Родился в многодетной семье олонецкого вице-губернатора Дурново Николая Сергеевича (1817—?) и племянницы адмирала Лазарева Веры Петровны Львовой: третий ребёнок из восьми детей, бывших 11-м
Подробнее
Родился в многодетной семье олонецкого вице-губернатора Дурново Николая Сергеевича (1817—?) и племянницы адмирала Лазарева Веры Петровны Львовой: третий ребёнок из восьми детей, бывших 11-м поколением рода Дурново.
В 1860 году блестяще окончил Морской кадетский корпус. 17 октября этого же года гардемарин Пётр Дурново назначен на клипер «Гайдамак», уходящий на Дальний Восток России.
Несколько лет провёл в дальних плаваниях, в том числе у берегов Китая и Японии, Северной и Южной Америки. В 1863 году, в ходе одной из экспедиций, в честь Петра Николаевича был назван один из островов в Японском море. С 21 апреля по 27 июня 1864 года исполнял должность вахтенного офицера клипера «Гайдамак» — во время стрельбы из револьвера ранил в руку Ф. К. Авелана — пуля раздробила ему кисть руки, позже Авелан поправился. В этот же год П. Н. Дурново переведён на Балтику. 1 января 1865 года награждён орденом Святого Станислава 3-й степени, а 4 апреля произведён в чин лейтенанта.
В 1870 году выдержал выпускной экзамен в Александровской военно-юридической академии и был назначен помощником прокурора при Кронштадтском военно-морском суде. В 1872 году уволен от этой должности «с награждением чином коллежского асессора для определения к статским делам» и перешёл в Министерство юстиции.
В 1872 году назначен товарищем прокурора Владимирского окружного суда. В 1873 году переведён на аналогичную должность в Москву. С августа 1875 года — прокурор Рыбинского, с ноября 1875 года — Владимирского окружного суда. С июня 1880 года — товарищ прокурора Киевской судебной палаты.
В октябре 1881 года назначен управляющим Судебным отделом Департамента государственной полиции Министерства внутренних дел. С 18 февраля 1883 года — вице-директор департамента полиции.
В 1884 года командирован за границу, знакомится с устройством полиции в Париже, Берлине, Вене, изучает способы надзора за антигосударственными элементами и возможность их использования в России.
23 августа 1884 назначен на пост директора департамента полиции, который занимал до 1893 года.
В 1893 году стал участником сексуального скандала. После скандала вынужден был выйти в отставку.
3 февраля 1893 года Дурново назначен сенатором. В 1900—1905 годах занимал пост товарища министра внутренних дел при Д. С. Сипягине, В. К. Плеве, П. Д. Святополк-Мирском и А. Г. Булыгине, председательствовал в Попечительстве о домах трудолюбия и работных домах, состоял членом Главного попечительства детских приютов, с 1903 года был главноуправляющим почт и телеграфа.
После отставки 22 октября 1905 года А. Г. Булыгина стал министром внутренних дел в кабинете С. Ю. Витте. 30 октября 1905 года назначен членом Государственного совета, а 1 января 1906 года произведён в действительные тайные советники.
В борьбе против революции 1905—1907 годов применял жестокие меры, поддерживал деятельность черносотенных организаций, из-за чего в 1906 году эсерами было решено убить Дурново, но этот план им осуществить не удалось.
Длительный конфликт Дурново с премьером (которого он обвинял в потворстве революционной деятельности) стал одной из причин отставки и Витте 22 апреля 1906 года, а вслед за ним и всего кабинета, включая и самого министра внутренних дел, уступившего свой пост П. А. Столыпину.
При отставке Дурново получил звание статс-секретаря, а 25 апреля 1906 года был назначен к присутствию в реформированном Государственном совете. В верхней палате в 1906—1915 годах был лидером группы правых.
В 1911 году действия Дурново и В. Ф. Трепова, направленные на отклонение Государственным Советом правительственного законопроекта о земствах в западных губерниях, вызвали острый политический кризис. Результаты состояли во временном роспуске Думы и Госсовета 12-15 марта 1911 года и принятии закона по ст. 87 Основных государственных законов. Дурново получил приказание императора объявить себя больным и воздержаться от участия в заседаниях Совета до 1912 года.
Придерживался германской ориентации и незадолго до Первой мировой войны предостерегал Николая II от выступления против Германии, полагая, что эта война будет гибельной для монархии.
Скончался 11 сентября 1915 года в Петрограде.
Похоронен в селе Трескино Сердобского уезда Саратовской губернии (ныне — Колышлейского района Пензенской области).
У него было двое детей — дочь Надежда Петровна и сын Пётр Петрович(1883—1945, Дрезден) — полковник русской армии, военный министр в антибольшевистском Западно-русском правительстве.
