Межгалактическое брачное агентство «Лютик»

ГЛАВА 2

Выпуклые стволы диковинных деревьев, немного напоминавших баобабы, с листьями оранжевого оттенка в форме снежинок, окружали глубокое озеро Биглер, расположенное рядом с трейлерным парком. Точнее, это трейлерный парк расположился на берегу этого неимоверно теплого и исключительно соленого озера, чьи розовые воды, окутанные теплыми лучами утреннего солнца, так и манили окунуться в их глубину.

Расположившись на соломенном лежаке и грея босые ноги в горячем песке нежно-аквамаринового цвета, Джой доедала вторую тарелку фруктов, собранных в соседней аллее. Прикрыв глаза от солнца рукой, девушка наблюдала за тем, как Тимофей, закатав по колено свои мешковатые джинсы, боязливо пытается измерить глубину Биглера. Ее берега таили в себе большую опасность для тех, кто не умеет плавать (а Тима как раз не умел).

День обещал быть удачным. Сегодня у Джой было записано четыре клиента, и если она хорошо сделает свою работу, получит чаевые и, возможно, соберет достаточно денег, чтобы двинуться дальше. Лучистая была фантастической планетой. С мягким климатом, свежим воздухом, которым просто невозможно надышаться, и сладковатой на вкус водой в ручьях. В горах добывали сланец, алмазы, сахарную вату, пластилин и другие полезные ископаемые. Но и одной из самых дорогих планет в системе для путешествий звездолетами домашнего типа. Цены в магазинах были просто космическими. Чтобы залить полный бак топлива в звездолете, Джой вынуждена была продать кроссовки, а место на парковке в трейлерном парке обходилось в восемнадцать монгольских тугриков в день. Для сравнения на Эриде, куда и хотела держать путь девушка, это удовольствие стоило пять космических денежных единиц.

Да, ее тоже весьма удивило, что во Вселенной именно монгольский тугрик рассматривался как основная межгалактическая валюта. Свою популярность он приобрел около восьмидесяти лет назад, когда в Галактике остро встал вопрос о выборе всеобщей денежной единицы. Основными претендентами на это место были корнефоросский растабан и суациновый укдах. Собранная по этому поводу межгалактическая комиссия решила отметить столь замечательное событие рюмочкой альсафийской завиявы. Потом еще одной, и еще. А потом ей срочно захотелось покататься по космическим волнам на новеньком кораблике председателя комиссии. В итоге лунной ночью тарелка пьяной в дупель комиссии разбилась посреди бескрайних степей на какой-то зеленой планете в западном рукаве Галактики. Планета им понравилась, особенно то место, куда они грохнулись: жители оказались на редкость щедрыми и дружелюбными. А имя ему было Монголия. И той же ночью за кружкой кумыса в баре «Чингисхан» и было принято столь судьбоносное для Вселенной решение.

Хотя, стоит отметить, что жители планеты Джансар вопреки всему по-прежнему рассчитываются марихуаной.

– Мама, смотри! У нее синее волосы!

Джой скосила мрачный взгляд на соседний лежак, где ящерообразное существо, с пят до макушки покрытое серебристой чешуей, и с глазами навыкате, изумленно таращась на девушку, дергало за лапу не менее безобразную и чешуйчатую мамашу и показывало на Джой когтем. Девушка скрипнула зубами. Кто бы говорил!

Она отмахнулась от жужжащего возле уха гигантского комара. Тот отлетел в сторону и врезался в тонкий металлический столбик, держащий солнцезащитный зонт, послышался шлепок, и комар скатился по столбику вниз. Джой повесила пляжную сумку на плечо, отряхнула ноги от аквамариновых песчинок и крикнула Тимофею, что уходит. Через полчаса к ней должен прийти первый клиент.

