Трое вне игры

Однажды в приемной знаменитого сыщика Ниро Вульфа появился некий Герман Луэнт, опрятно одетый крошечный человечек. Он принялся с жаром утверждать, что его дело - это не мелочные семейные дрязги, как подозревали сыщики, а самый настоящий повод к проведению частного расследования. Начал он, конечно, невнятно. Мол, три женщины, живущие в доме его покойного отца, где он сам теперь только лишь гость, вполне вероятно хотят отдалить нового хозяина состояния от него, от Германа, чтобы ему перестали выплачивать положенное содержание. Есть все основания подозревать, что кто-то из трёх чаровниц положил глаз на вдовца-инвалида, бывшего мужа сестры Луэнта, и она готова действовать решительно. Видя, что Вульф и Гудвин остались не впечатлены, гость выбросил козырную карту - он заявил, что уверен, его сестру убили, чтобы занять её место.

Таким вот образом Арчи Гудвин уже через полчаса оказался в фамильном особняке Лапуэнтов. Чтобы ввести его в дом и не всполошить жильцов, был даже придуман вполне благовидный предлог - якобы пропавшее письмо убитой сестры. Вдовец Теодор Хак оказался солидным и приятным с виду мужчиной в инвалидном кресле и ничем не напоминал того мерзавца, каким его описывал клиент Вульфа. Да, властный, избалованный вниманием, но вполне разумный и вежливый в общении. Он даже сделал благодарственный презент дамам в виде золотой безделушки от Тиффани. Эти три девицы - секретарь, экономка и сиделка - тоже вроде бы не вызывали никаких подозрений. И как Арчи не старался их разговорить - то вместе, то каждую по отдельности - ничего у него не получилось. А Луэнт всё настаивал на том, чтобы вывести эту "тварь в кресле-каталке" на чистую воду.

Дальнейшие события заставят Гудвина побегать и выведут из зоны комфорта самого Вульфа. А всё потому, что тот же вечер их невезучего клиента убили перед самым носом Арчи. Свои возможности в расследовании Гудвин исчерпал почти сразу:

Вернувшись в дом, я спросил у впустившей меня гренадёрши, где можно найти мисс Риф. Она не знала. Мисс Марси? Она не знала. Мистера Луэнта? Она не знала. Я горячо поблагодарил ее за информацию...

Поэтому Вульфу пришлось принимать активное участие в расследовании. Как всегда, героям удалось расставить все точки над "ё", причём тем же вечером. Загадкой осталась лишь судьба двух презентов от Тиффани, но тут уж каждый додумает сам.

- Вульф, зайдите, пожалуйста, сюда. - Нет, - мягко ответил Вульф, - Я кушаю.

Даже будучи далеко от дома, чего, как мы знаем, мистер Вульф, крайне не любит, он не забывает о святости пищи и не дает втянуть себя в дискуссии, пока его могучая туша занята поглощением обеда. И хотя на этот раз трапеза сыщика состояла всего лишь из бутербродов и пива, Вульф отдавался этому процессу целиком и полностью. Надо сказать, что день у него не задался с самого начала. Во-первых, ему пришлось выйти из дома, потому что на этом настоял его французский гость. Во-вторых, выйти ему пришлось отнюдь не в тихое место, а на многолюдный и шумный стадион, где гениальному сыщику выпало смотреть бейсбольный матч. В-третьих, на него неожиданно свалилась работа, причем еще до окончания спортивной игры. Ну и в-четвертых, конечно, скудность обеда. Наверное, не зря Арчи Гудвин переживал, что, когда все эти кошмарные для его босса события закончатся, тот сделает своего помощника крайним и выместит на нем свое неудовольствие.

А пока их пригласил в свой кабинет хозяин "Гигантов" - команды, которая играла на поле. Он был очень зол и расстроен. Как оказалось, четверо его лучших игроков перед матчем были одурманены наркотиком, и теперь команда позорно проигрывала. Кроме того, куда-то пропал один из игроков, считавшийся фаворитом. Арчи Гудвин быстренько оббежал служебные помещения стадиона и, -о, какая неожиданность! - в одном из туалетов нашел тело пропавшего бейсболиста. Далее события закручивались стремительно. В этой повести помощнику Вульфа пришлось применить не только наблюдательность, но также силу и ловкость. Хотя в конце концов именно мозг Вульфа сложил все полученные факты вместе и выдал результат. Но на самом деле была одна вещь, один крошечный фактик, который изначально бросился в глаза великому детективу. Именно он в конечном счете сыграл решающую роль в разоблачении преступника. Я этот фактик проморгала, за что с удовольствием отдаю четыре звезды Рексу Стауту и этой его повести.

Небольшая повесть «The Zero Clue» (или «Scared to Death») по дате своей первой публикации (1953 г.) находится примерно в середине авторского цикла о Ниро Вульфе. На сей раз казавшееся довольно заурядным расследование, за которое поневоле пришлось взяться главному герою, в итоге привело к довольно впечатляющему результату. Всё началось с того, что к сыщику обратился за помощью некий Лео Хеллер — известный математик с несколько сомнительной репутацией, использовавший свои познания в области теории вероятности для решения разнообразных проблем своих многочисленных клиентов. Вульф, однако, имел на него зуб, и оказывать свои услуги отказался. Тогда помощник детектива Арчи Гудвин решил действовать в обход шефа и отправился на встречу с математиком, в офис последнего. В итоге это ничего не дало, потенциального клиента просто не оказалось на месте. А некоторое время спустя мистер Хеллер был обнаружен застреленным в чулане, примыкавшем к собственному кабинету. У полицейских к сыщику-тяжеловесу по этому поводу возник целый ряд претензий и неприятных вопросов, однако в итоге они согласились с предложением доставить в его штаб-квартиру всех подозреваемых, побывавших в тот день в офисе убитого. Допросы в итоге заняли всю ночь, но, как оказалось, дело того стоило... Краткая оценка данной вещи: она выглядит достаточно увлекательной, не лишённой изящества, обернувшейся неожиданным результатом, но при этом суховатой, слишком сжатой, со скомканной концовкой; вероятно, расширение объёма примерно на треть пошло бы ей только на пользу. Так или иначе, эту повесть можно без особых оговорок рекомендовать любителям детективов и в первую очередь, конечно, поклонникам творчества Рекса Стаута.