Увлекательный фантастический роман через форму летописания (дневниковые записи и записи, основанные на воспоминаниях непосредственных участников событий) знакомит нас с жизнью Великого Царя Альрата - Таала Вейта, в которой хватало и предательств, совершенных самыми близкими людьми, и разочарований, и непростых выборов и трудных решений, ведь это только со стороны (с обывательской точки зрения) кажется, что правители неуязвимы...

Глава мощной страны, а еще это обычный человек - со своими личными предпочтениями и ошибками, порой непоправимыми. И главный плюс данный книги в том для меня и состоит, что портрет грозного правителя рисуется не только им лично: автобиографические главы регулярно сменяются свидетельствами очевидцев небывалого расцвета его империи, среди которых его жены, соратники, подчиненные, друзья, слуги. И оттого портрет этот лишен скучного и утомительного единообразия и восхваления черт главы Альрата, находившегося у власти долгие десятки лет. Напротив, портрет этот ярок и полон красок: даже три его жены описывают хараткер супруга совершенно по-разному! Любящая жена отмечает нежность, нелюбимая - холодность и жестокость. И последнему, кстати, мы далее находим реальные доказательства. Он действительно был жесток и грозен не только с врагами империи, близкие в полной мере и равной степени испытали его гнев (порою беспричинный) на себе. Так, к примеру, верный, тихий, преданный ему летописец лишается пальца из-за безосновательных подозрений Царя (Таал, к слову, сам же и признает абсурдность подобных подозрений и обвинений); беременной супруге Таал устроит выкидыш (одна из самых страшных и неприятных для меня сцен в этом романе)... И все - чужими руками, как и положено по титулу. На смерть он тоже отправляет по приказу.

Также интересно в книге показана - опять же через воспоминания очевидцев - история самого Альрата: сражения, переговоры, восстания, интриги, много-много интриг! В определенной степени это даже символично: становление мудрого, дальновидного правителя проходит параллельно становлению империи.

Достойную ли жизнь прожил Таал, насколько обоснованными и выверенными были в конечном итоге принятые им решения, решать, конечно же, читателю книги. Одно скажу точно: ординарной его судьбу назвать уж точно нельзя. Выбирая между покоем, женщинами, развлечениями, он всегда выбирал Альрат, которому и остался верен до самого конца. А еще это именно тот персонаж, который вызывает на протяжении всего чтения целый спектр разнообразных эмоций: от восхищения его стратегическим мышлением до неприятия его жестокости.

Чего мне в книге не хватило, так это раскрытия характеров ближайших соратников Великого Царя. Автор интригует нас предысториями многих из персонажей, но основной акцент, понятное дело, сделан все же на их настоящем... Вот про его командующих - Маларка и Бракара - было бы очень любопытно почитать побольше, про его первую жену, Великую Царицу Фаилу, про Стоящего по правую руку Нилна... Как таковых второстепенных персонажей здесь, по-моему, и нет: все они в равной степени двигают сюжет и помогают раскрытию действия.

Поскольку книга является второй частью цикла, а первую я читала, могу со всей ответственностью сказать, что её можно читать и как отдельное произведение. Мир Альрата, более подробно и визуально описанный в первой части, здесь не настолько ярок, зато повествование не утяжеляется подробным описанием, как работает религия, каким образом практически любой гражданин мира Альрата ( а уж высокопоставленный жрец или воин точно) может стать богом и почти обрести бессмертие. Здесь на первый план выходят новые люди - следующее поколение правителей, советников, жрецов и воителей, получивших власть после смерти царицы Миртес, которую кто-то считал узурпаторшей, кто-то реально верил в её возможность быть Великим Царём, а кто-то, как нынешний Великий Царь Альрата Таал Ламит, ненавидел до последней степени.

Мир Альрата ныне воинственен и грозен. Царь молод, а его желание войти в историю именно как Великий (что в какой-то степени обусловлено комплексом очень скромного росточка) безгранично. А вот если бы меня попросили сформулировать главную идею, я бы ответила строчкой из киношной песенки: сколько жён в самый раз - три или одна? Дело в том, что три жены Царя - Фиала, Вайярет и Маиат - волей или неволей становятся центрами придворных группировок, каждая из которых имеет свои тайные и не очень цели. Таал, безгранично уважающий Фиалу за её ум, образованность, сдержанность, теряющий голову в постели Вайярет, и только с Маиат имеющий возможность проводить время как нормальный, обыкновенный человек, понимает, что его жёны никогда не найдут общего языка и единой цели. А если ещё учесть то, что у каждой есть дети, которые, возможно, смогут стать в будущем главным наследником...

Выбирать между Альратом и женщиной? Хотел бы я посмотреть на того идиота, который выберет женщину.

Таал оказывается более крепким орешком, чем предполагалось. Будущее его королевства заботит его гораздо больше, чем собственная семья. Тем более, что не сразу после смерти Миртес он узнаёт о некоторой ненормальности царской крови - безумие передаётся, кажется, именно по мужской линии...