За пределами Земли Джой продолжила ремесло, которым занималась всю жизнь, – делать женщин красивыми. Правда, с некоторыми отклонениями. Во-первых, не все, что на Земле считалось нормой, вне ее было таковым. Например, керконянки предпочитали рисовать на щеках спирали, у марвиянок символом красоты были большие уши, потому их следовало регулярно растягивать специальными щипцами, а канапуски красили бороды в желтый цвет. Во-вторых, Джой пришлось значительно потратиться на новые виды пудры, теней, кремов и красок. Ну, а в-третьих, даже такому профессионалу своего дела, как она, глядя, например, на складчатое желе с двумя косичками на макушке (единственное подтверждение, что это девочка!), было невдомек, как сделать из этого красивое.

Но Джой не жаловалась. Ей нравилась ее работа. Очутившись в космосе, первое время она перепробовала множество других профессий, которые не принесли ей душевного и материального удовлетворения.

Например, подрабатывая бебиситтером, получила заявку кормить Барсика, пока его хозяева неделю будут в отъезде. Довольная, что всю неделю ей только и придется, что гладить котика и выносить из его лотка, она прибыла по указанному адресу и, как ей показалось, очутилась на военном полигоне. Огромная безлюдная территория, обнесенная металлическим забором и укрепленная двойными цепями, не предвещала ничего хорошего. Согласно инструкции, оставленной хозяевами на галактифоне Джой, в клетку к Барсику нужно заходить с огромным куском мяса на кости, бросать его в одну сторону, а самому бежать в другую, туда, где располагался выход. Как выяснилось спустя две секунды, Барсиком оказался гигантский чудовищный динозавролог, обожающий играть в «догонялки» со своими бебиситтерами.

Не менее сложная неделя выдалась у нее, когда она ухаживала за чокнутым пенсионером гуманоидного типа с Зефа Акинторы. Этот сумасшедший старик страдал тяжелейшей формой депрессии и с первого дня объявил Джой, что собирается покончить с жизнью. И всю неделю девушка только и делала, что спасала старика от самоубийства. Дважды снимала его с подоконника и вынимала из петли. Один раз дед пытался подорваться на мине (где взял динамит, сказать отказался), пил яд, ел стекло, топился в раковине и травился бытовым газом. А однажды утром, войдя в дом, застала пенсионера лежащим на полу, с разбитым черепом и вывалившимся языком. Умирая от ужаса, она сползла по стене, ярко представляя, как проведет остаток жизни в галактической тюрьме. В этот момент ей позвонила коллега и сообщила, что старикан бессмертный и скрашивает свои бесконечные будни, издеваясь над социальными работниками. В подтверждение ее слов поганец поднялся и пошел заваривать свой ромашковый чай.

Потому-то Джой так сильно ценила, что снова смогла заниматься любимым делом, и дорожила каждой клиенткой. Даже двенадцатирукой госпожой Це Ценг, у которой на каждой руке было по восемь пальцев, и она ходила к Джой исключительно на маникюр.

Назойливый комар, отряхнувшись от песка, разгневанно набросился на Джой, но не успел совершить свое гнусное дело, так как на полпути был пойман шершавым языком, выскочившим из пасти ящерообразного существа с соседнего лежака, и утонул в черной глотке. Джой, занятая собственными мыслями, даже не заметила сего события.

А вот с голубями дело пошло иначе. Джой давно уже уяснила, что эти птицы во всех частях Земли одинаковые: их самцы, нахохлившись и сделав грудь «колесом» одинаково навязчиво пристают к крохотным самочкам хоть в США, хоть в Италии, и одинаково больно получают клювом по тыкве за свою навязчивость. Но недавно узнала, что попасть под их подлую «бомбардировку» на людские головы можно и за пределами родного шарика. Например, как сейчас, когда она, поднимаясь, потревожила стаю стального цвета птиц, размером с куропатку, которых сроду бы не приняла за голубей, если бы они сами себя так не называли.

Так вот, наглые птицы при ее движении разом ринулись на соседние деревья, а при подъеме самым бесцеремонным, возмутительным и безобразным образом обстреляли ее своими фекалиями. Заставив девушку вспомнить все самые гнусные ругательства, что она знала.

