4 Все барышни любят сладости, пока не станут благоразумнее с возрастом (с)

Положа руку на сердце, не могу сказать, что знакомство с творчеством Элизабет Гаскелл прошло гладко. Скорее пугающе - до последнего я откладывала чтение, раз за разом натыкаясь на какое-то внутреннее сопротивление. Необъяснимо, но пока признать искреннюю любовь на веки к этому викторианскому роману не могу, хотя да - у него были все шансы. Хочется быть беспристрастной, но нехватка динамики, слишком сказочная и мало эмоциональная романтическая линия, слишком неправдоподобные сюжетные выверты могли бы свести на нет совершенно очаровательную остросоциальную драму и быт времени. Именно в этом лично для меня кроился интерес в чтении, но отнюдь не в "истории любви".

Главные герои романа - совершенные противоположности. Как Лед и Пламя, как Север и Юг, они - люди совершенно различного положения, воспитания, круга и мировоззрения столкнулись на жизненном пути, полном предрассудков и условностей, не в силах признать, что за каждым отдельным статусом стоит обычный человек.
Образ Маргарет Хейл для меня вышел очень уж неоднозначным. В столице, в доме тетушки Шоу, она казалась безмолвной тенью, выполняющая и стойко сносящая все тяготы. Но, вот она уже дома в старом и уютном домике на Юге и тут же мы наблюдаем, что она точно знает, чего хочет и готова открыто говорить об этом, не боясь (пусть и не желая) нарушить чье-то самолюбие и тронуть гордость. Очень жестокой показалась мне линия поведения родителей Маргарет, которые, прожив почти целую жизнь так, как они того хотели, вдруг сложили ручки на колени и предоставили дочери решать все проблемы, находить нужные слова, подслащивать пилюли и действовать, сделав ее фактически "рабыней положения". Очень неубедительными выглядят причины для настолько разительных перемен, но Маргарет, конечно, со всем справляется, подчеркивая этим статус сильной женщины, которой все ни по чем. Ну а то, что мы видим, как она рыдает в подушку - совершенно не в счет. Странным выглядит отсутствие какого бы то ни было интереса к романтической любви - не сказать, чтобы ее радовали поклонники и ухаживания, но и каких-то радикальных для того времени идей она не выказывала.
Временами мне претил ее снобизм (и дело тут не только в Торнтоне, но и, например, в отношении к Бетси и другим), хлесткие высказывания по делам, в которых она (как предполагается) ничего не смыслит - ну как, скажите мне, девица на домашнем обучении так лихо начинает разбираться в инвестициях и бизнесе. Временами мне было жаль девушку, видящую единственно свое будущее в том, чтобы нянчить чужих детей, ведь ей того не светит; жаль ее большое сердце, которое тоскует и болит по каждому - по матери, по отцу, по сестре, по брату, но которое совершенно забывает о собственном счастье.

Образ Джона Торнтона не менее неоднозначен. Хотелось бы мне чуть больше посмотреть на становление этого фабриканта, день и ночь думающего не только о деле, но и о судьбах людей. Да, он рисуется этаким злодеем и угнетателем, но это только одна сторона медали. Раскрывая линию Торнтона, Гаскелл удалось затронуть очень интересную тему противостояния магнатов и простых рабочих. При этом, в отличии от того же Кронина и его "Звезды смотрят вниз", тут нельзя однозначно выделить злодеев. У каждого своя правда, которую они пытаются отстаивать, глядя на ситуацию через призму своего видения. Да, это видение не дает 100% правды, но обе стороны очень даже можно понять, принять и пожалеть. Оттого, наверное, с замиранием ждешь разрешение этого конфликта, и пусть, ему способствуют не самые радужные события, но сердце радуется и малому.
При всем при этом романтическая линия делает из этого деятельного мужчины, который сам себя вылепил и построил бизнес, который поднял доход семьи и положение в обществе, каким-то мямлей. Ну вот правда. Я не вижу с его стороны каких-то решительных действий по завоеванию расположения. Да, он как незримый герой вечно спасает гордую принцессу, подстилая соломку везде, где только можно, но "и что же дальше?" А ничего.. томно повздыхаем и помрем одинокими, но с образом любимой в сердце.

Финал получился слишком стремительным, скомканным, замятым, оттого еще чуть больше подпортил послевкусие от самой истории. И вот вроде бы все так, все ладно, все ожидаемо, но чувства удовлетворения от прочитанного нет. Возможно, стоит дать роману и автору шанс и перечитать его лет так через десять, но пока в большей степени он не тронул моего сердца.