Кроме дел семейных, книга рассказывает ещё и о завоеваниях Альрата: ныне царь правит ещё и бывшим свободным Инсонельмом, извечным врагом. Каким образом он со своим верным командующим Маларком провернул грандиозную историю с инсценировкой предательства, рассказывать не буду, это, наверное, самая классная часть истории. Но, как водится, без неприятных жертв не обошлось. Как спрашивала Миртес, которая приходит в Таалу во снах? в видениях?:

Будешь белым и пушистым и усидишь на золотом троне?

Хочется отметить два момента, связанных с довольно высоким порогом вхождения, во всяком случае для меня лично. Мне довольно трудно было воспринимать сочетание цивилизации, в основе которой - культ смерти, и высоких космических технологий. Кстати, о культе смерти: я специально не искала, какие факты лежат в основе этого образа, поначалу даже не сомневалась, что всё это произрастает из Древнего Египта. Но вот имя императора Инсонельма - Аренетульпа и зиккураты с нескользкими ступенями мгновенно отправили меня в ацтекским пирамидам... Правда, к середине книги меня уже ничего не смущало)). И второе: возможны сложности с восприятием текста из-за того, что книга как бы составлена из стенограмм, записей и дневников Делени, Летописца Царя. Вот этот персонаж мне показался очень интересным, но сам приём предъявления записей, иногда с нарушением очерёдности во времени, немного мешал.

Идея, что власть требует от человека отказа от очень много, если есть желание эту власть сохранить и укрепить, была уже в первой книге. Здесь она ещё более явная:

Хороший ли я человек? Без разницы. Я — Великий Царь Альрата, Жёлтой земли, Инсонельма и пояса Радор. Этого достаточно. P.S. Даже не сомневаюсь, что Делени припишет какую-нибудь слезливую ерунду после моей смерти.

Второй раз я наступаю на одни и те же грабли. Было ли мне интересно браться за эту книгу? Да. Думала ли я, что пропаду в ней? Нет. Хотя про Альрат я читала и раньше, так что можно было предположить.

Начну с подачи, она непростая. Жил-был на Альрате — планете, где люди становятся богами с помощью технологий, — простой парень Денени, который здорово умел стенографировать. Ему посчастливилось  —  его приблизил к себе сам Великий Царь Альрата, Таал Ламит, он же Красный сокол, чтобы тот записал его славную историю. Денени много лет ходил и писал. А потом Таал Ламит записи забрал, дополнил и свел все в одну книгу, которую нам и предстоит прочесть.

Ну что сказать. Альрат — планета, на которой круглосуточно ведутся интриги. Хотелось пошутить, что это, видать, у альратцев в крови, но надо признать — дело не конкретно в альратцах, а в людях в принципе. Простора для интриг хоть отбавляй: у Таала Ламита целых три жены, от всех есть дети, каждого в отдельности окружает куча людей, каждому из которых что-то надо. История начинается с восстания на Желтой земле, спутнике Альрата. Таал Ламит, ясное дело, пошел разбираться. И как понеслось, потому что

Слово «перемирие» в словарный запас Таала Ламита не входит, он его в детстве не выучил.

Здесь есть все: войны, предательство, дружба, любовь, интриг — вообще выше крыши, умение интриговать в Альрате — залог не только хорошего положения, но и выживания. Мир очень интересен, проработан вплоть до мельчайших исторических подробностей, и место действия не ограничивается одним Альратом: есть Желтая земля, есть Инсонельм, есть космос, наконец. На каждой планете — свои особенности. При этом, что странно, в голове ничего не путается, подробности выстраиваются в стройный ряд, и стоит заглянуть мельком в каждое из мест, потом уже начинаешь чувствовать себя там более или менее своим (чем дальше — тем более).

Отдельная заметка для нелюбителей фантастики: я фантастику тоже не люблю, но тут все воспринимается на ура. Ну да, есть другие планеты, да, есть космические корабли, и мозг бубнит мне, что это фантастика, а поди ж ты, читается что фэнтези — без перегруза, увлекательно, все прекрасно понятно. Размах широк, язык шикарен. Очень люблю, когда персонаж как скажет, так поневоле фыркнешь, даже если украдкой читаешь роман на работе (каюсь, но правда сложно было оторваться). В этой связи мне особенно понравился Таал Ламит — замечательный персонаж, неоднозначный, наделавший кучу дел, и все-таки непередаваемо обаятельный, с хлестким юмором. Вряд ли мне хотелось бы познакомиться с таким человеком, но читать про него было здорово. Подозреваю, кстати, что записи Денени он кое-где подредактировал, с него станется.

В общем, от книги получила удовольствие, и наверняка в Альрат еще вернусь. Цикла можно не бояться: каждая из книг полностью самостоятельна, остановиться можно в любой момент, но, сдается мне, что-нибудь альратское однажды нет-нет да и всплывет в голове, и здорово, что тогда будет возможность заглянуть в другую эпоху этой системы.