Повесив шлем на ручку звездоцикла, Кэл провел пальцами сквозь густые черные пряди, уложив их в послушные волны. Потянув за молнию, он расстегнул замок своего комбинезона отражающего серебристого цвета, в котором путешествовал в открытом космосе. Костюм вместе со шлемом постоянного поступления кислорода, позволяющего находиться в вакууме до восьми часов кряду, шли в комплекте с межпланетным мотоциклом. Двухместный, двухколесный ездовой и летательный аппарат с открытым верхом, приобретенный Кэлом в прошлом году, позволял быстро перемещаться по Инсперону, минуя «пробки», а также в открытом космосе. Как только он покидал родную планету, там, где ранее находились колеса, появлялись стальные крылья, а из выхлопной трубы шел газ ракетного топлива, за счет которого работал звездоцикл.

Освободив себя от комбинезона, он перекинул его через сидение, припаркованного к трейлерному парку звездоцикла, и окинул взглядом пейзаж крохотной планетки, на которой оказался.

Розовое озеро омывало изрезанный берег. Узловатые деревья бросали тень на садовые дорожки, их резкий запах присоединялся к аромату дикого тимьяна и орегано. Ступеньки, вырубленные в известняке, вели к бухте с песчаным аквамариновым пляжем, окаймленным кустарником и какими-то растениями, похожими на маленькие метелки.

Неплохо. Не то, что унылые пейзажи Инсперона: либо вонючие болота, либо облезлые степи.

Багажник звездоцикла в форме металлической коробки заходил ходуном. Нахмурившись, Кэл потянулся к нему, но не успел – багажник раскрылся сам, а из него показалась огромная змеиная голова. А затем гигантского размера удав, неизвестно как поместившийся в небольшой коробочке, выполз наружу и, прошипев «спасибо», уполз восвояси.

«Чертовы зайцы!» – подумал Кэл. Ему уже порядком надоели звездные путешественники, которые, не желая платить за билеты на пассажирских летающих кораблях, тайком забираются в чужие звездолеты и таким образом перемещаются с планеты на планету.

Постояв немного, он направился к трейлерному парку.

Вернувшись в трейлер, Джой первым делом смыла с волос, рук и плеч голубиный помет, поправила макияж и принялась готовить кухонный стол к приходу клиента.

Дверной звонок раздался раньше, чем она ожидала.

– Кто там, Глория?

– Инсперонец. Кэл Вестрит, – пояснила бортовой компьютер.

Джой нахмурилась.

На Лучистой царил патриархат. Причем, по мнению Джой, в самой извращенной его форме. Все мужские особи – неважно какой расы – совали свои носы – независимо от их длины – в женские дела. В том числе это касалось красоты. Джой пару раз приходилось вести борьбу с самцами, которым не понравилось, как девушка преобразила их подруг. Один особо заносчивый тип даже потребовал назад свои деньги.

Морально она попыталась приготовиться к худшему.

– Открой.

Входной люк поднялся.

Джой оказалась неготовой к тому, что увидела. Профессиональный взгляд косметолога, всюду ищущий красоту, но, увы, на необъятных просторах Вселенной редко ее находивший, тут же испытал экстаз. Это был мужчина. Кажется, человек. Но точно человеческое существо, и определенно высшего порядка. Из тех, кого трудно не заметить. Высокий и широкоплечий, его точно не назовешь смазливым мальчиком, так как мужское начало в нем, казалось, достигло своего апогея и просто выпирало наружу. Его глаза были такими темными, что просто несправедливо назвать их карими. Резко очерченные скулы и черные как смоль волосы, кроме одной ярко-рыжей пряди впереди, заставляли думать, что будь он землянином, определенно имел в своих предках коренных американцев. В черном пиджаке с закатанными по локоть рукавами, белой рубашке с открытым воротом и удачно скроенных брюках он смотрелся просто великолепно.

Его выразительные глаза прощупали ее с головы до пят, и Джой скорее почувствовала, нежели заметила, как внутри мужчины идет серьезный мыслительный процесс – он оценивал ее.

Кэл хмыкнул. Незнакомая девушка была среднего роста, стройна и очень недурно сложена. Остроносая, большеглазая, с большим чувственным ртом. Кэла поразила ее прическа – струящийся поток странного оттенка густых волос, перекинутых через плечо на грудь.

