Зной моей души

Глава 1

Аномальная жара стояла уже пятый день подряд.

Тридцать семь градусов в тени. Прибавить к этому удвоенную духоту из-за повышенной влажности приморского городка и желание выйти из дома, намеренно отдалившись от спасительного кондиционера, резко отпадало.

Лена все эти дни провела дома, пользуясь всеми доступными благами цивилизации вроде круглосуточной доставки еды или продуктов из супермаркета. Работа графического дизайнера позволяла ей работать удаленно, без строгой привязки к рабочему месту. Чему девушка была несказанно рада, особенно в эти дни адского пекла.

Но сегодня все шло не по плану, начиная от стычки с заказчиком в комментариях к проекту и заканчивая пустой солонкой. И все это именно сейчас, когда она наконец-то решила приготовить обед собственноручно, спасая дарованные соседкой кабачки.

– Ну что за непруха! – в сердцах воскликнула она, без особой надежды повторно поискав соль на других полках.

Отказаться от этой затеи она уже не могла. Горка нашинкованных овощей тоскливо развалилась на разделочной дощечке. Поэтому, Лене все же придется покинуть стены своей надежной прохладной крепости и добровольно выйти под палящее солнце.

Благо ближайший магазин с продуктами первой необходимости и гордым названием «Светлячок» находился прямо на первом этаже панельной девятиэтажки, в которой жила Лена. Обычно, он пользовался большой популярностью по вечерам, особенно у местных алкашей, которым продавщица тетя Наташа охотно давала в долг выпивку под запись в большую толстую тетрадь из-под прилавка. А днем в него захаживали редкие посетители, которые забегали за хлебом по пути домой или докупить что-то, что забыли взять в большом супермаркете за углом.

Однако, сегодня Лене не повезло и здесь. Очередь из шести человек толпилась в ограниченном пространстве магазинчика лениво рассматривая витрины и изредка обмахивая себя подручными средствами, так как местный кондиционер справлялся с нагрузкой только в пол силы.

Справедливо решив, что ей не стоит стоять в общей очереди из-за одной лишь соли, Лена решила попытать удачу и втиснуться между покупателями. Ну что они, не люди что ли?

– А можно… – робко начала она, но была тут же грубо перебита хрипловатым недовольным голосом.

– Эй, мелочь, куда прешь без очереди? Самая ушлая что ли? – недовольно пробасил некто и девушка повернулась в поисках источника звука.

Им оказался здоровый хмурый мужик с жесткой трёхдневной щетиной на лице и потрясающими голубыми глазами.

– Мне только соли купить… – несмело попыталась объясниться Лена.

– А мне только хлебушка, а тете Марине молочка, – кивнул он на полненькую кудрявую тетку перед собой.

– Да-да, нам всем по чуть-чуть надо, никто без очереди в наглую не лезет! – зароптала толпа, полностью разделяя принципиальную позицию этого бугая.

Тяжело вздохнув, Лена поплелась в самый конец очереди, который находился прямо за спиной вредного незнакомца. Рассудительно решив, что если всем надо по чуть-чуть, то и торчать ей здесь предстоит не долго.

Но старушка, возглавляющая очередь неприхотливых покупателей с этим была явно несогласна. Она неторопливо наполняла уже второй пакет с провизией, пока остальной народ изнемогал в ожидании.

Лена встала поближе к кондиционеру, но это, откровенно говоря, мало спасало ситуацию. Пот уже катился градом по спине и выступал испариной на лбу. Девушка часто дышала, а голова уже начала кружиться от интенсивной гипервентиляции легких. Внезапная слабость обрушилась на нее так неожиданно, что Лена сама не заметила, как стала оседать на пол прямо по среди магазина.

Зато это вовремя заметил тот грубиян из очереди и успел подхватить девушку за талию, предотвращая ее падение. Лена невольно уткнулась носом в его шею.

– Какой холодненький! – только и успела вымолвить она, перед тем как тьма поглотила ее.

Разомкнув веки, Лена наткнулась на виноватый взгляд синих глаз из-под густых нахмуренных бровей.

– Очнулась? – задал мужчина риторический вопрос и всунул ей в руки бутылку с водой, но передумав, тут же забрал обратно и сам поднес горлышко к ее губам. – Пей, горемычная.

Лена стала жадно глотать спасительную жидкость.

