К'ахана. Племя изгоев

Часть 1. Ветер перемен

Глава 1. По горячим следам

С детства Кириак привык к мысли, что другим – всё, а ему – ничего. Так и сегодня, отправившись с соплеменниками в лес, он не строил больших надежд на успех. Впереди всех шел сильный мужчина – полная противоположность Кириаку. С ним он чувствовал себя жалкой сошкой, недостойной внимания. Кириак тяжело дышал ему в спину, изуродованную боевыми шрамами. Шрамами, украшающими мужчину. Ранами его единственного и неповторимого брата Ак’штара.

– Слушайте все, – прогремела могучая спина, – Я поставил метки у деревьев. Слева у той толстой кроны спрячешься ты, Валар. Это единственное место, которое сможет укрыть твои необъятные плечи. Справа, в высокой траве, будет шустрый Г'ханок. Он сумеет быстрее всех сменить положение в случае обнаружения. А ты, Кайо, славишься зорким глазом и поразительной меткостью. Поднимешься вон на тот холм. В случае, если жертва заметит нас, ты не дашь ей скрыться. Ждем моего сигнала.

– А где встать мне? – с обидой обратился к брату Кириак, но тот сделал вид, что не слышал вопроса.

Громила Валар шумно расхохотался. Г'ханок нервно усмехнулся, наблюдая за реакцией окружающих. Лишь худой и остроносый Кайо всегда хранил молчание. Кириак вытер пот со лба, изо всех сил пытаясь сохранить спокойствие.

Впереди послышался шорох. Оценив обстановку, Ак’штар вскинул вверх копье. Все разошлись по своим местам, предоставив Кириака самому себе. Не став играть в эти игры, Кириак удалился прочь. Людей было достаточно, он же решил действовать самостоятельно.

Кириак двигался на юг. Он шёл долго и упорно, не считая времени, не жалея себя. С каждым часом бурная растительность сходила на нет, уступая место редким деревьям, низким кустарникам. Вместо укромной высокой травы – спекшаяся земля и жара. Стало невыносимо душно. Хотелось повернуть назад с этой пустынной степи. Сил больше не было. Почти сдавшись, Кириак мог бы собраться развернуться и уйти ни с чем, но вдруг заметил следы животного на земле. Охотник подхватил горсть земли и обратил внимание, что ветер дует в его сторону. Значит, животное не учует запах. Прошлой ночью был дождь, который стер все старые следы, что говорило о том, что эти были действительно свежие. Через несколько метров он заметил небольшую яму. Видимо, животное рыло и копало землю копытами в поисках пищи. Присмотревшись, он увидел следы зубов на клубне.

Послышался стук копыт, от чего у охотника вздулась вена на лбу. Впереди него стоял крупный дугорог. Кириак практически перестал дышать, боясь спугнуть добычу. Охота началась. На нём лежала немалая ответственность: одна туша дугорога прокормит их целую неделю.

В опасной близости он пригнулся и принялся наблюдать. Нельзя было спешить. Учуяло ли животное его запах? Собирается ли уходить или хочет еще побыть здесь? Наконец, Кириак решил, что момент настал и пора сделать единственный выстрел. Другого шанса не будет, он не должен промахнуться. Смазав стрелу заранее подготовленным ядом, он занял боевую позицию и медленно натянул тетиву. Капельки пота предательски сползли на ресницы. Кириак терпеливо смотрел в одну точку. Всё было просчитано до мелочей. Ошибки быть не может.

– Эй, Кириак! Мы тебя потеряли! – громко окликнул его Ак’штар.

Животное умчалось прочь. Всё кончено. Кириак медленно поднялся и вышел из укрытия. Гнев застрял в горле, но он не нашел в себе силы дать ему выход. Пять часов он шел под палящим солнцем в одиночестве. Он устал и изнывал от жажды. Это не могло быть случайностью, Ак’штар издевался над ним. Кириак снова ушёл ни с чем, когда в руках Ак’штара голова квинхала. Охотник презрительно скинул трофей в его руки, – утешительный приз для непутевого брата. Снова Ак ‘штар показал себя в выгодном свете. «Показал? – нервно подумал про себя Кириак – Доказал!». Вскоре они дошли и до остальных охотников. Каждый из них нес мертвую тушу. Все, кроме Кириака, улыбались, ведь охота удалась на славу.

