После затяжных холодов, порывистого ветра и скучных дождей в мой город, наконец, робко заглянула весна. Коснулась руками земли и напоила воздух ароматом прелой листвы, пробежала по серым улочкам и посадила на теплые асфальтовые дорожки солнечные зайчики. И уже после, смело взявшись за кисть и палитру, раскрасила пробуждающий ото сна мир в бело-розовые, небесно-голубые и золотисто-зеленые оттенки. Сегодня утром я выглянула в окно и увидела, как улицы наводнили прекрасные облака цветущих яблонь и вишен. В такие моменты я явственно ощущаю себя мартовским котом, который всегда безмерно счастлив приходу весны. Хотя, конечно, я улыбаюсь не только потому, что могу, не поеживаясь от холода, стучать каблучками по асфальту и рядиться в легкий плащ, и не только потому, что лиственницы у подъезда украшены первыми клейкими листочками, а потому что вчера закончилась прекрасная, захватывающая, занятная история длиною в четыре тома, и Алешка, Сашка и Никита не выходят из головы.

Четыре тома, около 1300 бумажных страниц, на которых спрятался чудесный сюжет, отважные герои, исторические реалии – сотня причин для мгновенного поглощения страниц, нешуточных переживаний, улыбок и смеха, незамысловатого читательского счастья. Мои любимые герои, храбрые мальчишки-гардемарины, неужели наступила нам пора прощаться? Алешка, помнишь, каким ты был в первом томе? Вспыльчивый, наивный, миловидный, ты начинал свой путь с театральных подмостков Анны Гавриловны, потом была Софья и перевернувшийся мир…. А теперь ты отважный капитан корабля и знаешь, что личное счастье куется ценой невероятных усилий. Сашка, помнишь, как ты мечтал стать гвардейцем? Кому нужны премудрости навигацкой школы, когда так хочется послужить на благо Родины! Только после оказалось, что гвардия – это не только муштра и красивый мундир, но и извечная борьба за жизнь свою и жизнь друзей, риск попасть в переплет. А еще это тоска по Анастасии, горечь непонимания, груз вины. Ох, нелегко нам далось это счастье, да, Саш? Никита, как там Мелитриса? Долгим же был наш путь к любви! И совсем непохожим на те трактаты, что мы писали ночи напролет! Мы столько вместе пережили… Дуэли и тюремную мглу, страх потери близкого человека и минуты душевного подъема, сложность выбранного призвания и радость нечастых встреч с друзьями, подвиги во имя любви. Было непросто, но мы всегда помнили наш девиз «Жизнь Родине, честь никому!» Судьбы людские, судьбы России. «Гардемарины» - это не только приключенческий цикл, это отнюдь не история любви, это обширное полотно, на котором хоть подчас и излишне подробно, изображена малая часть истории Российской державы. А она, как известно, складывается не только из чудесных преобразований Петра Великого, подвигов и умных решений, но и заговоров, в которых страдают ни в чем не повинные люди, кровопролитных войн – игр сильных мира сего, алчности, людской самонадеянности. Как выжить, попадая в этот круговорот? Автор ответит: удержаться за жизнь помогают только отвага, только верность слову и чести, только доброе сердце и… друзья! Вот только любая книга неминуемо заканчивается. Если история хороша, то страницы пролетают еще скорее. В зыбком мире, в момент грядущего смутного времени, Нина Соротокина все же дарит своим героям счастье. И пусть оно кажется немного сладким, чуточку фантастичным…пусть будет так! Вслед за автором, я верю, что там, в литературном будущем, которое никому неизвестно, у гардемаринов все будет хорошо!

Я перелистываю последнюю страницу и закрываю глаза. Я знаю, что ни одна чудесная история не уходит бесследно. Вот и эта оставила улыбку и весну в душе… Как-то исподволь заставила верить в лучшее в человеке. На конечной станции этого замечательного пути я, пожалуй, немного грущу и все равно повторяю про себя «Не вешать нос, гардемарины!»