– Тихо-тихо. Не так быстро, – усмехнулся мужчина и Лена только сейчас заметила, что сидит все в том же магазине на стульчике у стены. А еще совсем недавно недовольная толпа покупателей теперь выглядела обеспокоенной.

– Может скорую вызвать? – подал кто-то идею.

– Не надо, – поспешно отказалась Лена. – Мне просто надо добраться домой, где прохладно и свежо.

– Идем, я провожу, – вызвался мрачный тип, подхватывая ее на руки.

Лена безропотно повисла на руках у незнакомца показывая дорогу домой. Мужчина же нес ее без видимых усилий и не отпускал с рук даже в лифте с очень скромным метражом.

– Аккуратно. Подожми свои симпатичные ножки, малышка. Если не хочешь оставить их тут, – лишь прокомментировал он.

Мужчина удивленно приподнял брови, когда Лена назвала номер своего этажа и чему-то весело хмыкнул. А выйдя из лифта все поглядывал на противоположную от Лениной квартиры дверь. Знакомые у него там живут, что ли?

Очутившись в квартире, мужчина водрузил свою ношу на диван, а затем распрямился и потянулся, оглядываясь при этом по сторонам. Его взгляд привлекла недописанная картина, которую Лена уже отчаялась закончить.

– Ух ты! – восхитился он. – Это ты сама нарисовала что ли?

– Ага, – равнодушно подтвердила она

– Красиво! – похвалили он. – Художница, значит?

– Нет, дизайнер. А это так… Увлечение просто.

– Дизайнеров много, а так рисовать умеют не все, – со знанием дела изрек он, сам того не зная, надавив на Ленину больную мозоль.

– Тебе-то откуда знать? Это просто набросок, ничего сложного и выдающегося тут нет, – огрызнулась Лена, как всегда, приуменьшая ценность своей работы.

– Как скажешь, – примирительно согласился ее гость, подняв руки вверх, но свои расспросы не прекратил. – А, например, мишек в лесу тоже нарисовать сможешь?

– Может и смогу, но не буду, – Лена пожала плечами.

– Почему?

– Потому что воспроизведение чужих полотен уголовно наказуемо.

Мужчина весело рассмеялся в ответ на ее слова.

– Ну что ж, тогда точно не стоит и пытаться.

– На самом деле все пытаются, рано или поздно, – вдруг разоткровенничалась Лена, завороженная переменами в настроении своего гостя. Улыбка преображала его до неузнаваемости. – Срисовывать чужие работы гораздо проще, чем создавать свои. И рука набивается при этом отлично.

– Хм. Интересно, – пробормотал мужчина и прошелся зачем-то к окну приоткрывая плотные шторы. – Как в склепе у тебя.

– Зато не жарко, – отпив воды, заметила она и опустила голову на подушку, прикрывая глаза.

– Снова кружится? – забеспокоился ее невольный помощник.

– Ага. Что-то никак не проходит пока.

– Может тебе таблеточку какую надо выпить или все же вызвать врача?

– Аптечка на кухне в верхнем шкафчике слева, – тут же проинструктировала его Лена.

Мужчина исчез в коридоре, а через минуту оттуда послышался какой-то звон и недовольное басовитое чертыханье. Кажется, жестяной поднос, что хранился на подвесном шкафчике сверху снова спикировал вниз прямо на ничего неподозревающего гостя. Еще через пару минут недовольный спаситель вернулся в комнату со стаканом воды и таблеткой обезболивающего.

Лена не смогла сдержать вырвавшейся смешок.

– Чего готовить-то хотела? – вдруг поинтересовался все еще недовольный бугай.

– Хотела овощи потушить, – ответила она и досадливо поморщилась, вспомнив про так и не купленную соль. – Но, видимо, не судьба, все же придется выкидывать.

– Зачем? Сейчас чего-нибудь сообразим, – как ни в чем не бывало сказал великан и снова исчез на кухне. Словно у него не юыло больше никаких других более важных дел, чем тушить кабачки на кухне у незнакомой полуживой девицы.

Лена бы обязательно возмутилась и выпроводила этого повара-энтузиаста из дома, но сил на протест совсем не осталось, и она снова устало опустила голову на подушку.

О том, что она безответственно заснула, когда у нее в доме беспардонно хозяйничал незнакомый мужчина, Лена поняла лишь когда этот самый мужчина ее разбудил. С кухни доносились божественные ароматы и живот невольно откликнулся на зов громким урчанием.

