Второй круг

4

В Тофию продолжали съезжаться вседуховные со всего Фазилана. Вседуховный Васинас, хмуро смотрел на подъезжающие к центральному храму кареты. Святые отцы, рыцари и графья, которые примкнули к церкви, спешили выразить Первому священнику свое почтение. Но, нужно признать, не все спешили это сделать. Некоторые священники демонстративно не стали подниматься в покои Первого священника, где тот обычно принимал гостей, а поселившись в отведенных для них покоях, сбивались в кучки, шушукались, обсуждали последние события, и роль Васинаса в них. Первый священник был прекрасно осведомлен об этих разговорах, слава богу, доносчиков хватало, и он буквально чувствовал, как несогласные с его политикой тычут пальцами в сторону его покоев. Но опять-таки, слава богу, таких недовольных было меньшинство. Всех их Васинас знал как облупленных, и старался держать под контролем. Но последние события могли, как консолидировать церковное и околоцерковное общество, так и разобщить его, смотря как подать информацию. Так что предстоящий расширенный собор, обещал стать непростым испытанием для Первого священника.

Первые участники собора прибыли еще два дня назад, это те, которые проживали ближе всех к Тофии, и кто хотел успеть переговорить с Васинасом до всеобщего собрания. За своих приближенных Васинас был спокоен, вряд ли кто из них посмеет выступить против своего покровителя, а вот за вседуховных отцов из отдаленных графств, и особенно самого дальнего аббатства, можно было и обеспокоится. Свою отдаленность, они часто использовали для своеволия. Особенно преуспел в этом вседуховный Макарий, аббат того самого дальнего монастыря. Злосчастный аббат являлся главным оппонентом Васинаса в церковном мире, и главным конкурентом на прошлых выборах Первого священника. И хотя сторонников у Макария было не так много, чтобы пошатнуть верховную власть, относиться к нему стоило весьма настороженно. Чувствовал Васинас неприятный холодок на душе, и от этого никак не удавалось избавиться.

* * *

Приглашенные участники и гости расширенного собора занимали места в большом зале главного храма. Длинные столы поставили квадратом – это для священников. Для приглашенных, рыцарей и графов, поставили стол чуть дальше, они присутствовали здесь в роли наблюдателей, хотя иногда их голос имел значимый вес. Прекрасная акустика зала позволяла говорить, не особо повышая голос – оратора отлично услышат во всех уголках зала. Но сейчас все присутствующие галдели так, что Васинас не мог сдержать недовольной гримасы – рыночные торговцы, да и только. Он терпеливо подождал, когда члены собора и гости рассадятся по местам, и утихнет шум двигающихся тяжелых стульев, и гомон голосов.

Наконец, шум постепенно стал стихать, стулья стали на места, и тяжелый взгляд Первого священника заставил замолчать, даже своих противников, которые всячески старались подчеркнуть свою независимость.

Установилась тишина, в которой хорошо поставленный голос хозяина собора прозвучал особенно значимо:

– Рад приветствовать собравшихся на собор, хотя не всех рад видеть одинаково. – И не давая оппонентам сообщить, что они так же не в восторге от этой встречи, продолжил. – Не прихоти ради, собрал я вас на этот расширенный собор. Беда пришла на наши земли. Снова пришла.

– Не без вашей помощи пришла к нам эта беда! – не выдержав, выкрикнул один из приспешников Макария.

Часть собравшихся согласно закивали головами, и таких оказалось больше, чем рассчитывал Васинас. А это был плохой знак.

– И в чем же наша вина? – вкрадчиво спросил Первый священник. И снова не давая ответить оппоненту, продолжил. – В том, что мы каленым железом выжигали скверну, которая возникла на теле нашей спокойной и богобоязненной страны, и которая своим существованием противна нашему Всевышнему Создателю.

Васинас демонстративно поднял ладони вверх, и устремил свой взор на купол храма, где хватало изображений Создателя.

– Не скверна вас здесь в Тофии интересовала, а богу противная корысть и алчность, – спокойный голос Макария разрушил впечатление, которого добивался Васинас.

– Алчность?! – прошипел Васинас. – Предок нынешнего Дривела украл у церкви священную реликвию, предался тягчайшему греху, нападал на соседние графства, грабил их, убивал и похищал людей, развел скверну! А ты говоришь об алчности? – он буквально кипел от возмущения.

