5 Отчаянная борьба с наполеоновскими планами

Весной 1803 года хрупкий, непрочный Амьенский мир взорвался войной между Англией и Францией. Для лейтенанта Хорнблауэра, несмотря на его прошлые боевые заслуги, не утверждённого Адмиралтейством в звании капитана, и прозябавшего на берегу на половинном жалованье, это означало многое – вновь призыв на службу, получение звания капитан-лейтенанта, принятие под командование шлюпа «Отчаянный», возможность получать полное жалованье капитана, что так важно теперь, когда он только что женился. Да и в конце концов – военная морская служба – это его судьба, сопряжённая с риском, лишениями, трудностями, подводными камнями и подводными течениями в прямом и переносном смысле, но это и единственная возможность проявить себя и реализовать, это его судьба и главный смысл.

Конечно, Хорнблауэр по ранжиру во флоте стоит невысоко, он один из самых молодых капитанов, да и корабль у него небольшой, не такой уж мощный и не очень важного значения, но это первый корабль в его полном подчинении, и он гордится им и полон воодушевления. Хорнблауэру повезло хотя бы в том, что ему достался первый призыв рекрутов, а это значит, что подавляющее число матросов на его судне были опытными моряками, знакомыми со службой и дисциплиной. Прибавляло уверенности и то, что первым лейтенантом к нему на судно назначен его друг лейтенант Уильям Буш.

Наполеон готовит вторжение на британский остров, в Булони, да и по всему северному французскому побережью группируются французские корабли, каждая французская деревушка занята строительством канонерок, малых судов. Для переправки через Ла Манш огромной наполеоновской армии их нужны сотни и тысячи. Английский флот, сознавая реальную угрозу, несёт дозорную службу в Ла Манше и вдоль северо-западного побережья Франции. Военные страсти накаляются. Шлюп Хорнблауэра присоединяется к Прибрежной эскадре и получает задание вести дозор и наблюдение за французским флотом, стоящим на рейде в Бресте, западной гавани Бретани.

Месяцы и месяцы проходят в несении монотонной службы. Хорнблауэр ежедневно ведёт наблюдения, фиксирует их, докладывает флагману эскадры о малейших изменениях, происходящих у французов. Порой ему приходится под укрытием тумана продвигаться как можно ближе к берегу, избегая опасности обнаружения и попадания под огонь береговых французских батарей.

Сотни и тысячи разных моментов капитан корабля должен держать во внимании – разгадывать манёвры и планы противника, следить за приливами и отливами, ветром и течениями, чтобы пока судно дрейфует, его не снесло на рифы и мели, следить за дисциплиной, субординацией и настроем экипажа, немедленно выполнять приказы, получаемые от командования посредством сигналов и в ту же секунду соответственно реагировать, дипломатично вести беседы с французскими рыбаками, писать рапорты и письма жене Марии, которая осталась в Плимуте и ждёт его. И главное – во всём сохранять самообладание.

Приходится Хорнблауэру и проявлять смекалку и инициативу в военных действиях. Вовремя принятые решения и точно выполненные, оказываются основой для успешных действий британского флота в деле нанесения максимального вреда противнику – Хорнблауэр с «Отчаянного» совершает диверсионную вылазку на французский берег, предотвращает выход французских кораблей из гавани и их вторжение в Ирландию для поднятия мятежа, его шлюп смело сражается с превосходящими силами противника и побеждает умением.

Вот только подвиги «Отчаянного» и его капитана остаются большей частью безвестными и не оценёнными должным образом. Призовые деньги уплывают из рук, повышение получает кто-то другой, ведь у Хорнблауэра нет протекции ни в Адмиралтействе, ни среди знатных лордов. Разве что адмирал Корнваллис отличает профессионализм, мужество и скромность Хорнблауэра и называет себя его другом. В финале книги Хорнблауэр, которому не на кого положиться, кроме себя самого, хоть как-то вознаграждён, он получает чин капитана лично от адмирала Корнваллиса.

В книге очень подробно описаны морские манёвры, сражения, повседневная жизнь на флоте, обычаи на корабле, со всеми морскими терминами, но это нескучно и вполне понятно, проникаешься обстановкой, тем более всё это перемежается раздумьями и личным отношением ко всему Хорнблауэра.

По ходу действия мы узнаём множество вещей – таких, как система распределения в британском флоте призовых денег от захваченных в бою кораблей противника, система снабжения судов в море провизией, снаряжением и пресной водой, система обмена информацией, доставка депеш, обеспечение быта капитана и офицеров, различные дипломатические уловки в общении с начальством и подчинёнными, и прочее и прочее.

Описания эти вплетаются в экшн, каждое действие поясняется, в итоге перед нами - живая реальность, и это очень увлекательно.