– Синие волосы? – спросил он.

Джой закатила глаза.

– Не думал, что земляне синеволосые.

– Просто мы сдали химию на пятерки, – остро ответила девушка и посторонилась, пропуская его.

Кэлу пришлось пригнуться – его рост не позволял ему находиться в трейлере в полную высоту.

– Если вы по поводу вашей подруги, то знайте, аванс я не верну!

Джой постаралась встать в позу, которая наиболее точно отражала бы ее намерения, скрестив руки на груди и отставив левую ногу в сторону.

– Вот как? – Кэл приподнял брови. – Слово «аванс» предполагает, что я заплатил за что-то, чего пока не получил.

– Но ведь вы же не желаете этого получать. Иначе, зачем вы здесь?

– Как раз за этим: чтобы получить. Только пока незнаком с тем, что вы можете дать.

Джой смешалась. Его слова заставили ее сделать паузу.

– Кто вы?

– Кэл Вестрит. Старший инспектор межгалактической полиции из отдела по особо наглым преступлениям.

Он потянул рукав вверх, обнажая запястье и демонстрируя на нем штамп со своим опер-кодом.

Джой кивнула.

– Особо наглые – это совсем бессовестные, что ли? – поинтересовалась она.

– Ага. Совершенно без комплексов, – согласился он.

– Ох. – Джой почесала затылок. – А от меня вам что нужно?

Кэл навалился боком на столешницу и вынул из кармана свой галактифон. Чисто мужской аппарат: черный, крепкий, основательный. Проведя пальцем по дисплею, он направил его на девушку.

– Джой Уивер с Земли, – официально обратился он к ней, – вам знакомо лицо на фотографии?

Девушка склонила голову, внимательно разглядывая фото грудастой блондинки в черном кожаном боди.

– Не думаю, что когда-нибудь встречала ее. Я не очень увлекаюсь порнофильмами.

– Ее? – переспросил Кэл и озадаченно уставился на дисплей.

Покраснев, он стал лихорадочно листать пальцем фотографии.

– Это было не то фото, – пробурчал он. – Вот.

Он снова направил дисплей ей в лицо. На этот раз на нем было нечто уродливо-мордатое, некая смесь антресоли с бульдогом.

– Блондинка мне понравилась больше.

– Это Клео Ширер, моя коллега по работе, – потупившись, признался Кэл.

– Классное боди, – Джой не удержалась, чтобы его не поддеть.

– На Инспероне эта одежда является обязательным дресс-кодом для всех особей женского пола, служащих в полиции.

Кэл сам не знал, зачем стал перед ней объясняться.

– Вот как? – Джой решила не развивать тему.

– Итак, вам знакомо лицо на фотографии? – повторил он свой вопрос.

Девушка снова склонила голову набок.

– Возможно, да, возможно, нет, – ответила она после паузы.

– Что значит ваш ответ?

Джой пожала плечами.

– Я в Галактике всего полгода, но за это время насмотрелась всякого. Потому не могу утверждать, что не встречала. А кто он?

– Дьярви Буллард. Беспринципный бандит. Занимается незаконной чеканкой монгольских тугриков.

– Понятно.

– Выходит, вы с ним незнакомы?

– Говорю же, не знаю!

Джой подошла к столу и смахнула с него пыль полотенцем. Он увидел ее спину. Это была восхитительная спина, утонченная, гибкая, грациозная. Раньше ему не доводилось видеть в женщине столько чувственности: она исходила и от теплого сияния зелено-карих глаз, и от плавного, уверенного покачивания бедер. Эта женщина была изумительна…

Он готов поклясться, будто хорошо ее знает, хотя совершенно уверен, что никогда не видел ее прежде. Ее-то он ни за что не смог бы забыть.

Его взгляд остановился на ее плече.

– Что это у вас?

– Где?

Джой обернулась, проследила за его взглядом и покраснела.

– Голубиная месть, – протирая плечо полотенцем, пояснила она, а затем добавила: – Спросите о вашем преступнике у Тимофея. Он сейчас придет. У этого парня хорошая память на лица.

