Начало истории, - и я тут же решила, что что-то я подобное уже встречала в сюжетах, что-то узнаваемое. Немножко пеховских Хроник Сиалы, немножко даже еще асприновских Мифов (там, помнится мне, была какая-то игра с диким количеством правил), немного других произведений с роуд-стори, квестами и играми великих и всесильных. И казалось бы, можно сказать, ох, ну, что же, все знакомое, все известное. Но автор смогла "встряхнуть волну" и сюжет при базовых знакомых компонентах зазвучал особенно и по-своему.

Сначала на доске четыре ключевых героя, каждый со своей ролью, возможностями, функционалом, и даже окрасом. Да-да, темные и светлые - не фигура речи для этого сюжета, тут под сие дается свое основание. Одна девушка и четыре разновозрастных мужчины, - четверка разделена попарно и выполняет свои миссии. Но по ходу дела оказывается, что герои знакомы (а кто не знаком, быстро познакомятся), и могут друг другу быть определённым образом полезными.

Странник и его Телохранитель с каждой стороны, два "высших Игрока", которые выдали им задания - но переплетется все очень быстро. И немного даже предвосхитит ожидания неожиданностей, ибо неожиданные моменты будут даже для самих игроков в тролльи шахматы (в том числе и некоторые вариации пополнения набора участников, это было забавно). Тем более, что задания у "фигур" предполагающие довольно много свободно принимаемых решений в стиле девиза "цель оправдывает средства", но с учетом, что это лишь часть большой игры и действовать нужно максимально эргономично. В "Дебюте" мы знакомимся с целом с персонажами, с миром, с особенностями местной магии. Герои-"фигуры" быстро вкрадываются в душу, им симпатизируешь, переживаешь и гадаешь, какие именно решения они примут для выполнения своих задач и добычи загаданных им артефактов. Скучно не будет, это точно, а отслеживать их передвижения поможет "магическая карта" и "магические метки, местный GPS, так сказать. И срочно потребуется чтение продолжения, благо оно уже написано.

Инструкция по трольим шахматам — необычное начало, сумевшее привлечь. И очень быстро стало ясно, что игра идёт живыми людьми. Вот именно из-за этого я стала читать эту книгу, чтобы увидеть, какие партии будут разыгрываться в игре.

Ведь иногда и, правда, возникает такое ощущение, что все мы — пешки, трольи это шахматы или другие. Три автомобиля едут по пустынной дороге, два из них столкнулись, и один из них влетает в третью машину. Смерть водителей. И ты думаешь, как их угораздило так неудачно встретиться? Пустая дорога, но именно в этом месте, именно в этот время. Ведь чуть раньше или чуть позже остались бы живы. Словно кто-то незримый огромный и всемогущий поиграл в машинки. От истории веет чем-то запредельным. Кто эти игроки? Они рубятся в шахматы, чтобы рубить фигуры. Но чего они хотят достичь, вот так жестоко развлекаясь?

Пока это остаётся за кадром, зато можно очень близко познакомится с живыми шахматными фигурами. Их четверо, кого свели в этой жуткой игре. Народец — непростой. Мне очень понравилось, как автор дает им краткие характеристики, не без некоторой иронии. В частности, затрагивается семейное положение. У одного оно обозначено «А зачем?», у другого «подумывает», у третьего « не дождетесь». А потом эти краткие характеристики обрастают другими подробностями, когда мы видим героев в действии. И понимаешь, что каждый из них — незаурядная личность. Интересно, как из незнакомых друг другу людей ( ну, пусть не всех) рождается сплоченная команда.

Самым необычным героем для меня стал дракон Гешшар, так как, действительно, сумел удивить.

История — является игрой на уровне неопознанных игроков, а вот на уровне пониже — это череда захватывающих приключений в магическом мире. Что-то отдаленно напоминающее Индиану Джонс. Чем дальше, тем больше шахматная партия увлекала своей непредсказуемостью. Вот так, например, связь между монастырем Святого Антония и Антонио Бандеросом заставила буквально открыть рот. Да и сам монастырь показался поразительным местечком из-за того, чему там учат монахов, и того, чем он, по сути, является. Ставка в истории в основном делается на авантюры, сложные ситуации, из которых приходится выпутываться героям. Яркой любовной линии здесь нет, хотя, чувствуется, что назревает любовный треугольник. Очень хочется прочитать продолжение!

В первой книге цикла дается краткое описание игры в Тролльи шахматы и появляются два игрока. Вот только играют они не картами и не фигурами. Играют они людьми.

Две команды - Тёмные и Светлые. Пока только по два игрока в каждой - Странник и его Телохранитель. По условиям конкретно этой партии обеим командам выгодно действовать сообща. Они должны посетить пять локаций и собрать несколько артефактов. У Тёмных Странник - девушка, воровка Джетта Золотая ручка. И у нее какое-то общее прошлое со Странником Светлых - аристократом Ансельмо. Не сказать, что оба они рады встрече.

В общем, высшие силы затеяли партию, а люди вынуждены выполнять условия нерасторжимого контракта.

Книга заинтриговала, буду искать продолжение.