– Ага, я тоже жрать хочу, что сил нет, – плотоядно оскалился ее гость. – Пойдем.

На столе уже стояли столовые приборы с тарелками, хлеб был аккуратно нарезан и даже салфетки лежали рядом, индивидуально для каждого.

Мужчина усадил ее за стол, а сам принялся раскладывать свой кулинарный шедевр по тарелкам. Когда он закончил, то сел напротив и стал с аппетитом уплетать овощное рагу, к которому добавил мясные тефтели.

А Лена про них и забыла. Так бы они и морозились дальше в недрах морозильника, если бы не ее любопытный гость.

Лена с опаской попробовала первую ложку, помня о том, что соли она так и не купила, но блюдо оказалось в меру соленым.

– А соль откуда? – лишь спросила она удивленно.

– Продавщица сунула в карман, когда уходили, – он кивнул в сторону кухонного гарнитура, на котором стояла пластиковая солонка.

Ну надо же! До чего заботливыми и отзывчивыми становятся люди, стоит лишь при них свалиться в обморок.

Обед они доедали в молчании.

– Ну что ж. Тебе уже явно лучше, так что я подойду.

Лена не стала возражать, хоть ей и было неожиданно приятно общество этого странного хмурого типа. Она поднялась, чтобы проводить его до дверей.

– Зовут-то тебя как, Снегурочка? – спросил вдруг мужчина, уже стоя в подъезде.

– Лена. А вас?

– Артём, – он протянул ей свою широкую руку и аккуратно пожал ее ладонь. – Будем знакомы, соседка, – улыбнулся Артём и направился к двери напротив ее квартиры, доставая из кармана ключи. – Не стесняйся, забегай, если друг снова закончится соль или еще чего, – подмигнул он и скрылся в, как оказалось, своей квартире.

Глава 2

Артём привалился спиной к двери, как только она закрылась за ним. Голова продолжала нещадно гудеть. Нестерпимо хотелось спать.

Он только вернулся из длительной командировки. Голодный и не выспавшийся, спустился в местный магазин за типичным мужским продуктовым набором из яиц, колбасы, пельменей, ну и хлеба, естественно. Однако, соседская девчонка нарушила все планы своим эпичным падением.

Артём уже давно не испытывала такого чувства вины, как в тот момент. Стала понятна спешка этой мелкой пигалицы, которую он поначалу принял за не в меру наглого подростка и решил осадить, отправив в конец очереди.

А вышло то, что вышло.

Девушка оказалась вовсе не подростком, это он уже потом рассмотрел во всех подробностях, когда она лежала у него на руках без сознания. Наглости в ней было тоже маловато, а инстинкт самосохранения, видимо, вообще отсутствовал. Иначе как объяснить то, что она пустила к себе совершенно незнакомого человека, да еще и преспокойненько уснула, когда тот шастал по квартире? Хотя, скорее всего, она была в таком состоянии, что ей было глубоко наплевать кто там ходит и что делает.

Артём снова поморщился от досады. Не надо было ее слушать, вызвал бы врача и не переживал за ее состояние…

Ну ничего. Как только проспится, зайдет к своей новой соседке еще разок.

Так, чисто убедиться, что все в порядке.

***

Поджав ноги, Лена сидела на своем любимом диване и гипнотизировала недописанную картину с морским пейзажем. Голова уже не кружилась и на нее нагрянуло неожиданное вдохновение.

А все сосед с этим своим лесом и мишками. Лене внезапно пришлась по душе эта идея. Не мишки, конечно, а лес. Спрятать море за густой листвой, выдвинув деревья на первый план показалось ей очень удачным решением.

Недолго думая, она приступила к работе и полностью погрузилась в творческий процесс. Пока спустя какое-то время ее не вырвал оттуда настойчивый звонок в дверь.

– Опять ты? – удивилась девушка, увидев перед собой нового знакомого.

– И тебе привет, – поздоровался с ней Артём, внимательно ее осматривая.

Лена смутилась под его внимательным взглядом. Выглядела она сейчас еще менее презентабельно, чем днем в магазине. Пятна краски красовались на руках, рубашке и шортах. Волосы были собраны в небрежный пучок и заколоты свободной кисточкой.

– Зачем пришел? – не слишком ласково спросила она, недовольная тем, что ее отвлекли.