– Я не меньше твоего наслышан о священной реликвии, – по-прежнему спокойно ответил аббат. – Я читал старинные рукописи, и знаю, откуда она появилась у нашей церкви. А вот ты, похоже, забыл, откуда она у нас взялась, и какие с ней связаны предсказания.

– Ничего я не забыл, – огрызнулся Первый священник.

Впрочем, его слова прозвучали не очень уверенно, и это не ускользнуло от внимания присутствующих.

– Реликвию, под названием Венера, еще в самом начале существования нашей церкви, святому старцу Арьяну принес незнакомец, – продолжил Макарий. – Незнакомец показал старцу чудеса, доказав свою святость, и с помощью Венеры излечил болезни Арьяна, и вернул ему молодость. Такое под силу только богу, или ангелу.

– Вот-вот! – подхватил Васинас. – Реликвию, которая нам досталась от ангела, или даже бога, похитили! И ты хотел, чтобы мы не пытались любыми путями её вернуть?!

Торжествующий голос Первого священника громогласным эхом пронесся по залу, и казалось, карающим мечем навис над Макарием. Но аббата это не особенно смутило.

– Незнакомец назвался Странником, и отдал Венеру Арьяну на хранение. Он сразу предупредил, что эта вещь магическая, и она не из нашего мира. И она может принести, как благо, так и несчастья. Поэтому она не должна попасть в руки злодеев, потому как беды не миновать. И еще он сказал, что когда-то придет новый Странник, и заберет реликвию. Её нужно отдать без сожалений, ибо она не из нашего мира. Сотни и сотни лет лежала Венера в наших хранилищах, и никому не удалось добиться от неё того, что демонстрировал нашему святому Странник. Пока её не выкрал Дривел. Он сумел воспользоваться реликвией, но раскрыл её злую сущность. Хотя я не совсем в этом уверен. Судя по записям, поначалу Венера вылечила тяжелобольного графа, и омолодила его. И пока наша церковь не прокляла его, зла от графа не было. Но потом, насколько я понимаю, не без участия церкви, его жена была отравлена, и граф начал мстить.

– Ты лжешь Макарий! – выкрикнул хозяин собора.

– Так продолжалось три сотни лет, – невозмутимо продолжал аббат. – А, судя по рассказам очевидцев, четыре десятка лет назад, в наш мира пришел другой Странник, который вместе с рыцарем Ризавиром, победил прежнего владельца реликвии, отобрал её, и исчез. Говорят, он закрыл за собой дверь в одной из комнат замка, и сказал, чтобы комнату не отпирали, он снова откроет её изнутри, когда вернется. И вот сейчас, насколько я понял, он вернулся.

В зале на некоторое время повисла чистейшая, как горный ручей тишина. Казалось, присутствующие даже своим дыханием не решались оскорбить такою редкую тишину. Многие услышали эту историю впервые. Некоторые слышали её в урезанном виде, разными частями. И им требовалось некоторое время, чтобы осознать услышанное, и сделать выводы.

Громкое сопение Первого священника осквернило эту редкую тишину, а затем его голос разогнал её окончательно:

– Ты лжешь Макарий! – вновь выкрикнул он. – Лжешь и рассказываешь сказки! Не было никакого Странника, а был Посланник. И он явился не из других миров, а был посланником нашего бога, который сотворил наш мир. А других миров нет. Не было, и нет! И твоя сказка больше похожа на ересь!

– Разве? – поднял бровь аббат.

– Я прошу прощения, что прерываю вседуховных отцов, – поднялся со своего места один из графов. – Спор о правдивости истории рассказанной аббатом Макарием, можно оставить на потом. Сейчас более важным является, что нам делать с тем, кто назвался старым графом Дривелом, и кто, я думаю, в этом никто не сомневается, обладает невиданными для нас способностями. Я не знаю, магия это, или нет, но, то, что он сделал с Прогнуром и его людьми, пугает.

Ответить графу никто не успел. Во дворе раздался громкий трубный рев, и за стеклянными витражами пронеслась чья-то огромная тень. После небольшого шока, вызванного появлением этой тени, вновь заскрипели, застучали по полу отодвигаемые стулья, и к окнам устремились желающие увидеть, что происходит в небе возле храма.

– Боюсь, что делать нам больше ничего не придется, делать будут с нами, – прошептал Макарий, но в общей суматохе, его никто не услышал, даже ближайшее окружение.

В углу зала воздух потемнел, загустел, заклубился туманом, и оттуда вышло два необычных существа – огромный пес, и странной масти лошадь. Их сразу мало кто заметил, пока пес протяжно не завыл, а лошадь не заржала, обнажив внушительного вида клыки. Довольные произведенным впечатлением, Аруш с Пегасом на несколько секунд застыли, давая собой налюбоваться.

