4 «Дух времени» неуклонно идет вперед.

Большой и монументальный труд Владимира Короленко, в котором он на фоне времени пишет не столько о себе, сколько о времени как таковом. Его герой – это собирательный образ, включающий в себя качества обычного человека, который мыслит, развивается и изменяется с течением времени. Произведение состоит из четырех книг, каждая из которых посвящена определенному периоду жизни героя в неотъемной связи с историей некогда огромной страны.
В первой книге идет повествование о раннем детстве героя и его обучении в пансионе, а затем в ровенской гимназии. Раннее детство уносит нас в ту эпоху, когда католики, православные и иудеи мирно существовали. Когда люди на кухне по вечерам рассказывали сказки о приведениях, были переполнены красивыми суевериями и жили древними языческими легендами. И все казалось таким мирным, прекрасным, цельным и нерушимым... Но в воздухе повисло тревожное ожидание. Семья героя переезжает в Ровно. Гимназические годы героя полны светлых воспоминаний. Он не без теплоты рассказывает об учителях – «маниаках», об интересных войнах с начальством, о «новых» учителях, с которыми можно запросто попить чай, поговорить о новых книгах. Эпоха украинского романтизма заканчивается. «Дух времени» идет вперед. Герой заканчивает лицей и впереди его ждет учеба в институте.
Во второй книге идет повествование о начале «народного движения» в России. Студенческие годы автора совпадают с началом эпохи «нигилизма», когда ставятся под сомнение общепринятые ценности, идеалы, нормы нравственности и культуры. Именно на студенческую молодежь возлагалось просвещение и революционная агитация народных масс. Тайные собрания, митинги и прочая агитация, естественно, заканчиваются арестом и ссылкой. Короленко, рассказывая о своих ссылках, ведет речь о людях, об их привычках, вере, образе жизни. Он рассматривает их сквозь призму литературы, сравнивая с тем или иным героем. Простой народ – вот главный герой второй книги и ему принадлежит будущее России. «Дух времени» идет неуклонно вперед и Россия должна была пережить свою революцию.
В третьей книге особое место занимает жизнь автора «под надзором» в лесной глуши, в Починках. Здесь он оказался на самом дне народной жизни, еще не тронутой цивилизацией. Здесь люди живут дико, но свободно. Имеются все необходимые признаки набожности, но люди свято верят в колдунов, лешаков и лихоманок. Примечательно то, что среди неграмотных и суровых мужиков, находятся искорки-самородки, такие как Микеш, Гавря, Яков, девочка-подросток, рассказывающая сказки. Да, полна русская земля народными самородками. Но такие самородки рождаются не только в глубинке, есть они и в Вышневолоцкой политической тюрьме, куда автор был переправлен после Починок. С особым уважением Короленко рассказывает о смотрителе тюрьмы Ипполите Лаптеве – «добром человеке на скверном месте», но и, конечно, о людях, которые попали в тюрьму только за то, что хотели лучших порядков. Но «дух времени» неуклонно идет вперед, народники решительно сворачивают на путь террористической деятельности: убит Александр II, губернатор Кропоткин. Естественно, что в такой ситуации самодержавию нужны люди, готовые на всякие низости и на «скверные места» приходят плохие, жестокие люди. Россия будет переживать еще долгий путь реакции как со стороны народников, так и со стороны самодержавия.
Четвертая, самая маленькая по объему книга, посвящена пребыванию автора в Якутии. Три самых трудных года, но таких светлых. Якутия – чудный край, край полный легенд и шаманов. Край, где зимой трескучие морозы, а летом якуты занимаются земледелием. Край, где в народной культуре живет детская непосредственность, а песни у камелька так искренни и завораживающе длинны, как сам Якутский край. Но «дух времени» неуклонно идет вперед и ссылка, наконец, заканчивается. А что впереди? А впереди долгая и интересная творческая деятельность…
Конечно, читать четыре книги, было очень трудно и порою нудно, но книгу стоит прочитать. Каждый в ней найдет что-то интересное и может быть научится относиться с веселой философией даже к, казалось бы, безвыходным ситуациям.