Это небольшое произведение - бонус к книге "На пересдачу с клыками!". В романе профессор Ульрих фон Грейт по прозвищу "Катафалк" главным героем не являлся, но его яркая неоднозначная личность требовала дополнительного раскрытия. В рассказе будут замечены и другие персонажи основной истории.

Героиня рассказа Элисон Байри — декоратор-иллюзорник, "от чьих декораций режиссер приходит в восторг, а зрители, пришедшие на триллер, — в ужас". Героем выступает уже знакомый Ульрих фон Грейт - артефактор по призванию. Если пользоваться авторским описанием, то оно будет меняться, так как, на первый взгляд, это "мизантроп, меценат, гений магомеханики, чародей с седьмым кругом силы, гад и сволочь", но при более внимательном знакомстве оказывается *умным (даже чересчур), привыкшим просчитывать не просто пару ходов, а всю партию наперед, сильным и благороднутым". При этом характерный утонченный сволочизм остаётся при профессоре всегда.

Начинается рассказ завещанием почившего Антуана фон Грейта, согласно которому половина наследства достанется вышеупомянутым героям при условии их брака и проживания в этом самом браке не менее года. Старик не сошёл с ума, объяснение его поступку прилагается.

Вот только как убедить двоих незнакомых людей вступить в брак? И прожить в оном хотя бы год. Правильно,используя самый передовой и действенный метод дипломатии — шантаж!

Отказаться от денег ни он, ни она не могли - остро нуждались: ему хотелось продолжить работу над новым изобретением, на которое не выделили средств, а ей необходимо выплатить долги. Итог - обоюдное согласие под принуждением. Соль рассказа состоит в том, что эти двое скрывают свою истинную внешность. Она слишком красива - той красотой oт которой больше проблем, чем пользы, потому и прячется с помощью иллюзий. Он старит себя при помощи артефакта. Продолжение можно додумать самим... Приятная, добрая история.

А вот и история Катафалка! Как же обидно, что всего лишь рассказ. Понимаю, что ему некогда, у него студентов непуганных ещё вагон с тележкой, но ведь такой персонаж колоритный... Жалко его оставлять без развёрнутой любовной истории. Тем более, что он, конечно же, тоже под личиной красавчик и весь такой ого-го. С другой стороны, лавстори получилась ему под стать - коротко, по делу, с контрактом, с обманками и подставами. Ой, ну смешно же, когда он разозлился на то, что жена у него оказалась умницей-красавицей - "я к тебе привык!" В общем соглашусь, что персонажу идут именно такие отношения, иначе его суровый образ окончательно разлетится в пух и прах. Но всё равно до обидного мало))