Долго пришельцами любоваться не пришлось. В другом углу возник столб пламени, и из него выступила высокая темноволосая женщина. Её улыбка привела ближних к ней людей в ступор, у дамочки было не все в порядке с зубами, пара длинных тонких клыков явно была лишней.

Добило собравшихся на собор, появление еще одной группы людей (хорошо, что хоть людей). В воздухе ниоткуда появилась дверь, открылась, и из неё вышел крепкий мужчина средних лет, затем двое молодых парней, и две молодые девушки, одна из них совсем еще ребенок, скорей подросток.

Но и это было еще не все. Рев на улице усилился. Раздались испуганные крики людей, и через распахнувшиеся высокие двухстворчатые двери, в храм хлынула испуганная толпа. Кого они испугались, стало понятно через несколько секунд. Чуть ли не давя людей, в дверь с трудом протиснулся огромный бронзовый дракон. Вставь внутри в полный рост, он расправил крылья, и оглушительно заревел.

– «Я ничего не пропустил, – перестав реветь, с помощью магии спросил Квирт. – Вы еще никого не убили?»

– «Без тебя не начнем, – успокоил дракона Оскол. – Тебе в этом увлекательном деле отводится ключевая роль».

Поднялась жуткая суматоха. Люди бросились к еще свободной двери, но она сама собой захлопнулась, и все оказались в мышеловке.

Целую долгую минуту метались люди по большому залу храма, прекрасная акустика которого, буквально взбесилась от множеств криков и топота ног. Пришельцы молча наблюдали за происходящим, и пока не вмешивались. От внимательного взгляда Гартоша не ускользнули несколько более-менее организованных групп, которые меньше всего поддались всеобщему хаосу. Небольшая группа рыцарей встала в круг под стену, и ощетинилась мечами. Группа священников окружила одного из своих, и, мигрируя от одной потайной двери к другой, пыталась открыть хоть одну из них. Еще одна группа священников, осталась на своих местах за столом, и изо всех сил пыталась сохранить спокойствие, что удавалось не всем.

Быстро разобравшись, кто есть кто (ведь не один час наблюдал за этим храмом, и не только этим), Гартош засветил в ладонях небольшое, но слепящее солнце, и выпустил его под потолок, прямо по центру зала. Его голос, усиленный атратами, пронесся по залу, и заставил всех застыть на месте:

– А ну стоять всем!

Многие уставились на рукотворное солнце, думая, что голос приходит именно оттуда. Некоторые даже упали на колени, неистово молясь.

– И заткнулись тоже! – злобствовало «солнце».

В зале быстро установилась зловещая тишина, которую, впрочем, никак нельзя было сравнить с той кристально чистой тишиной, что стояла здесь несколько минут тому назад – шуршание по полу, и тихие стоны тех, кто пострадал во время давки, то и дело её нарушали.

– Сейчас я буду говорить, а все внимательно слушать. Кто перебьет, убью на месте.

Теперь все поняли, что не от «солнца» исходят эти слова, а от мужчины, который вошел через магическую дверь.

– Я надеюсь, все уже поняли, кто к вам нагрянул в гости! – Гартош мрачно осмотрел сбившуюся в кучки толпу, и удовлетворенно кивнул. – Да, да, я и есть тот самый Дривел, обсудить меры борьбы с которым, вы все собрались. Своих друзей и родственников я вам представлять не буду, так как вы скоро все умрете. И вы все понимаете почему.

– Мы невиновны господин, – пискнула пожилая женщина в белом фартуке, явно кухарка, жавшаяся к стене, с группой таких же, как и она, работников, и подсобников, так не вовремя выбежавших поглазеть на диковинное создание.

Гартошу захотелось смачно сплюнуть. Черт бы побрал этого Квирта! Загнал в храм кучу посторонних людей. Хотя, может оно и к лучшему. Этих можно оставить в живых. Чем больше свидетелей, тем лучше.

– Невиновных здесь нет! – на всякий случай, повысив голос, сказал он. – Все вы, в той или иной мере, виновны в смерти моих близких и подданных.

– Мы никого не убивали, – продолжала лепетать кухарка. – Я всего лишь пирожки пеку.

– Вкусные? – полюбопытствовал через весь зал Квирт.

Толпа подалась от него еще дальше – это чудовище ещё и разговаривает!

