Шрифт
Source Sans Pro
Размер шрифта
18
Цвет фона
6
Внезапно Алекс проснулась от испуга. В комнате пульсировал свет. Волоски на коже встопорщились, и она побоялась открыть глаза; напротив, зажмурила их еще сильнее, чтобы не открыть случайно. Она ждала. Она чувствовала: в комнате что-то появилось.
Потом она увидела простой деревянный гроб, красную розу; неожиданно ее лицо запылало. Она ощутила пары бензина, потом жар. Ее лицо горело. Дыхание сбилось, она задыхалась, колени под одеялом стукались одно о другое. Глаза Алекс широко распахнулись. Комнату заполнил зеленый пульсирующий свет, который поначалу расплывался, но потом обрел очертания. Четыре нуля. Они то гасли, то загорались. Жар спал, и теперь она ощущала только холод. Страх тоже пошел на убыль.
Алекс посмотрела на часы – четыре мигающих нуля. «Полночь», – подумала она. Оглядела комнату, различила знакомые очертания предметов. В детстве она боялась темноты, всегда спала со включенным светом, но этот страх прошел много лет назад, задолго до замужества.
Нули продолжали мигать.
Она включила прикроватную лампочку – комната выглядела нормально, и все в ней было как всегда. Никаких необычных звуков. Издали донесся шум грузовика, рассекающего лужи на Кингс-роуд; похоже, шел дождь. Она взяла свои наручные часы – они показывали пять, но четыре нуля продолжали мигать. Потом она вспомнила, что такое уже случилось как-то раз с ее прежними часами: вырубилось электричество и они обнулились. Она принялась ощупывать кнопки, пытаясь вспомнить, как устанавливается время, смотрела на мигающие нули усталыми глазами, напрягала зрение и дрожала от холода. Почти нестерпимого.
Встав с кровати, Алекс подошла к окну. Раздвинула тяжелые шторы, высунула наружу руку. Воздух был теплый, мягкий, и она в недоумении задержала руку. От ее дыхания клубился пар, и она удивленно вскрикнула: волоски на шее снова встали дыбом. Она еще раз бросила взгляд на улицу – на припаркованные машины, на сияние уличных фонарей; все было тихо, обыкновенно. Скрип половицы под ногой заставил ее подпрыгнуть. Потом она вернулась в кровать, натянула на себя одеяло и закрыла глаза, но холод, леденящий холод по-прежнему донимал ее. Она сняла телефонную трубку, послушала пронзительный гудок, прорезавший тишину, потом набрала номер, который могла набрать и в темноте, стала ждать.
Первый гудок, второй. «Пожалуйста, отзовись!» Третий, четвертый. «Ну отзовись, пожалуйста», – прошептала она.
– Ыыыы? – раздался ворчливый ответ.
Ее охватило теплое чувство облегчения.
– Дэвид? – Она все еще говорила шепотом.
Снова неразборчивое недоуменное ворчание.
– Извини, что разбудила тебя.
– Алекс?
– Ты спишь?
– Р-р-да.
– Ты мне не позвонил.
– Не позвонил? – Судя по его голосу, он еще не до конца проснулся.
– Ты обещал позвонить, когда доберешься до дома. Я волновалась.
– Который час?
– Полшестого.
Наступило молчание, потом она услышала шуршание простыней.
– Я думал, на самом деле ты не хочешь, чтобы я звонил.
Она слушала его голос – дружелюбный, веселый, утешающий. Это было почти как разговаривать с плюшевым мишкой.
– Я волновалась за тебя.
– Я в порядке. Ты как себя чувствуешь?
– Не очень. А ты?
– Ужасно. Вот ведь гнусность какая. Все время думаю об этом другом водителе, об этом ублюдке.
– Перестань.
– Если бы он остался живым, я бы его убил.
– Перестань.
– Извини.
– Я переживаю за Отто и братьев Хитфилд.
– Ну, Отто, по крайней мере, жив, – сказал он.
– Ему, наверное, очень нелегко принять то, что он выжил.
– Не нужно было мне покупать Фабиану машину.
– Ты ни в чем не виноват, дорогой; ты всегда был так добр к нему.
– Нужно было купить что-нибудь не такое резвое.
– Едва ли это что-то изменило бы. Ладно, давай спи дальше. Извини, что разбудила.
– Ничего. Я уже окончательно проснулся.
– Поспи еще. Я тебе позвоню попозже.
– Я тебя люблю, – сказал он.
Она посмотрела на трубку и печально улыбнулась, потом повесила ее – медленно, тихонько, и снова легла. Она знала, что тоже любит его, тоскует по его крупному теплому телу, по его нежности. На кой черт они расстались? Внезапно ее охватило приятное чувство усталости. Она приободрилась и вскоре погрузилась в тяжелый сон. Ей снился Фабиан, веселый и беззаботный, а потом вдруг угрожающий и смущенный; он держал ее руку, смеялся, а затем говорил ей обидные слова, как ребенок. Только он уже не был ребенком, он вырос, неожиданно повзрослел, постарел настолько, что на его лице появились морщины.
