Не могу сказать, что сильно горела желанием прочитать эту книгу, но знаю про неё давно. Конечно же, она зацепила названием и обложкой. Нельзя не гадать, какую же роль будут играть в сюжете пингвины. И вот, благодаря игре на Лайвлиб, книга всё-таки попала в мои читательские планы.

Главной героине Веронике Маккриди 86 лет. Женщина живёт в шотландской глубинке в собственном особняке. Её круг общения составляет только помощница по имени Эйлин, а помимо неё Вероника одинока — ни родни, ни друзей. По ходу развития сюжета мы узнаём, что прошлое Вероники нельзя назвать счастливым. Что-то случилось с ней в молодости, от чего она осталась в итоге совсем одна, и ей даже некому оставить своё немаленькое наследство. Вероника тем не менее озадачивается этой проблемой.

Её первый вариант выбрать наследника — это найти с помощью специализированного агентства возможных родственников. Так Вероника выясняет, что у неё есть внук по имени Патрик. Но молодой человек — безработный и, по мнению, героини, наркоман — её не впечатляет. Тогда второй вариант — вдохновившись телепередачей о пингвинах, Вероника отправляется на исследовательскую станцию в Антарктиде, чтобы, возможно, пожертвовать деньги на спасение пингвинов. Кто бы мог подумать, что именно пингвины так повлияют на жизнь героини, помогут ей иначе взглянуть на себя, своё окружение и своё прошлое.

Ну что тут сказать? Пингвины, а в частности один маленький пингвинёнок, которого выхаживает по сюжету Вероника, очень милые. Конечно, в этом плане героиню можно понять — не хочется, чтобы такой прекрасный вид птиц исчез, и если у тебя есть такая возможность, то очень благородно оказать финансовую помощь для их спасения.

Но сам сюжет, честно говоря, не зацепил. Я читаю очень много книг каждый год, и читала, мне кажется, много похожего. Тот же Бакман вспоминается. Потому книга показалась мне очень предсказуемой и какой-то слишком приторной что-ли. Возможно, если бы я читала её в более юном возрасте, то она меня поразила бы больше, а так было ощущение вторичности. Отмечу также, что слушала книгу в аудио, и начитка там такая, будто сказку для детей рассказывают, очень уж слащаво, с характерными интонациями. Всё так мило-мило, до оскомины. Пингвины, конечно, спасают положение, читала, честно говоря, больше из-за них и за их судьбу переживала.

Обычно я не очень люблю читать про эксцентричных пожилых людей, так как такие книги почти всегда похожи друг на друга. Однако для этой книги я сделала исключение, так как здесь автор отправила свою восьмидесятишестилетнюю героиню аж в Антарктиду.

Идея отправиться в Антарктиду начала зарождаться в голове у Вероники Маккриди после того, как сезон её любимой передачит "Вопросы планеты Земля" закончился, и вместо него она начала смотреть программу "Тяжелая участь пингвинов". Узнав, что на планете существует девятнадцать видов пингвинов и многие из них находятся под угрозой исчезновения, Вероника искренне прониклась нелёгкой участью, уготованной этим милым, неуклюжим птицам. Ведь они живут самых суровых условиях, но ежедневно принимают вызовы судьбы с таким азартом, что многим людям стоило бы поучиться у них.

Если бы домработница Эйлин узнала, что её работодательница кому-то сочувствует, она бы искренне удивилась. Ведь Вероника Маккриди – чопорная, строгая и надменная мизантроп. По крайней мере в этом уверены все окружающие. Но на самом деле она – одинокий человек с непростой судьбой, а такое поведение – лишь щит, чтобы оградить себя от новых ударов судьбы. Постепенно мы узнаем историю Вероники из её дневника, и это поможет лучше понять характер этой неординарной женщины.

Но насколько миссис Маккриди не любит людей, настолько она обожает свой увитый плющом Баллахеи – величественный особняк с двенадцатью спальнями, скрипучими дубовыми лестницами и прекрасным садом. Дожив до восьмидесяти лет и осознав, что в случае смерти её чудесный дом и всё немалое состояние достанется государству, Вероника решает более детально изучить вопрос наличия каких-нибудь хотя бы дальних родственников. Так она узнаёт, что у неё имеется двадцатисемилетний внук Патрик, проживающим в Англии.

Знакомство с Патриком оказалось не слишком удачным. Вероника возмущена: мало того, что к её приезду безработный Патрик отнёсся без должного почтения, так он ещё и травку курит. Впрочем, Патрик тоже не остался в восторге от чопорной бабули. Решив, что внук не достоин наследства, Вероника решает осуществить план Б – завещать внушительную сумму проекту по защите вымирающих видов пингвинов Адели в Антарктиде. Однако она должна быть уверена, что работа исследователей действительно представляет ценность, поэтому самолично отправляется на антарктическую базу на остров Медальон.

Пожалуй, часть о пребывании морозоустойчивой старушки Маккриди в суровых спартанских условиях исследовательского центра мне понравилась больше всего. Было интересно наблюдать, как из колючей злючки она превращается во вполне адекватного человека, не лишённого эмпатии. И даже команда учёных в конечном итоге смирилась с её присутствием, так как неуёмная энергия Вероники, её здоровый сарказм и заразительный оптимизм вкупе с чудесами выносливости не могут оставить равнодушными. Но окончательно она покорила всех (пусть и не сразу), когда начала выхаживать оставшегося сиротой пингвинёнка. Кстати, она назвала его Патриком. Именно этот крикливый, коротконогикий и чрезвычайно обаятельный детёныш растопил сердце суровой шотландки и вернул ей радость к жизни.

Конечно же, наладятся отношения и с человеческим Патриком, и он даже приедет за бабушкой в Антарктиду. Да и в целом Вероника осознает, что жизнь может быть щедрой. Она может исцелить раненое сердце и показать, что всегда можно начать заново и никогда не поздно все изменить. Ведь есть столько вещей, ради которых стоит жить. И пингвины точно одна из них!

Однако довольно занятная книга. Как раз подходящая для чтения во время рождественско-новогодних и святочных каникул. Не потому, что основная часть действия происходит за Южным полярным кругом и, типа как, зима-холода (на острове Медальон как раз было лето), а в силу общего немного сказочного рождественского духа, которым книга пропитана.

Дальше...

Ну, сами посудите: практически все сюжетно-смысловые линии благополучно развиваются и приводят к хэппи-эндам (правда, к открытым, т. е. без финала, а с многоточием в конце), и даже появляются новые не менее важные поводы, чтобы продолжит жизнь Вероники Маккриди в следующем томике. И если в нашем случае мы имеем в центре внимания Вероники (а с нею вместе и читателей) судьбы антарктических пингвинов (а именно пингвинов Адели) и параллельной сюжетной линией судьбу вновь появившегося в жизни престарелой Вероники внука Патрика, то для продолжения цикла, видимо, припасена история онкологической девочки, которая оказалась у Вероники «на виду».

А поскольку вся антарктическая одиссея Вероники насыщена трогательными рассказами о пингвинах Адели, а в качестве встроенной истории — непростая и драматическая жизнь самой Вероники, то читатель волей-неволей впадает в сентиментальность и сочувствие и искренне переживает за то, как будут развиваться события в нашем романе: что станется с пингвинёнком Патриком, какая судьба ждёт Патрика-внука, будет ли закрыта программа исследования пингвинов из-за недостатка финансирования, обретёт ли любовь и счастье… — в общем, сюжетных узелков и ниточек в книге множество, и читателю есть куда направить внимание.