5

Америка 1960 года, небольшой провинциальнй городок Нью-Бэйтаун. Главный герой, Итен Хоули живет в небольшом доме, работает продавцом в бакалейном магазине. Еще недавно его род был богат и владел целым городским кварталом, но череда финансовых неудач деда и отца привела к банкротству и текущему положению дел.
Стейнбек ярко актцентирует внимание на проблеме социальной справедливости и неравенства. Автор показывает как влиятельные люди используют своё положение для достижения личных целей, при этом Итен, хотя и далеко не дурак, вынужден работать на низкооплачиваемой работе, чтобы обеспечить свою семью.
Окружение постоянно давит на Итена, утверждая, что он достоит много большего, стоит только немного поступиться моральными принципами, например, сменить поставщика продуктов в товарной лавке за небольшой откат. Под такой тяжестью гнёта и сложным моральным выбором, Итен всё же решается рискнуть и изменить свою жизнь. При этом рушатся все его идеалы и принципы. Терзаемый голосом совести и сомнениями герой делает первый шаг...

Роман оставляет после себя множество мыслей и эмоций, этому способствует и открытый финал. Он заставляет задуматься о вопросах морали, этики и социальной справедливости, а также о том, как важно сохранять свои ценности и принципы в любых обстоятельствах.