Алекс проснулась, дрожа, и лежала, боясь открыть глаза в темной комнате. Потом снова уснула, но теперь уже без сновидений.
Когда в семь зазвонил будильник, она его проигнорировала. Когда она в следующий раз посмотрела на часы, они показывали без десяти восемь. Сегодня, после похорон, она должна вернуться к обычной жизни. Еще предстояло развеять прах, но ей требовалось время, чтобы подумать об этом, решить, какое место выбрал бы Фабиан. Последние десять дней они прожили как в тумане, в смятении – ждали, когда французская бюрократия позволит привезти тело, когда его доставят в Англию. Дэвид отправился во Францию, взял на себя все хлопоты и ничего не требовал от нее. Он вел себя замечательно. Теперь ей нужно было заново налаживать жизнь, попытаться сосредоточиться на работе. Это, по крайней мере, у нее осталось: персонал, партнеры, клиенты. Она не имела права обмануть их ожидания, должна была доказать им, что может, доказать Дэвиду. А самое главное, доказать себе.
Она порылась в шкафу, пытаясь понять, как одеться. Фабиан всегда был очень придирчив к ее одежде, гораздо придирчивее Дэвида. Правильные цвета, правильный покрой, правильные фирмы… господи боже, иногда он становился невыносим. Алекс натянуто улыбнулась сквозь слезы, принялась рыться в ящике с шелковыми шарфиками. Все от «Корнелии Джеймс», большинство куплено Фабианом. Какой взять? Она попыталась вспомнить, вытаскивала разные шарфики и отпускала их, и они падали назад в ящик. «Словно каскадный водопад», – подумалось ей. Она аккуратно повязала на шею бирюзово-серый, так, чтобы хорошо была видна подпись Корнелии Джеймс на логотипе. «Ты доволен, дорогой? Я хорошо выгляжу?»
Проглотив полчашки кофе – остальное не допила, слишком горячо, – она схватила плащ и поспешила к выходу. Звонок раздался в тот самый момент, когда она подошла к двери. Она даже успела открыть ее, прежде чем звонок смолк. Женщина за порогом удивленно посмотрела на нее и сделала шаг назад. Полногрудая блондинка, аккуратно, но несколько театрально облаченная в черное и белое, выглядела она так, будто пришла из кастингового агентства, набиравшего статистов. Женщина заговорила; зашевелились крохотные, похожие на розовый бутон губы, слишком маленькие для широкого лица.
– Миссис Хайтауэр?
Она говорила четко, разборчиво, словно брала уроки дикции, пытаясь избавиться от восточнолондонского произношения.
– Да, – неуверенно, настороженно ответила Алекс.
Что эта женщина собирается ей продать? Она была слишком хорошо одета, чтобы принадлежать к Свидетелям Иеговы, к тому же те обычно ходят парами.
– Меня зовут Айрис Тремейн. Санди попросила меня заглянуть к вам… Она сказала, вы рано уходите и в это время больше всего шансов вас застать.
Женщина в упор смотрела на Алекс. Ту встревожил этот взгляд: было трудно отвести глаза. Она подумала было, что женщина продает посуду «Таппервер» или косметику «Эйвон»; да, скорее всего, косметику. Вот только чемоданчика с образцами при ней не было.
– Очень жаль, но я опаздываю на работу, – сказала Алекс любезным тоном, стараясь быть вежливой.
– Да, конечно, прекрасно понимаю, вам это неудобно, только я подумала, что лучше зайти к вам как можно скорее. Если вы хотите узнать новости о вашем сыне.
И тут Алекс поняла, кто перед ней.
– Нет, – сказала она. – Спасибо, но я не желаю никаких новостей о моем сыне.
– Примите мои соболезнования.
– Спасибо.
– Санди очень переживает за него.
– Неужели? – Алекс почувствовала, что ее тон становится агрессивным.
– Если вы захотите провести сеанс, буду очень рада. Денег я с вас не возьму – Санди моя хорошая подруга.
– Миссис Тремейн, – холодно произнесла Алекс, – мой сын умер. Ни вы, ни кто другой не может этого изменить. К сожалению, я не верю в… – она задумалась на секунду, – как уж вы это называете – в мир духов.
– Я думаю, сын хочет поговорить с вами.
Выражение лица женщины было искренним – настолько искренним, что этого не могли скрыть даже густой слой косметики и вычурная прическа. Искренним и наивным. «Вы глупая, заблуждающаяся дурочка», – хотела сказать Алекс, однако сдержалась.
– Спасибо, – ответила она вместо этого. – Но мне нужно уходить.
