Дирк Струан

Дирк Струан — глава «Благородного дома», по происхождению шотландец, после разорения его клана попал на военный флот, юнгой участвовал в Трафальгарской битве. Высокий рыжеволосый человек с зелёными глазами.

Дирка как друзья, так и враги, называют дьяволом. Он достаточно жесткий человек. Он умен и находчив. Так как Струан является главой самой крупной торговой компании в Азии, то к его мнению прислушиваются все. Этим он откровенно пользуется, поворачивая фортуну туда, куда ему нужно. Даже, казалось бы, в абсолютно патовых ситуациях, он умеет находить выход. Человек слова, способен как на безграничную любовь, так и на страшную ненависть. Он не остановится ни перед чем, чтобы защитить свой дом, свою семью и Благородный дом.

Дирк Струан — амбивалентный персонаж, одинаково враждебный ограниченности британской и китайской традиционных культур, отбросивший многое из того, что сковывало его на родине.

В политических и даже в личных делах Дирку свойственен подход с многоходовыми интригами, до поры до времени не ясными никому, кроме самого их автора, причём Струан склонен идти на риск. При всей жёсткости и способности без колебаний пойти на убийство, Струан не приемлет рабства и унижения во всех его формах (приобретя новую служанку для своей наложницы, он немедленно разорвал документы о её продаже). Как и самому Клавеллу, Струану претит религиозность: однажды он случайно узнал, что самый набожный из жителей Гонконга — Горацио Синклер, когда-то совратил собственную малолетнюю сестру, и не перестал вожделеть её и далее.

Струан доверяет традициям там, где они ему удобны, осознавая, что перемены следует осуществлять с большой осторожностью. Пинимая демократические реформы, Струан не приемлет тезиса, что перемены хороши сами по себе, а цель оправдывает средства. Узнав, что что каждый десятый англичанин — нищий, он рассуждает о необходимости регулировать рождаемость, но не допустить революции. Иными словами, он пропагандист англосаксонских ценностей — индивидуализма, равных для всех возможностей и свободной торговли.

Струан — стратег, который мыслит, как ему принести пользу будущим поколениям и всей британской нации. Своих сыновей — англичанина и китайца — учит познать самого себя и открыть в самых тяжёлых невзгодах источники внутренней силы.

По отношению к женщинам Струан невероятно терпим по меркам викторианской эпохи. Когда он узнал, что Мэри Синклер стала тайной проституткой, обслуживающей высокопоставленных китайцев, то сделал её своим тайным агентом и периодически поддерживал материально. Через своих китайских наложниц глубоко погрузился в культуру Гуандуна, и понимает силу многих китайских обычаев и традиций; иногда они позволяют решить конфликт без насилия.

В 1796 году, в возрасте двенадцати лет, Дирк Струан начал свои морские приключения в качестве пороховой обезьяны на королевском фрегате в битве при Трафальгаре. И привязлся к морю на всю жизнь. К концу того года Струан поступил на службу на торговое судно Ост-Индийской компании, направляющееся в Китай. Там он впервые встретил своего будущего врага и главного соперника Тайлера Брока, который служил здесь третьим помощником капитана. Из-за постоянных придирок Брока Дирка беспощадно избивали. Тогда он и поклялся когда-нибудь уничтожить Брока.

В 1798 году в проливе Малакка "Бродячая Звезда" села на мель на рифе и затонула. Струан чудом спасся, доплыв до берега, и отправился в Сингапур. Позже он узнал, что Тайлер Брок тоже выжил.

К 1804 году Дирк Струан уже является капитаном и владельцем собственного корабля. Дирк ведет торговлю с Китаем, занимаясь при этом контрабандой опиума, что и приносит ему основной доход. Тайлер Брок также основал свою торговую компанию и стал главным соперником Струана. В этом году Дирк женится на Рональде в Шотландии, но практически сразу отправляется в Макао. К 1810 году Дирк Струан и Тайлер Брок на пару доминировали в торговле опиумом.

В 1824 году у Дирка и Рональды рождается сын Кулум. Вскоре после его рождения Рональда и Кулум были отправлены в Глазго. Рональда никогда не вернется в Китай. Также в этом году родился Гордон Чен - незаконнорожденный сын Дирка Струана и его любовницы Чэнь Кай Сунга.

В 1826 году Британская Ост-Индийская компания отозвала свои лицензии, Струан и Брок были финансово уничтожены. Брок остался со своим кораблем, Струан ни с чем. Брок заключил секретное соглашение с другим опийным трейдером.

Дирк Струан похитил корабль у пиратов в Макао и стал подпольным контрабандистом опиума для других китайских торговцев. Он безжалостно конфисковал пиратские корабли и присоединял их к флоту своей растущей компании. Используя их для контрабанды опиума в Китай, он сумел получить огромную прибыль.

В 1834 году Струану и сторонникам реформы свободной торговли удалось свергнуть монополию Ост-Индийской компании. Наконец, британская торговля открылась для частных предпринимателей. Благодаря свободной торговле, Дирк Струан и Тайлер Брок крупными торговцами. Их вооруженные флоты расширялись, а жесткая конкуренция привела к ожесточенному соперничеству и ещё большей вражде.

В 1837 году китайский торговец Джин-Куа отдал любимую внучку Мэй-Мэй в любовницы Струану. Ей было тайно поручено обучать «зеленоглазого дьявола» китайским традициям, обычаям и манерам.

К 1838 году Дирк Струан стал Тай-Пэном всех Тай-Пэнов. Компания "Struan & Company" была признана «Благородным домом». Деловые проблемы «Благородного дома» включали контрабанду опиума из Индии в Китай, торговлю специями и сахаром с Филиппин, импорт китайского чая и шелка в Англию, обработку грузов, страхование грузов, аренду доков и складских помещений, финансирование торговли и другие многочисленные направления бизнеса и торговли.

На момент начала повествования компания Струана обладала девятнадцатью межконтинентальными клиперами. Близкий конкурент, "Brock & Sons Trading Company", обладал тринадцатью. Кроме того, Struan & Company обладала сотнями небольших судов и лодок для морских и речных перевозок в прибрежных районах.