– «Квирт! Ты нарушаешь торжественность и трагичность обстановки! – с помощью магии прошипел Гартош. – Я здесь пытаюсь всех запугать, до дрожи, а ты со своими пирожками!»

– «Извини», – смутился дракон. И расправив крылья, собрался пустить струю пламени под своды храма. Но потом передумал, можно сжечь здесь все, раньше времени. Он просто еще раз заревел.

Пришлось переждать ещё несколько минут хаоса и суматохи.

– Хватит! – наконец рявкнул носитель. – Вы все мне надоели! Пришло время казни! – И он широко зашагал, но затем спохватился, и пролетел по воздуху к группе, в которой пребывал Первый священник. – Начнем с тебя, как с организатора, – зловеще сказал он.

Шею Васинаса захлестнула магическая удавка, и вытащила на средину зала. Вседуховный хрипел, и, задыхаясь, тщетно пытался её сбросить.

– Ты даже не представляешь, какую смерть я тебе приготовил, – приблизив священника к себе, злорадно прошипел Гартош.

– Я прошу прощение, – раздался тихий, можно даже сказать, робкий голос. – Можно вопрос?

Оскол медленно повернул голову. Говорил пожилой священник, из тех, кто остался сидеть за столом.

– Ты как-то не вовремя, как тебя там. Я немного занят, – сверля священника тяжелым взглядом, почти прорычал Гартош.

– Макарий, – с готовностью представился служитель церкви. – Я настоятель одного из монастырей, самого дальнего от Тофии.

– Что хотел? Ты не забыл, я грозился убить того, кто меня перебьет, – не принял дружелюбного тона Оскол.

– Вы ведь не просто граф Дривел?

Взгляд Гартоша стал более пристальным:

– И…

– Вы… Странник?

– Странник. Хм. Можно меня и так назвать. И что дальше?

– Вы пришли из другого мира?

А вот теперь носитель напрягся основательно. Он повернулся к Макарию полностью. Путы немного ослабли, и Васинас смог дышать.

– Что ты знаешь про другие миры, настоятель?

– Только то, что они существуют, – развел руками Макарий. – Больше в наших древних писаниях ничего не написано.

– А конкретней? – настоял Гартош, его заинтересовала информация, которая могла быть, у этого попа.

– В наших писаниях написано, что священную реликвию, под именем Венера, в наш мир принес человек, который назвался Странником. Он совершил с её помощью несколько чудес, и передал старцу Арьяну. И еще сказал, что за этой реликвией, может прийти другой Странник.

– «Это был Тронник, то есть, Тронер, – восторженно пискнула Венера».

– «Твой прежний носитель?» – уточнил Тенос.

– «Ага!» – радостно подтвердила атрат совершенства.

– «Как то не вовремя затеяли вы обсуждение своих прежних носителей. Жертвы начинают приходить в себя, и задавать вопросы», – с досадой заметил носитель нынешний.

Макарий увидел, что пришелец задумался, и решил удовлетворить свое любопытство, пока тот не начал казнить всех, направо и налево:

– Какие они, другие миры? – с неподдельным любопытством, спросил он.

Гартош снова выругался про себя. Он явился в этот храм, чтобы удовлетворить своё чувство мести, чтобы крушить, жечь и убивать. А тут этот монах! Но почему-то этот аббат не вызывал ненависти, которая буквально переполняла Оскола – даже под страхом смерти, он стремился узнать, что там за горизонтом. Теперь Гартош разозлился на самого себя. Не хватало ещё, вместо того, чтобы нести смерть, распустить слюни, рассадить всех кружочком, и начать травить байки про другие миры.

– Они разные, Макарий, – скупо улыбнулся носитель. – Если оставлю тебя в живых, то возможно расскажу. Но сейчас у меня дела. Я пришел сюда убивать. И мне не терпится привести первый приговор в исполнение.

– «Не тебе решать, кому в этом мире жить, а кому умирать!»

От неожиданности Гартош даже снова ослабил удавку. Голос был незнакомый, и прозвучал в голове с помощью магии. Особой магии. Подобравшись, Оскол стал внимательно осматривать зал, выискивая владеющего магией. Не успел он отдать атратам приказ отыскать такового, как от одного из ликов, отделилась чуть заметная тень, и, перелетев через весь зал, растворилась в другом образе. Вот и обнаружились те, о ком предупреждали Алеандра с Алазой. Точнее, не предупреждали, а намекали, что таковые могут иметь место. Если намек с образами носитель понял правильно, то дело придется иметь с высшими силами.