– Боги благосклонны к нам, – басом прогремел здоровяк Валар.

– Всё благодаря Ак’штару! – подхватил Г’аханок.

Взгляд Кайо скользнул по Кириаку и тут же устремился вперед. Мужчины шли домой молча, в радостном предвкушении пира и почестей. Стояло знойное лето. От стрекота свибулов немели уши, а летучие будто насмехались над Кириаком, шумно размахивая крыльями. Вдали виднелась цепь холмов, где обосновалось племя к’ахана. С каждым их шагом все четче прослеживались ароматы костра и благовоний. Запахи манили к себе, успокаивали. Запахи дома. Запахи женской суеты. Голодные мужчины ускорились и двинулись в сторону ската холма, где зияла, точно громадно разинутая пасть, пещера. У темной дыры суетились их соплеменники, готовясь к благодарственному ритуалу.

Ак’штар присвистнул. Спотыкаясь, дети со всех ног бежали ему навстречу. Они смеялись и кричали его имя, ведь Ак’штар умел найти общий язык с любым ребенком. Это, кстати, очень нравилось женщинам племени. А вот мужчины видели в нем силу вожака, поэтому боялись и уважали. «Вскоре так и будет, – подумал Кириак, – Кто, как не Ак’штар, возглавит племя?».

На пороге пещеры показалась высокая сухощавая старуха. Её лицо было покрыто глубокими морщинами, а длинные седые волосы заплетены в косы. Мигающие красные веки были воспалены от едкого дыма огня, но она продолжала молиться и раздавать указания ближайшим к ней женщинам.

– Ак’штар, – подошла к ним верховная жрица, – Вижу, охота удалась на славу! Благодарил ли ты свою жертву за то, что она не даст людям умереть с голоду?

– Да, о мудрейшая Ва-ан, – поклонился ей Ак’штар, – Дух охоты позволил мне унести столько добычи, на сколько хватило рук моим людям.

– Хорошо, если так, – после продолжительной паузы ответила жрица, – Сегодня наши охотники заслуживают новую метку.

– Абсолютно все? – подал голос Кириак.

– Только те, чья охота принесла плоды, – резко ответил Ак’штар и никто не посмел ему возразить.

Мужчины водрузили туши мертвых животных между двумя жертвенными кострами вместе с оружием. Женщины разделали добычу, освеживали шкуру и слили кровь в заранее подготовленные тары. Все охотники, за исключением Кириака, расписали свое тело кровью убитых животных. Кириак наблюдал, как Ва-ан надевала на них заранее заготовленные венки из листьев. Один из венков оказался лишним и был небрежно брошен в костер.

Пришло время для благодарственного ритуала. Убитым зверям вложили в рот листья священного дуба. Женщины оплакивали смерть животных. Охотники показательно опустили головы и молили прощение у Вейны – матери леса. Кириак забрался в самый темный угол пещеры и наблюдал, как обожженное на огне мясо вкладывали в рот сначала брату, потом и остальным охотникам по очереди. Первым мясо дают победителям, он же такого права был лишен. Кириак мрачно подумал: «Никто и не сомневался, что у тебя не получится. Ты же неудачник».

Смеркалось, а Кириак так и не решился подойти к костру. Пока остальные радовались и плясали, он перебирал камни и бросал их в ближайший ручей. Вдруг он услышал чьи—то шаги. По спине пробежались мурашки от теплого дыхания и мягкого прикосновения к плечу.

– Кириак, чего не ешь? – с заботой к нему обратилась Тиана.

– Я не достоин, – сухо ответил Кириак.

– Чего не достоин, жить? – с удивлением откликнулась девушка, – Не говори глупостей, тебе надо поесть. День был долгим, а мяса хватит всем.