– А? А! Вот, – мужчина кивнул вниз на пакеты в руках и, бесцеремонно оттеснив Лену вглубь прихожей, без приглашения прошествовал на кухню.

Водрузив свою ношу на стулья, он стал вытаскивать провизию прямо на обеденный стол.

– Это еще что такое? – ошарашенно спросила Лена.

– Продукты, – озвучил очевидное этот непробиваемый тип.

– Я вижу, что продукты, но ты кажется дверью ошибся, а затем кухней… – и глядя на то, как Артём невозмутимо открыл ее холодильник пряча в его недра йогурт с творогом добавила: – И холодильником, кажется, тоже.

– Не-а. Просто решил восполнить тебе запас провизии. Ты ведь меня сегодня обедом накормила?

– Ты сам себя накормил, – напомнила Лена. – А судя по размаху пополнения запасов, ты планируешь питаться тут каждый день. – скептически заметила она.

Артём задумался на минуту, а Лена уже от души отругала свой длинный язык.

– Не плохая идея, – хмыкнул он, но тут же вернул серьезный тон. – Просто не удобно было оставлять после себя пустой холодильник.

– Он пустой, потому что я ничего не готовлю в такую жару, – Лена решила наконец прояснить ситуацию. – Пользуюсь доставкой готовой еды.

Артём как-то странно посмотрел на нее, с ноткой осуждения во взгляде что ли.

– Ну что? – не выдержала девушка. – Знаешь какой жар от плиты идет?

Громила снова хмыкнул и смял пустые пакеты, закончив разгрузку своих поклаж.

– Ну все, Снежинка. Выглядишь ты живчиком, с голоду теперь не помрешь, так что я отчаливаю с чистой совестью, – отрапортовал он и, не дожидаясь ответа, выдвинулся в сторону выхода.

– Спасибо! – только и успела выкрикнуть ему вдогонку Лена.

– На здоровье, кушай с булочкой! – ответил ей сосед, довольно ухмыльнувшись на прощание.

А утром Лена снова невольно столкнулась с Артёмом в подъезде, когда решила спуститься на пролет ниже к мусоропроводу.

– Привет, соседка! – отвратительно бодрым голосом поприветствовал он Лену, которая едва не воткнулась лбом в его крепкую грудь.

– Ага, добренькое, – без энтузиазма отметила она.

– А я вот, после пробежки решил побаловать себя вкусняшками на завтрак, – улыбнулся Артём, приподнимая вверх бумажные пакеты с логотипом любимой Лениной пекарни, и она с завистью проводила их взглядом.

Заведение было еще совсем молодым, и доставка на дом там была пока не предусмотрена.

Артём, заметив ее заинтересованный взгляд, довольно ухмыльнулся и тут же заявил:

– Готов поделиться с тобой, если пригласишь на чай.

Лена прищурила глаза, недоверчиво глядя на него, но соблазн пересилил внутреннего скептика, и она ответила:

– Идёт!

Через десять минут они уже сидели за столом на Лениной кухни и дружно уничтожали еще теплые булочки с восхитительной хрустящей корочкой.

– Ммм… Мои хорошие, как же я по вам скучала… – приговаривала Лена, с наслаждением вгрызаясь в аппетитную выпечку.

Артём же пил чай молча, только изредка посмеиваясь над Лениными причудами, а потом так же мирно отправился восвояси.

Но вечером он снова нарисовался на пороге с еще более заманчивым предложением:

– Поехали на море искупаемся. А то сидишь в своем склепе безвылазно, а лето проходит мимо.

– И с чего же ты решил, что я безвылазно дома сижу? – нахохлилась она, словно воробей.

– Интуиция подсказывает, – усмехнулся новоявленный Нострадамус.

Лена засомневалась. Искупаться в море жуть как хотелось, да и просто выйти прогуляться не помешало бы. Она и впрямь сидела дома безвылазно уже не меньше недели. Но стоило ли это делать в компании соседа, уже совсем другой вопрос.

Похоже Ленины сомнения слишком красноречиво отразились на ее сосредоточенном лице, потому что здоровяк не менее красноречиво приподнял брови в немом вопросе.

– А куда ты хочешь поехать? – все же заинтересовалась девушка.

– Не знаю, куда-нибудь недалеко. На Шамору, наверное.

Лене еще сильнее захотелось согласиться на сомнительное предложение соседа, потому что она очень любила этот пляж, несмотря на то что он был самым популярным как у местных, так и у туристов. И как следствие, был зачастую чересчур многолюдным.

