5

«– Ты красивая.
– Я старая.
– Мир тоже старый, но все равно красивый.»

Конечно стара. Ей, Катарине, уже 27 лет. Она хрупка, стройна, золотоволоса. И несвободна. И по меркам этого мира - да, стара. Но разве в возрасте дело. Совсем нет. А в том, что за эти 27 лет было пережито. Раннее замужество, старый больной король, подозрительный и самовлюбленный, и уже не способный зачать ребенка. Но ведь король не может быть виноват, верно. И это Катарине выжигают на руках узоры, запирают силу, и шепчутся, шепчутся, плетут паутину те, кто еще вчера думал, что с помощью нее можно чего-то добиться от короля, ведь она его жена, правда, восьмая. Так и ему недолго осталось. Подозрение, плен, который и не плен, и каждый день ожидание казни.

Так разве она, Катарина, не заслужила свободы от всего и тот всех. Глупая. Она думала, что вырвалась. Ей позволи вдохнуть такой сладкий и пьянящий вкус свободы лишь для того, чтобы потуже затянуть поводок на шее.

Многим она не угодна. Вдова его величества - и власти-то никакой нет да и не было никогда, и оставить в живых да на свободе - опасно.

А тут еще, в саду, в старом поместье, где впервые босиком по траве, где не надо прятать предательские веснушки и можно гулять без толпы сопровождающих - он, сосед, тренируется, значит, да не в подобающем виде. Тренируется или красуется? А как одно другому-то мешает.

«Мужчина в саду, дорогая моя, чтоб ты знала, это всегда более чем серьезно… так они и заводятся, сперва в саду, потом в доме, а потом уже опомниться не успеешь, как его сапоги воняют под твоей кроватью.»

И оказывается, что не так уж Катарина и стара. И любить совсем не поздно. Осталась малость. С тварями болотными и иномирными разобраться, пару-тройку десятков наемных убийц устранить, от назойливых родственничков избавиться, равноценный обмен королю предложить, в живых остаться. И глупостей не совершать. И хрупкая надежда расправляет свои крылья, хоть все и стараются эти самые крылья оторвать да выгрызть. Но поселившаяся в сердце и давшая росток она способна на многое.

Тайны, сложные родственные связи, предательство и дружба вопреки, заговоры и клятвы на крови, убийства и расследование, судьбоносные встречи, взгляды и обещания, чувства тихие, сильные, глубокие.

«– А если дочь?
– Думаешь, дочери в наставлениях не нуждаются? – тепло, исходившее от рук Кайдена, проникло и сквозь мех. – Еще как… а когда ей исполнится пять, я снова спущусь к реке и добуду самые красивые клинки, которые только можно представить.
– Девочке? – не то чтобы Катарина возражала. Просто…
– В рукоять вставим розовые алмазы, – успокоил Кайден. – Змей обещал.
– А он знает, что обещал?
– Он уже ищет подходящие. Чтобы совсем розовые. Будет красиво. Девочки любят, когда красиво.
Катарина кивнула.
Если с розовыми алмазами, то, конечно, другое дело.»

Дзен