Она открыла кухонный шкафчик, вынула из него несколько банок с кремами и стала расставлять их по столу. Справившись, она захлопнула дверь шкафчика. Видимо, сделала это слишком громко.

– Приветствую тебя, гость с Земли! Чем могу быть полезна? – раздался звонкий голосок.

– Не обращай внимания, Глория, – ответила Джой. – Я просто хлопнула дверцей.

– Кем вам приходится этот Тимофей? – больше всего удивился этому вопросу сам Кэл. Почему ему так важно знать, кто с ней рядом?

Джой пожала плечами.

– Земляком.

Вестрит кивнул.

– Я его подожду.

Он окинул взглядом комнатку в поисках стула. А, обнаружив, уселся на него, вытянув вперед длинные ноги.

– Не предложите мне чего-нибудь выпить?

Джой цокнула языком. Интересно, прикинула она, могло ли плотное общение со сверхнаглыми преступниками заразить наглостью и полицейских?

– Увы, мой бортовой компьютер еще не научилась варить кофе, – ответила она.

Внезапно в кармане Кэла запел галактифон.

– Да, Леннокс? – строго ответил он. – Что?… Когда?… Что значит, прогрыз дыру в стене?… В какую камеру вы его определили?… Я же вас предупреждал!… Нет… Шеф знает?… Да!… Скоро вылетаю, когда прибуду, чтобы твой рапорт был у меня на столе!…

Он сердито выключил аппарат и несколько мгновений смотрел вперед невидящим взглядом. Затем снова поднял свои черные выразительные глаза на Джой и спросил:

– На чем мы остановились?

Девушка замешкалась.

– Вы не могли бы подождать Тимофея на улице? Сейчас ко мне придет клиентка, не думаю, что ей понравится, когда на процедуре будет присутствовать мужчина. А вы можете пока опросить моих соседей.

Кэл прищурился и как-то странно взарился на нее.

– А с чего вы решили, что меня интересуют ваши соседи?

Джой открыла рот, чтобы ответить, но озадачилась, потому выдала только нечленораздельный звук.

– А разве?… Я подумала…

Она махнула рукой в сторону открытого люка.

– Когда вы заглянули ко мне, я решила, что вы опрашиваете всех в парке. Что преступник скрывается где-то поблизости.

– Нет, Джой Уивер, я прилетел с Инсперона специально, чтобы переговорить с вами.

Лицо девушки вытянулась вместе с ее ртом.

– А с чего вы решили, – медленно проговорила она, – что я имею к этому какое-то отношение?

Если бы Кэл знал! Ему самому страсть как хотелось понять, в чем тут дело. Вот только, как говорил Леннокс, у Вестрита хорошо работала чуйка, и она-то упорно говорила ему, что эта землянка является ключом в деле по поимке Булларда. Увы, одного чутья к делу не пришьешь. К тому же как-то нужно было объяснить это госпоже Уивер, объяснить и не вызвать подозрений. Но Кэлу не впервой было «колоть» даже самых дерзких негодяев. Уж как-нибудь с женской особью с Земли он справится.

Решив, что лучшая защита – это нападение, Вестрит напустил на себя нахальный вид и уставился на нее. В глубине его глаз заплясали искры (развитый годами взгляд), губы слегка скривились в улыбке.

– Чем вы занимаетесь, Джой Уивер? – стал он медленно налегать на допрашиваемую.

– Косметологией, – не моргнув, ответила она.

Он смотрел на нее изучающее и отстраненно, будто на насекомое под микроскопом.

– Ага, – он демонстративно кивнул, будто что-то понимал. – И кто ваши клиенты?

– Женщины.

– Угу. А что вы там говорили мне по поводу аванса?

Джой пожала плечами.

– Я решила, что вы супруг одной из моих клиенток, которая вот-вот должна прийти. На Лучистой самцы решают, как должны выглядеть их самки, и если им не нравится макияж, могут требовать деньги назад, – спокойно и раздражающе убедительно ответила девушка.

– И как идет ваш бизнес?

