Помню, как жаль мне было расставаться с героями предыдущей книги. Однако, попав вместе с вардами за Туманную Стену, я ничуть не пожалела, что оказалась в маленькой вымирающей деревушке. Знакомство с миром по другую сторону Тумана стало не менее увлекательным, чем путешествие вместе с Ниори по Северным краям.

На сей раз мы делим рутину вместе с тремя сестрами – Томмали, Лестрой и Эмбер. Потерявшие родителей, они выживают самостоятельно. Основное бремя несет на себе старшая сестра Тома. Эмбер неизлечимо больна и почти не встает с кровати. Лестра слишком самостоятельна и не подконтрольна. А потому добывание пропитания и регулярные вылазки в Туман, в котором прячутся Тени и мертвяки, лежат исключительно на Томмали.

Томмали больше остальных деформирована обстоятельствами. Молодая женщина, которой приходится выживать и спасать жизни сестер каждый день. Пребывающая в опасной близости к смерти. Ощущающая на себе зловонное дыхание ходячей мертвечины. Слышащая искушающий шепот Теней за спиной и шорохи их преследования. Не понаслышке знающая, во что Туман превращает живых людей, потому что таким однажды из леса пришел отец. Имеющая за спиной страшный опыт убийства, пусть, и как акта самозащиты. Она больше остальных хлебнула горя и больше остальных не верит, что другая реальность возможна. Что возможна жизнь в спокойствии и сытости, рядом с любимым мужчиной, который в ней души не чает. Удивительно ли, что Томмали сопротивляется лучшему новому, просто потому что не видит там для себя места.

Она – Избранная варда Вульфрика Бессона. Его неожиданно появившаяся слабость и сила. Его трудный случай, с которым суровому воину нужно взаимодействовать так, чтобы окончательно не сломать девушку. По началу он резок и груб, за что расплачивается по полной. Магический дар Томмали тому причиной. И не то, чтобы девушка мстит, скорее, защищает себя. До последнего. Как защищалась ранее от нежити и Теней.

С ней не работают приемы, которыми пользовался Итан в отношении к Ниори. Томмали сбежит, когда меньше всего этого ждешь и растворится в знакомых лесах без следа. Будет незримо присутствовать рядом так, что и не догадаешься. Она уедет верхом на лошади, не обладая навыками верховой езды. Если этого требуют обстоятельства. В отличие от той же Ниори, что не смогла перебороть страх перед грозным жеребцом супруга.

С ней нельзя, как с другими. С ней приходится быть терпеливым. Повторять, убеждать, демонстрировать готовность помогать. Обещать в качестве доказательства серьезных намерений жизни убийц близких. За ней приходится присматривать, как бы что ни натворила, и сходить с ума от ее очередного нарушения договоренностей. И все же эта тактика мягкой силы работает. Медленно, но меняет сознание девушки. Убирает слой за слоем ее неуверенность в себе. Выправляет самооценку. Снимает страхи неизвестности и будущего. Вульфрику приходится попотеть, приводя в порядок психику Томмали, но это того стоит.

Декорации, обрамляющие историю варда и его Избранной, атмосферны. Автор реалистично рисует тяготы жизни крестьян забытой деревеньки, едва влачащих свое существование. Давно разоренные южными князьями, они с опаской принимают пришедших сквозь Туман северян. Однако, именно захватчики делают для простого народа больше, чем те, на ком испокон веков лежит забота о нем. Разница в менталитете правящих кругов юга и севера огромна. То, что для первых, пыль под копытами коней, источник обогащения, использованный и брошенный, то для других важный ресурс, о котором заботятся и который готовы защищать ценой своей жизни. Именно варды и их войска, рискуя жизнями, охраняют поселение, отбивая атаки мертвецов, зачищая от врагов леса, привозя обозы с продовольствием, предоставляя работу и питание.

Ужасы Туманного леса на этом не заканчиваются. Вместе с Вульфриком и Томмали мы становимся свидетелями событий, от которых кровь стынет в жилах. Прошлое, страшное и жестокое, встает перед главной героиней в полный рост, грозясь отобрать последнее. Заново пережить боль прошедших событий, потерю родных, увидеть случившее в новом свете и выдержать – таков путь Томмали. Последние главы по-настоящему жуткие. Хотя бы потому что мы опять сталкиваемся с гуронами, которые не несут в мир ничего хорошего. Ничего доброго. Ничего светлого.

Вторая часть цикла имеет логическое завершение, если речь идет о Вульфрике и Томмали. Однако истории Эмбер и Лестры еще не досказаны до конца. С Эмбер все понятно, но ужасно хочется подробностей. С Лестрой – одна сплошная мистика. Само ее возвращение в сюжет мистично. Посмотрим, с кем пересекутся ее пути в дальнейшем. И да, нам обещают чуть больше подробностей о Сае и Каиле. Уверена, следующие части захватят меня так же, как и две предыдущие.

Неплохая книга, минус большой - ошибки. Что понравилось: неидеальная героиня, которая делает все, что может, для своих сестер, но иногда хватает лишку. О чём ей, кстати, поведал герой, правда, не забыв добавить, что его отношение к ней от этого не меняется. Героиня - его истинная (ну классика же), но ее это не восторгает. Герой чужой, она видит социальную пропасть между ними и от предлагаемого счастья отбрыкивается всеми силами. А герой честно говорит: "Ну да, ты необразована, но что мешает тебе учиться, ты ведь не глупа, читать хоть как-то умеешь". И это мне нравится, ибо сюжетом, где принц и служанка отбрачевались, она и принарядилась и все - королевна - пруд пруди. В этом плане эта книга, хоть и фэнтези, ближе к реальности.