Бетти Смит «Дерево растет в Бруклине»

Текст: издательство «Эксмо»

На русском языке вышел классический американский роман Бетти Смит «Дерево растет в Бруклине», впервые опубликованный в 1943 году и рассказывающий о жизни семьи Ноланов в начале XX века. Роман является полуавтобиографическим произведением и входит в обязательный список для чтения американских школьников. Бетти Смит родилась и выросла в семье немецких иммигрантов в Уильямсбурге, районе Бруклина. Но она вырвалась из бедности и стала драматургом и писателем. Свои подростковые годы и бытность крупного американского города 1910-х годов она описывает в первом романе, героями которого стали: чуткая и любознательная Фрэнси, ее брат Нила, ее мать Кэти, смело сражающаяся с невзгодами, и отец Джонни — мечтатель-пьяница.

Действие романа начинается безоблачным бруклинским летом 1912 года. Не так давно Бруклин вошел в состав Большого Нью-Йорка, начался новый век, а 11-летняя Фрэнси наслаждается погодой, субботним утром, предвкушает вкусный ужин, поход в библиотеку и чтение книги на пожарной лестнице, укрытой ветвями дерева. Не жизнь, а сказка! Но это на первый взгляд. Чуть позже читатель узнает, что семья Ноланов живет впроголодь: отец пропивает больше половины зарплаты, мать моет полы, дети собирают мусор, чтобы сдать старьевщику и выручить с десяток центов, а вкусный ужин состоит из пары кусочков хлеба с языком и из пончиков с кофе. К слову, кофе частенько заменяет детям прием пищи, а Кэти навострилась делать разнообразные блюда из черствого хлеба, превращая его кипятком в тесто.

Ноланы не единственные, кто так живет. Автор описывает жизнь их соседей, приехавших из разных европейских стран в Америку за свободой. Но и здесь они вынуждены влачить жалкое существование: работать на заводах и фабриках, каждую неделю сдавать в ломбард самое ценное, брать продукты в долг, а некоторые — и вовсе ждать своей смерти (в то время были распространены туберкулез и пневмония, которые не лечились).

По больше частий «Дерево растет в Бруклине» — это роман-взросление, рассказывающий о жизни девочки Фрэнси от 11 до 17 лет. Несмотря на тяготы жизни, Фрэнси справляется с трудностями. Она радуется мелочам, учится находить в мире красоту и верит в лучшее. Во многом сильной Фрэнси стала благодаря своей маме Кэти, которая с младенчества читала ей Библию и Шекспира и помогла полюбить книги. Именно в библиотеке, задавшись целью прочитать всех авторов в алфавитном порядке, Фрэнси находит многие ответы на свои вопросы. А вот мечтательницей девочка пошла в отца, которого она очень любит, несмотря на его слабость к спиртным напиткам. Еще есть веселая, но безграмотная тетя Сисси. Она всегда нравилась Фрэнси и была для племянницы образцом счастливого человека. У Сисси плохая репутация в обществе — все знают, что она легко меняет мужчин. Не каждый знает, что эта красивая и веселая 35-летняя женщина пережила смерть десятерых детей. Она не показывает свое горе ни видом, ни словом. Она ничего не берет себе, только отдает: поддержку, доброту, любовь. И в этом ее счастье.

Роман «Дерево растет в Бруклине» не только для подростков, он заинтересует и взрослых. Свидетельница бруклинской жизни столетней давности, Бетти Смит детально рассказывает о проблемах того времени: высокая смертность младенцев, голод, отсутствие квалифицированной медпомощи и образования для детей, которых родители чаще отправляли работать, а не учиться, тяжелая судьба женщин. В свое время стойкость и героическое противостояние невзгодам Ноланов и тот факт, что роман вышел в середине Второй мировой войны, сделали книгу невероятно популярной среди солдат. Бетти Смит признавалась, что получала намного больше писем с благодарностями от военных, нежели от гражданских.

«Дерево растет в Бруклине» — роман-фотоальбом: листаешь страницы и видишь, какой была жизнь американцев в начале XX века. Да, было много сложностей. Страна свободы не могла вмиг исполнить мечты всех приехавших. Требовались огромный труд, выдержка, неистовое желание подарить лучшую жизнь не себе, так хотя бы своим детям. Бетти Смит своей жизнью и этим текстом показывает, что возможно всё. Для этого не нужно обладать богатствами земными, нужно лишь мечтать и, несмотря на то, как бы тяжело ни было, радоваться мелочам, как делает это Фрэнси. Ведь что нужно этой девочке для счастья? Пусть и безденежная, но любящая семья, книги, пожарная лестница и тень бруклинского дерева, которое и рубили, и огнем выжигали, но оно живет и стремится ввысь.