– Не могу сказать, что очень успешно.

Кэл картинно поднял брови.

– И, тем не менее, вам удалось арендовать трейлер и в нем задержаться на Лучистой, планете, которая славится своими космическими ценами. Откуда деньги на все это, Джой Уивер? Напомню, что Буллард занимается чеканкой тугриков.

Произнеся это, Кэл поморщился. Святой Кубла Хан, что он несет?

Джой молча смотрела на него, и Вестриту казалось, что они присутствуют на глупом шоу, где он отмочил жутко плоскую шутку, и теперь за кадром вместо смеха идет издевательский залп тромбона: пу-пу-пу-пу. Он вздохнул. Во всем виноват внезапно прерванный отдых: Кэл просто не может войти в колею.

– Как давно вы в Галактике? – попробовал он еще раз, заставляя себя улыбнуться лениво и уверенно.

– Чуть больше шести месяцев.

– Во-о-от! Примерно столько мы и разыскиваем Дьярви Буллард, – сказал он и понял, что опять промахнулся.

– Не вижу логики, – вкрадчиво проговорила Джой.

Кэл тоже ее не видел и чувствовал себя полнейшим кретином. Судя по взгляду собеседницы, она была с ним солидарна.

Девушка же тогда размышляла над тем, какой рост преступности должен быть во Вселенной, если наш покой охраняют такие вот копы. Как-то она уже сталкивалась с подобным на Земле. Их соседу-параноику все время казалось, что они за ним следят, потому он обвешал камерами не только свою ферму, но и еще всем м молочным коровам их вместо бубенчиков на шею привязал.

Понимая, что он проиграл этот раунд, Кэл решил сознаться:

– Простите меня. Знаю, что мои слова звучат абсурдно. Сам не понимаю, почему задаю их вам.

Джой несколько долгих мгновений изучала его, а затем добродушно улыбнулась и кивнула. Кэлу, кажется, повезло – девица оказалась незлопамятной. К тому же у нее хорошо было развито мышление: она легко делала выводы.

– Вы, наверное, получили какую-то анонимную наводку на меня, потому и прилетели сюда, – решила она.

– Да, – без зазрения совести солгал Вестрит.

Джой вздохнула.

– Полагаю, что вы не привыкли верить на слово, но могу поклясться, что не знаю этого типа.

– О, что это тут у нас!

Кэл обернулся на голос, чтобы встретиться взглядом с полноватым, кучерявым человекообразным с глупым лицом. Странно, но Вестрит испытал облегчение. Если это и есть тот самый землянин, то ему не стоит беспокоиться, что он торчит рядом с Джой Уивер.

– Тимофей, познакомься с Кэлом Вестритом, инспектором космической полиции по особо борзым преступлениям.

– Наглым, – уточнил Кэл.

– Опа!

Парень ошеломленно хлопнул себя по бедру.

– Мне по-прежнему не обращать внимания? – среагировала на хлопок бортовой компьютер.

– Да, Глория!

В этот момент Тимофей подлетел к инспектору и протянул ему руку в качестве пожатия.

– А я Тима Сириус! Для меня это… ну… типа честь… что ли… и все такое!…

Кэл со смесью настороженности и недоумения уставился на протянутую ему руку.

– Так на Земле происходит приветствия между… самцами, – пояснила Джой.

Кэл кивнул, но отвечать не стал, прежде всего, потому что так и не понял, чего от него хотят. Постояв немного с протянутой рукой, Тимофей неловко вернул ее на место, а затем обтер взмокшую от волнения ладонь о штанину.

– Так чем могу быть полезен космической полиции? – возбужденно спросил он.

Кэл был уверен, что ничем. Если подобные персонажи когда-то понадобятся его отделу, он подаст в отставку, но для протокола спросил:

– Вам знакомо имя Дьярви Буллард?

– Нет! – радостно ответил Тимофей. Он весь горел от возбуждения.

– Не хотите показать ему фото? – вмешалась в разговор Джой, и Кэл с видимой неохотой извлек из кармана свой галактифон и продемонстрировал землянину фотографию преступника.