– Ты не понимаешь, – отмахнулся Кириак, не желая продолжать разговор.

– Кириак, – нежно произнесла его имя Тиана, – Не повезло сейчас, повезет в другой раз.

– Не повезло? – его как передернуло, – Везение тут ни при чем, Тиана! Я родился таким. А может, ты и права… Да, я не достоин жить! Какой во мне смысл, если я не могу даже в рогатого выстрелить. Иди лучше к Ак’штару! Вон, смотри как другие женщины на него вешаются.

– Ну ты и дурак! – в сердцах сказала Тиана и сорвалась с места.

– Нет, – вдруг смягчился Кириак и схватил её за руку, притянув к себе, – Я хочу, чтобы ты осталась.

В её глазах отражалось пламя. Манящий блеск пленил его с самого первого дня их знакомства. Кириак потянулся к девушке губами, но та влепила ему резкую пощечину. Осознав, что она только что сделала, она прикрыла ладонью рот. Лицо Тианы покрыл багровый румянец.

– Ты права, – резко ответил Кириак, на его лице зиял красный отпечаток, – Если я буду продолжать себя морить голодом, ничего не изменится. Подкреплюсь и попытаюсь завтра вновь.

От костра доносился женский смех. Ак’штара окружали влюбленные женщины, а дети самозабвенно слушали истории об охоте. Другие мужчины пили свидр в его честь. Появление Кириака не осталось незамеченным.

– Кто к нам пришел! – ехидно обратился к Кириаку Ак’штар, – Удосужился таки составить компанию брату! Угощайся, я оставил для тебя сухожилия.

– У нас ведь большой запас, на недели вперед, – усомнился в его словах Кириак.

– У нас, не у тебя же, – коротко ответил Ак’штар и разразился хохотом.

Его веселье поддержало чуть ли не всё племя. Один из мужчин, подавившись в приступе хохота, выплюнул содержимое напитка на шкуру Кириака. Ва-ан молча поманила Кириака к себе. Она предложила ему сесть на камень вдали от шумной компании. Целительница раскрыла ладонь, в которой лежал небольшой кусочек мякоти.

– Приберегла для тебя заранее, – мягко сказала старуха, – Сколько смогла.

Кириак собирался было упасть жрице в колени за такую щедрость, но та остановила его вытянутой вперед рукой и вложила в руки мясо. Почуяв запах остывшей оленины, он жадно вгрызся в него и проглотил не жуя. Голод был намного сильнее, чем он думал.

– Когда—то людям приходилось жевать сырое мясо и разные корни и плоды, – нарушила тишину Ва-ан, – Во времена моей молодости огонь нередко покидал наши стоянки. Посмотри на мои зубы. Эти челюсти трудились пережевывая сырую пищу месяцами, а то и годами.

Оторвавшись от трапезы Кириак разглядел черные кривые зубы Ва-ан, или то, что от них осталось, и сглотнул. С детства его учили ценить огонь, уважать его силу. Восхищаться его теплотой. Огонь извлекал из мяса дразнящий запах, придавал крепость остриям копий, раскалывал на обломки кремень. Огонь был их защитой в холодные опасные ночи. Он оберегал от хищников и источал свет заплутавшим в лесу.

Стало совсем темно, и небо покрылось миллиардами звезд. Люди расходились по местам ночлега. Дети тесно прижимались к родителям или друг к другу, чтобы получше согреться. Только Кириак не мог сомкнуть глаз. Он лежал не шевелясь, наблюдая за тем, как танцуют языки пламени и создают театр теней. Молодой охотник с нетерпением ждал рассвета. Он уже представлял, как хватается за копье и лук. Как вонзает острие в крупное животное. Как окрашивается шкура кровью, а его руки разделывают добычу. Как Тиана улыбается ему и кушает самый сочный кусок мяса. И с благодарностью заключает его в объятья, подставляя мягкие губы. Наконец, усталость взяла своё, он прикрыл глаза, но сон прервался так и не начавшись.