5 Каждое мое прошлое «я» – в чем-то эксперт. Сочувствую тем, кто довольствуется своими знаниями лишь об одной своей жизни.

Память – это одна из самых ценных вещей, что есть у человека. Она оставляет основу личности, она влияет на характер, она незаменима в любом виде деятельности. Память слаба и обманчива – ложные воспоминания, сознательно забытые моменты, ностальгические ошибки – ее легко обмануть, она легко обманывает сама себя. Разобраться со своей памятью, то есть воспоминаниями одного человека, нелегко. А представьте, каково тому, кто владеет воспоминаниями 111 людей, проживших яркие и запоминающиеся жизни. И нет, роман не о диссоциативном расстройстве личности, роман о реинкарнации и регрессивном гипнозе.

Рене, главный герой романа, по профессии учитель истории. Он как никто другой знает об относительности памяти, как исторической, так и личной. Историческая память податлива и изменчива – историю пишут победители, исторические факты ежедневно преображаются и переписываются, порой совсем незаметно, порой со скандалом, в угоду современному обществу. Личная память пока работает, но прогноз неблагоприятен - отец Рене страдает от болезни Альцгеймера и не узнаёт собственного сына. Рене и за собой уже замечает «неполадки» в виде забывчивости и провалов в памяти, он с ужасом пытается вспомнить где оставил ключи или машину и забывает пароль от банковской карты. Рене страшит потеря воспоминаний и последующая за этим потеря собственной личности.

Правда, болезнь Альцгеймера и страх перед этой жуткой наследственной болезнью основной темой книги не являются. Собственно говоря, внимания им уделяется катастрофически мало, у Рене по ходу сюжета появляется слишком много превосходящих по значимости проблем. Например, на шоу «Гипноз и забытые воспоминания» Рене «открывает дверь в собственное бессознательное» (и метафорически, и буквально) и получает доступ к воспоминаниям 111 предшествующих реинкарнаций своей души. Проблема в том, что «прошлые жизни» могут косвенно влиять на характер и поступки Рене, и учитель истории, спокойный и мирный человек, становится агрессивен, способен на убийство и допускает возможность применения физической силы для получения превосходства. Хотя Рене талантлив в регрессивном гипнозе и «погружениях» в память, он быстро выясняет, что также может влиять на свои прошлые воплощения, на их поступки и даже историю. Одна из основных целей Рене – спасение Атлантиды, где жил Геб, первое воплощение их общей души. 

Стоит сказать, что персонажи в «Ящике Пандоры» центром истории не являются. Как чаще всего случается у Бернара Вербера, характеры героев и логичность их поступков на фоне идеи выглядят поверхностно и слабо. Рене, в целом адекватный, спокойный и интересный персонаж, почему-то имеет неадекватный пунктик на преподавании своего предмета. К такому учителю никто бы не хотел попасть в класс – Рене преподносит предмет по собственной программе, противоречащей большинству официальных источников, смотрит на учеников свысока как на «стадо баранов, едва ли способных к самостоятельному мышлению» и отмахивается от вопросов учеников и родителей. Кстати, он же и экзамен выпускной в конце года принимает, правда любой вопрос об экзамене или его структуре игнорирует. Поведение Рене можно было бы оправдать влиянием воспоминаний «прошлых жизней», но программа и презентации у преподавателя истории составлены и готовы к использованию заранее.

Второстепенные персонажи вообще воспринимаются скорее как комедийный элемент, чем как полноценные личности. Подруга Рене, Элоди, обеспокоенная состоянием друга (вспышки агрессии, фанатичный восторг от гипноза и посещенного шоу, спойлер убийство) практически насильно отправляет Рене в психиатрическую клинику к «лучшим специалистам». Правда, работает там хорошо знакомый девушке психиатр, когда-то «подсадивший» ей ложные воспоминания и этим косвенно убивший ее дядю. Дядю она любила и новых воспоминаний себе не хотела, но друга с улыбкой и добрыми напутствиями отправляет к тому специалисту (спойлер, его методы до сих пор оставляют желать лучшего). Журналист Готье и его съемочная группа даже на такие нелогичные поступки не претендуют – куда их позвали, туда они за главными героями с восторгом вне зависимости от ситуации идут.

«Ящик Пандоры» - это роман не о героях и их историях. Это роман об очередной яркой идее Бернара Вербера, которой он хочет поделиться с читателями, по масштабности сравнимой с «Танатонавтами» и «Империей ангелов». В «Танатонавтах» это была возможность «запускать» людей в загробный мир. В «Империи ангелов» тема загробного мира получила развитие в виде теории об «эволюции» души согласно числовой нумерации, от единицы до десятки. В «Ящике Пандоры» Бернар Вербер снова рассуждает на «духовную» тему, но теперь его объектом является исключительно человечество, без животных, растений и загробного мира.

Человеческая душа, согласно идее автора, находится в бесконечном цикле перерождений. Цель ее заключается в достижении гармонии и баланса между желаемым и полученным. В момент смерти каждое прошлое перерождение определяет для себя, чего ему не хватало в жизни, и создает своеобразный «заказ» на будущую жизнь. Солдат, безоговорочно повиновавшийся воле командира, становится правителем и сам отдает приказы. Горожанин, «задыхавшийся» в тесном и грязном городе, перерождается в охотника и собирателя. Священник, при жизни не познавший «плотских услад», становится проституткой. Душа от перерождения к перерождению накапливает опыт, растет и развивается и никто не может точно сказать, что ждет ее по достижении гармонии.

Что интересно, каждая предшествующая жизнь определяет сценарий жизни последующей. Все они существуют в разные временные периоды, но в контексте одной конкретно взятой души их существование замкнуто в непрерывную цепочку – ни одна отдельно взятая душа в рамках их общей истории не обладает «свободой выбора», судьба каждого, от первого до последнего, воплощений предопределена заранее.

Концовку романа можно назвать открытой. Рене в своей технике регрессивного гипноза достигает невиданных успехов, налаживает общение с перерождениями и более-менее решает возникшие в начале романа проблемы. Но 112 перерождение для его души все еще не является финалом путешествия, у души Рене еще есть возможность и желание идти дальше и познавать на собственном опыте больше. Кто знает, кто стоит за 113 дверью?