ни другой не собирался вступать в брак...
Вся история началась с того, что заглавная героиня попросила маркиза Элверстоука (бывшего каким-то дальним её родственником и знакомым отца) нанести ей визит, по некоему делу. Тот неизменно отмахивался от подобных просьб, но в данном случае (узнав о том, что у просительницы есть младшая сестра необыкновенной красоты) решил поступиться своими принципами и явился по указанному адресу, где познакомился сразу со всеми членами семьи. Оказалось, что речь идёт о помощи младшей сестре Фредерики (той самой юной красавице), которую пора было выводить в свет. Маркиз подумал и решил сыграть роль доброго дядюшки (в основном из-за желания насолить собственным сёстрам, изрядно ему досаждавшим, у которых тоже имелись дочери на выданье, но далеко не со столь эффектной внешностью)...
История получила продолжение. Как-то само собой вышло так, что мистер Элверстоук неожиданно привязался к членам этого семейства и стал держать себя с ними как опекун (чего от него никто не требовал).
Вот, собственно, всё, о чём идёт речь на протяжении первых трёхсот страниц данной книги... А потом вдруг произошло некое событие, которое, хотя и выглядит притянутым за уши, сделало повествование достаточно увлекательным, выведя его на финишную прямую — к двойному любовному хэппи-энду...
В принципе, эту вещь можно охарактеризовать как затянутую и по большей части скучноватую, но вместе с тем, приятную, атмосферную и не лишённую иронии. Пожалуй, она рассчитана на любителя, но поклонникам женской английской прозы (а-ля Джейн Остин) должна понравиться.