5 «Благословенная, достопочтимая Ланка. Земля буддизма, чая и драгоценных камней»

«Шри-Ланка — это страна с богатейшей 2500-летней уникальной историей… Кроме того, на Шри-Ланке лето круглый год. Температура воздуха в среднем не опускается ниже +23…+33 градусов, а воды в океане — ниже +26, но самое главное — нет сезона дождей…
Шри-Ланка — это колыбель буддизма…
С древних времён Шри-Ланку называют островом драгоценных камней, так как здесь находят до 85 их разновидностей, которые, по слухам, залегают в недрах острова…
И, конечно же, практически у всех Шри-Ланка ассоциируется с цейлонским чаем — основной гордостью страны. Шри-Ланка занимает первое место по поставкам чая в Россию и ей по праву принадлежит около 40% российского чайного рынка, а лев с мечом на пачке известен всем как символ качества…
Шри-Ланка славится также доброжелательностью и улыбками жителей острова, идущими от сердца, которые будут согревать вас не только во время путешествия, но и после вашего возвращения из поездки».

Из вступительной статьи Удаянги Виратунги, Его Превосходительства, Чрезвычайного и Полномочного посла Демократической Социалистической Республики Шри-Ланка в Российской Федерации.

Я знала только про чай,

«со львом и мечом на пачке»,

но не ожидала, что история маленького острова, расположенного недалеко от Индии, уходит корнями в такую глубокую древность; не ожидала, что колонизаторами на острове были португальцы, затем голландцы и, наконец, англичане, — и каждая из этих трёх стран-завоевателей оставит глубокий след в истории и культуре Цейлона.
Не подозревала, что история Шри-Ланки, на первый взгляд такая запутанная, что мне даже иногда не хотелось её читать, на второй взгляд окажется весьма и весьма познавательной, и тем более интересны было прочитать строки, посвящённые Антону Павловичу Чехову (или «доктору Чехову», как его называли на острове): писатель побывал на острове в 1890-ом году, писал путевые заметки, а их сожрал мангуст, которого Чехов купил. Антон Павлович,

«…в отместку назвал своего мангуста непривлекательным прозвищем Сволочь. Впрочем, цейлонскую Сволочь Чехов нежно любил, и в письме к писателю Н. Лейкину с удовольствием сообщал: «Из Цейлона я привёз с собой в Москву зверушку, симпатичного и самостоятельного, перед которым пасуют даже ваши таксы. Имя сему зверю — мангуст».

Не думала о том, что на острове царит лето, а где лето, там и жара. Нет, я точно не хочу побывать на Шри-Ланке, там влажно, жарко и даже фрукты (маленькие бананы, личи, завезённые из Америки ананасы и другие) меня не завлекут, я — житель севера и с трудом переношу сильную жару и высокую влажность.

Зато я с удовольствием читала про зверей и растения, обитающих и растущих на далёком острове. Из животных мне запомнились черепахи, слоны и леопарды, а из растений первую строчку моего личного рейтинга занимает фикус Бенджамена, и вот почему:

«Фикус Бенджамена, или гигантская яванская ива, — дерево-роща на огромной лужайке. От центрального ствола вверх и в стороны отходит переплетение ветвей. Чуть в стороне ветви пускают воздушные корни, которые, достигнув земли, уже выступают в качестве подпорок, и дерево разрастается дальше. Дерево посажено более 100 лет назад и разрослось на площади 2420 кв. м.».

Растёт это дерево-роща в Королевском ботаническом саду в Перадении, и, кроме этого фикуса, в этом саду есть и другие диковинки, к примеру, такая:

«Другое интересно место в саду — аллея мемориальных деревьев. Многие главы государств и мировые знаменитости посадили на этой аллее своё дерево. Первым таким деревом стало дерево Бо (фикус религиоза), посаженное королём Эдуардом VII. Продолжил эту традицию царевич Николай Александрович, который в 1891 году посадил цейлонское железное дерево (кстати, ещё один национальный символ Шри-Ланки). Есть в этой аллее и дерево, посаженное Юрием Гагариным, и другие деревья, высаженные различными политическими деятелями. Удивительно, что тоненькое дерево перестало расти после трагической гибели первого космонавта в 1968 г., как бы подтверждая мистическое поверье, согласно которому душа человека поселяется в дереве, посаженном им…»

А чай? Ведь история его появления на острове интересна. А процесс сбора чайных листьев? Глава, посвящённая чаю, так и называется «Ода чайному листу» и это действительно ода — с привкусом чая…
А драгоценные камни?

«Шри-Ланка известна во всём мире своими самоцветами: ещё в VI в. до н.э. царь Соломон посылал на этот далёкий остров корабли за драгоценными камнями — сапфирами, рубинами, александритами, аметистами, аквамаринами, топазами, турмалинами».

О драгоценных камнях подробнее в главе «Сокровища самоцветов».

Удивительный он, этот Цейлон, и так много таит в себе загадок и неповторимого очарования, напоенного ароматами тропических цветов, приправ (карри, перец чили, кардамон, корица, имбирь и другие), плеском океанских волн, шелестом пальмовых листьев.
Доктор Чехов «писал своему другу Суворину:

«Я был и в аду, каким представляется Сахалин, и в раю, т.е. на острове Цейлоне…»

И, думаю, что наш соотечественник был прав — Шри-Ланка действительно похож на рай…