«Проследив сложный путь моих гардемаринов, сопереживая их дружбе, любви, страданиям, удачам, потерям и приобретениям, иной читатель скажет — все это буря в стакане воды. Стоило ли рисковать жизнью ради Бестужева, если сам канцлер потерпел полное поражение и попал в темницу, разумно ли хранить верность великой княгине Екатерине, если она не могла оценить ее, и как смысл в пролитой на войне крови, если все завоевания России пошли прахом? И каков итог? Итог всегда один, он как подарок — возможность жить дальше. Не так ли мы сами, путаясь в суете, как в паутине, тоскуем и страждем по поводу событий, кои нам кажутся весьма значительными, а начнешь вспоминать да сам себе их пересказывать — и умолкнешь на полуслове: а стоило ли так превозмогаться, если на поверку выходит, что все как бы зазря? Такой человеческий опыт. Иногда кажется, и сама жизнь зазря, и каков в ней вообще смысл — в жизни? Этим вопросом мучились до Гамлета и после Гамлета, но каждый находит ответ в одиночку. Смысл жизни в том, чтобы жить» (с.)

Мы вновь встречаемся с полюбившимися нам гардемаринами спустя почти 15 лет после первого знакомства. И если первые две книги тетралогии хоть и связаны между собой, но являются всё же самостоятельными произведениями, то последние две можно читать отдельно от первых, но ни в коем случае нельзя разделить между собой, они, представляют единое целое, что-то вроде романа в двух томах.

Нина Матвеевна выхватывает самые яркие события их эпохи елизаветиского правления и делает их фоном для приключений своих героев. В первой книге выпускники навигацкой школы волею случая оказались втянутыми в заговор Лапухиных, посягнувших якобы на жизнь молодой государыни. Тут и гардемарины ещё мальчишки и Елизавета Петровна, всего третий год как пришедшая к власти, молода и полна сил. Вторая история посвящена юной княгине Анахльт-Цербстской, и наши герои, вновь против воли, оказываются участниками придворных интриг, которые грозят им нешуточными неприятностями. А в этот раз речь пойдёт о семилетней войне, в которой приняли участие все величайшие державы своего времени, но нас в первую очередь интересуют взаимоотношения между Россией и Пруссией. Здесь императрица уже немолода и тяжело больна, всё большую власть забирает молодой двор, во главе его, разумеется, будущая Екатерина II, прозванная Великой, а гардемарины наши изрядно повзрослели, теперь это не мальчики, но мужи. Абсолютное погружение в эпоху, прямо-таки ощущаешь себя жительницей России XVIII столетия: все эти, на первый взгляд, незначительные, но так точно и к месту подмеченные детали, верно подобранные слова для их описания. Кроме того, именно в этой части Никита наконец-то встречает свою истинную любовь (припозднился он, особенно в сравнении со столь рано остепенившимися в семейной жизни друзьями). И возлюбленная его, на мой взгляд, самый удачный женский образ из всей тетралогии. Да, Софья, без сомненья, мила, но она всегда где-то на втором плане. А Анастасия - это вообще отдельный разговор, книжный образ явно проигрывает киношному, но даже если не сравнивать, всё равно на страницах романа героиня не вызывает большой симпатии. Зато Мелетриса - прелесть что такое! Не напрасно князь Оленев ждал столько лет. Она главное действующее лицо всей этой истории, даже гардемарины отстоят где-то в сторонке пока г-жа Репнинская оказывается запутанной в чужую игру, обнаруживает секретные письма, попадает в заточение, устраивает побег, и наконец отправляется за границу в качестве шпионки, а заодно в надежде встретить там своего любимого. В то время как любимый при помощи верных друзей ищет её самою. Кроме того здесь мы снова встречаем старого знакомца В. Ф. Лядащева. И так же, как в случае с гардемаринами, у меня из головы не идёт образ, созданный в своё время кинематографом, уж больно хорош вышел агент секретной службы в исполнении А. Г. Абдулова.