– А на чем мы поедем? – уже почти сдавшись спросила Лена.

– На машине.

– На твоей? – зачем-то уточнила она.

– Ну хочешь, можем и на твоей, если тебе так спокойнее будет, – усмехнулся Артём, забавляясь этим странным допросом.

– У меня нет машины, – грустно призналась Лена и решив, что ей не привыкать принимать опрометчивые решения, все же согласилась поехать с соседом.

– Десять минут на сборы хватит?

– Ага! – крикнула девушка, уже убегая собираться. На ходу вспоминая, куда она закинула свой купальник.

Купание в лучах закатного солнца было по умолчанию прекрасно. А теплая вода, почти пустынный пляж и, как ни странно, приятная компания в лице соседа делали этот вечер по-настоящему чудесным.

Сидя на плетеной лежанке и лениво буксуя ногами в песке Лена наслаждалась красотой моря на закате, машинально перебирая в голове палитру с подходящими цветами для открывающейся ее взору картины.

Артём тем временем, вдоволь накупался в теплом море и уже выходил на берег. Его ярко выраженная мускулатура перекатывалась под кожей при каждом движении тела, а капли воды, что стекали по всему великолепию его фигуры придавали этому зрелищу по истине гипнотический вид, который притягивал к себе взгляд ничуть не хуже заката.

По крайней мере, парочка отдыхающих девушек неподалеку от Лены с огромным интересом наблюдала за мужчиной.

– Хорошо тут, да? – спросил Артём, собирая морские капли своим огромным полотенцем и глядя вдаль на горизонт.

– Хорошо, – согласилась с ним Лена.

Подобный сценарий повторялся еще четыре дня подряд. С той лишь разницей, что сосед приходил то на обед, то на ужин, а иногда и на то, и на другое сразу. Готовил сам или приносил уже готовую еду. И всегда старался вытащить Лену на вечернюю прогулку.

– Тебе, что совсем-совсем нечем заняться кроме как со мной нянчиться? – не выдержав к концу четвертого дня такого наглого посягательства на свое уединение, спросила Лена.

– Не-а, – ответил Артём, ухмыляясь в своей привычной манере. – Я уже пятый день как в отпуске.

– Тем более! Других планов на отпуск разве нет? – не сдавалась она.

– Уже нет, – как-то в миг помрачнев, ответил Артём.

И Лена не стала дальше лезть в душу со своими расспросами, стараясь вообще болтать поменьше. Может сосед наконец-то поймет, что не стоит тратить свое время на того, кто об этом совсем не просил. Но видимо Лена недооценила его желание вернуть ей полноценную жизнь в социуме, потому что сегодня она еле отбилась от его навязчивой идеи затащить ее в бар. И в качестве компромисса они сошлись на вечернем сеансе кино.

На самом деле Лена не была такой уж домоседкой. Просто так случилось, что ее друзья разъехались кто куда, а она застряла тут, наедине с этой жарой, едва успев переехать в новую квартиру.

А теперь у нее нарисовался бессменный компаньон на все случаи жизни.

И Лена никак не могла разгадать его интерес к этому внезапному шефству над ней, но справедливо решила, что стоит сразу расставить все точки над ё, во избежание неловких ситуаций.

– С тобой очень весело, – призналась она Артёму после очередного насыщенного вечера. – Только сразу хочу предупредить, что мне сейчас не до отношений.

Уж больно этот вечер в кино походил на свидание, и Лена поспешила сразу пресечь все поползновения нового друга в ее адрес, если такие вообще имелись.

Артём удивленно смотрел на нее и, кажется, даже забыл, как моргать. А когда до него наконец дошел смысл сказанного он высоко запрокинул голову и от души рассмеялся.

– А что так? Не нравлюсь? – игриво вскинул он брови.

Лена растерялась в первую секунду оторопело рассматривая лукавую ухмылку соседа.

– Нравишься, но не настолько, – решила ответить полуправдой она.

– Ты сама непосредственность, Снежинка. Но будь спокойна, я не претендую. Для отношений я вообще гиблый вариант.

– Тогда мы с тобой однозначно подружимся, – резюмировала Лена.

– А я-то думал мы уже, – наигранно удивился Артём, закидывая по-хозяйски свою огромную руку ей на плечо, и притянул поближе к себе, зарываясь носом в рыжую макушку.