Алекс кивнула девушке в приемной, избегая встречаться с ней взглядом, и поднялась по лестнице в свой кабинет.
Когда она проходила мимо Джули, та подняла голову от пишущей машинки и улыбнулась ей:
– Доброе утро. Пока не буду вам мешать – почитайте почту. Отменить ваши встречи на эту неделю?
– Нет, Джули, мы и без того многое отменили на прошлой неделе. Шоу продолжается.
Алекс закрыла дверь и уставилась на гору писем на столе. Посмотрела на деревянный календарь – Джули каждый день переставляла его. Двадцать первое апреля. Последние десять дней исчезли, словно она провалилась в какую-то дыру во времени.
Она вскрыла первый конверт, вытащила аккуратно напечатанную и переплетенную рукопись. «Предвидения – мои способности и другое». Открыла первую страницу, по которой всегда определяла, будет ли читать дальше сама или передаст Джули.
«Я всегда видел руку в темноте, манящую меня. Если я видел руку, то знал, что кто-то умрет. В первый раз это случилось, когда мне было семь, а на следующий день мою сестру переехал трактор. Тогда я в первый раз понял, что обладаю способностью предвидения».
Она снова посмотрела на обложку, вызвала по интеркому Джули.
– Автор Стенли Хилл – вам это имя что-нибудь говорит?
– Нет.
– Кажется, он нам уже присылал что-то.
– Хотите, чтобы я проверила?
– Нет, я сама.
Алекс включила экран редактора и прямо посредине четко увидела слова ярко-зелеными буквами: «ПОМОГИ МНЕ, МАМА».
По жилам будто потекла ледяная вода. Слова обесцветились, экран потемнел. Лед превратился в кипяток, лоб у нее запылал, пот потек по щекам. Она выключила экран, потом снова включила его, но на сей раз увидела только надпись «Меню» и перечень функций.
Алекс опасливо ударила по двум-трем клавишам. Меню исчезло, вместо него появились слова «клиентский файл». Дрожащими пальцами Алекс попыталась нажать нужную поисковую клавишу, но промахнулась. Машина сердито бикнула.
– Алекс, вы хорошо себя чувствуете?
Она посмотрела на Джули; та, как в замедленной съемке, поставила ей на стол чашку кофе. Алекс заговорила, слыша звук собственного голоса словно со стороны:
– Да, я в порядке.
– Вы белая как простыня.
– Очень устала. Плохо спала.
– Может, вам нужно принимать таблетки… ну, вы же знаете, пока худшее не останется позади.
Алекс улыбнулась:
– Худшее уже позади.
– По-моему, вы держались очень мужественно.
Алекс почувствовала, что слезы наворачиваются ей на глаза, и зажмурилась. Но чувства кипели в ней, и в конечном счете она не сдержалась. Слезы потекли по щекам. Чужая рука сжала ее руку, и она твердо ответила на пожатие. Подняла веки, увидела симпатичное лицо, добрые глаза Джули. А ведь помощница изменила прическу: постриглась коротко, а она ничего на это не сказала.
– Извините, – произнесла она. – Хорошая стрижка.
– Спасибо.
– Можете не беспокоиться, я не брошу вас всех на произвол судьбы.
– Мы это знаем. – Джули протянула Алекс платок.
– Все в порядке. У меня есть. – Она высморкалась. – Когда кто-нибудь будет звонить, просите не задавать мне вопросы о самочувствии, хорошо?
Джули кивнула.
– И просите не упоминать Фабиана – мне так будет легче.
– Да, конечно.
Алекс опасливо посмотрела на экран. Увиденные ранее слова отпечатались в ее памяти. Четко. Безошибочно.
– Что-то я забыла, как эта штука работает… хочу найти имя этого автора.
Джули постучала по клавиатуре, и почти тут же появилась надпись: «Стенли Хилл».
– В восемьдесят втором году предлагал нам рукопись «Обращение звездочета к звездам».
– Скромненько, – хмыкнула Алекс. – И почему мы ее отвергли?
Джули наклонилась над экраном и сказала:
– Недостаточно содержательная.
– Есть десятки других агентов… Почему он и следующую рукопись присылает нам?
– Видимо, вы написали ему очень любезное письмо.
– Сомневаюсь, – произнесла Алекс.
– Хотите, чтобы я прочла?
– Нет, отсылайте не читая, скажите, что нас такие вещи не интересуют.
– Такие книги хорошо продаются, – возразила Джули. – Взять хотя бы Дорис Стоукс.
– Да хоть миллионный тираж, я не хочу работать с такой рукописью.
Джули взяла папку и вышла из кабинета. Алекс проводила ее взглядом, потом снова уставилась на экран. Выключила его. «Помоги мне, мама». Эти слова не выходили у нее из головы. Она опять включила редактор, и на экране появилась та же надпись – спокойная, немигающая.
ПОМОГИ МНЕ, МАМА.