Вообще все герои серии за это время успели стать почти что родными. Так что, при встрече с тем или иным персонажем, я ловила себя на желании расспросить его: "что дети?", "как здоровье матушки?" и т.п. И горько было узнать, что семейная жизнь у Саши Белова не задалась. Такая прекрасная и великая любовь! Несбыточная мечта ставшая вдруг реальностью. Но вместо вечного блаженства, что предполагается за свадьбой, на которой писатели так часто ставят точку, недопонимание и недомолвки. А вслед за ними тоска, что гложет изнутри, и каждый справляется с ней по-своему. Сердца всё ещё тянутся навстречу друг другу, но разум понимает, что новая встреча ничего не даст, разве что растравит рану ещё сильней. Вот и сидят: один в своей армии, другая в монастыре у тётки, откуда в своё время бежала с французом невенчанная, потому что жить хотела, а теперь вот помирать собралась. Но там, где есть вера и любовь, всегда остаётся место для надежды...

На мой взгляд, последняя книга тетралогии, это кульминация и финальный аккорд всей истории, самая мощная, сильная и прекрасная в своей наполненности, образности, глубине, правдивости и увлекательности. Книга поглотила меня, прочтя первые три романа, я не ожидала настолько сильных и ярких впечатлений от последнего. Нина Матвеевна как будто подготавливала читателя, неторопливо, но верно погружая его в мир своих любимых героев, сродняя с ними, так что под конец уже не мыслишь жизни в разлуке с капитаном Корсаком и его женой Софьей, с гвардейцем Александром Беловым, с князем Оленевым, с его камердинером Гаврилой и, конечно же, с полюбившейся не менее прочих, княжной Мелетрисой Репнинской. Но именно на этой пронзительно трогательной ноте нам предстоит расстаться. Теперь уже, увы, навсегда. Представляю, как грустно было автору, если так грустно мне.

Прекрасный конец прекрасной эпохи. Эпохи, когда я жила гардемаринами. Всё-таки если уж по чесноку, то боле всего люблю и лелею в своем сердце первую книжку - "Трое из навигацкой школы". Она выучена наизусть и затерта до дыр. Книга детства, которая стала ностальгией во взрослом возрасте. И, как любимой, я прощаю ей все недостатки. Дальше поразил "Канцлер" - третья книжка цикла. Бессобытийность, но какие описания! Какие точные исторические портреты! Прям по сердцу пришлась.

"Закон парности" в отличие от третьей книжки - это вихрь. События сменяют друг друга с головокружительной быстротой: война, тюрьма, шпионы, корабли, императорский двор и его интриги, Петербург и Пруссия, блеск столицы и нищета темницы, - короче, это прямо ядерный сюжетный взрыв.

Если говорить по героям, то вся наша любимая троица действует в этой книжке весьма бодро. Корсак капитанствует и ловит шпионов. Белов воюет и мирится с женой (больше всего меня порадовало преображение Анастасии, что ни говори мне, а за эту пару я болею). Оленев вообще главный действующий персонаж - и воюет, и ловит шпионов, и ищет свою потерянную любовь. Мне, как и в "Канцлере" было до обидного мало Гаврилы! Гаврила - моя любовь навеки. Зато тут был Ледящев. И то хлеб.

Что в итоге? Нежность. Больше всего в конце меня поразило чувство нежности Нины Соротокиной к своим героям.

"... и сейчас, сейчас всё закончится и автор снова будет бесповоротно одинок". Анна Ахматова. Слова об одиночестве автора, взятые в эпиграф, отнюдь не кокетство. Двадцать лет Корсак, Белов и Оленев незримо присутствовали в моём кабинете и зримо в моих снах, но, подобно детям, они не принадлежат родителям, они уходят в жизнь. Повторяю ещё раз с прощальной улыбкой: счастья вам, мои гардемарины!"

Бесспорно, романы Нины Соротокиной я считаю одними из лучших в жанре историко-приключенческих. Дюму, например, перечитывать не могу, а Соротокину - запросто! Нащёт Пикуля даже и слушать ничего не хочу: Соротокина круче в разы!

Итак, милые други, буду вас пытать - что любите в жанре исторического романа и что могли бы порекомендовать мне.