Детский остров. В куриной шкуре. Предсказатель прошлого. Последние драконы

Честно говоря, после предыдущих повестей про Кору Орват я уже был готов ко всему. После кентавра с коровой, постоянной сексуализации героини, политики уровня перестроечной публицистики и общей небрежности к собственному циклу казалось, что дальше падать просто некуда. И потому "В Куриной шкуре" удивила меня... тем, что оказалась вполне нормальной книгой. По меркам цикла — так вообще едва ли не лучшей.

Хотя завязка звучит как чистейший бред. На далёкой планете убивают археолога из расы ксеро — огромных разумных двухметровых куриц. Кора прибывает расследовать преступление, но уже в аэропорту происходит взрыв. Она погибает... или почти погибает. Чтобы сохранить ей жизнь, местные врачи временно пересаживают её мозг в тело недавно погибшей женщины-ксеро. И тут выясняется, что тело это ещё и беременно — вскоре должно снести яйца. Так что лучшему агенту ИнтерГпола приходится одновременно искать убийцу, разбираться в чужой культуре и неожиданно становиться будущей матерью.

И знаете... работает.

Пожалуй, впервые за долгое время Булычёв действительно использует фантастическое допущение не ради дешёвого эпатажа, а ради исследования чужой психологии. Кора постепенно начинает воспринимать мир глазами ксеро, привыкает к новому телу, по-другому ощущает инстинкты. Особенно неожиданно хорошо получились сцены с птенцами. Материнский инстинкт, который постепенно просыпается в героине, описан действительно тепло и даже трогательно. Для цикла, где до этого основной женской характеристикой были постоянные упоминания груди, нижнего белья и случайных раздеваний, это выглядит почти откровением.

Правда, Булычёв остаётся Булычёвым.

Потому что буквально рядом с этими удачными сценами Кора размышляет о том, что жаль нельзя сходить в бар, выпить и найти какого-нибудь мужика, чтобы перепихнуться. Контраст настолько резкий, что временами создаётся ощущение, будто читаешь сразу двух разных авторов. Один пытается писать серьёзную научную фантастику про столкновение культур, второй всё ещё убеждён, что лучший способ показать взрослую женщину — регулярно напоминать читателю о её сексуальной жизни.

Отдельно хочется отметить, что в этой книге практически нет Милодара. После предыдущих книг это настоящее благословение. Он появляется буквально в виде одного письма, а не врывается в виде голограмы с очередной порцией "смешных" шуточек и вообще почти не мешает существованию сюжета. Оказывается, когда Милодара мало, цикл становится заметно лучше.

Помимо него в повести нет ещё одного "постоянного персонажа" - Сталина, а с ним и тычков в сторону советской истории. И в целом кринжовой политики тут стало существенно меньше.

Сам сюжет представляет собой детектив. И вот здесь уже начинаются старые проблемы.

Интрига вроде бы есть. Есть несколько подозреваемых, политические интересы вокруг археологических раскопок, конфликт между колонистами и археологами ксеро. Вот только расследование постоянно ощущается искусственным. Очень многие ответы Кора получает не благодаря собственной дедукции, а потому что рядом совершенно случайно удачно оказывается мальчишка, который видел буквально всё самое важное. Почти каждый ключевой кусок информации сваливается на неё извне.

Что ещё хуже, значительная часть загадок существует исключительно потому, что сама Кора удивительно долго не замечает очевидных вещей. А ведь речь идёт о сотруднике ИнтерГпола с огромным опытом. Складывается впечатление, что автору пришлось периодически "отключать" профессиональные навыки героини, иначе детектив закончился бы вдвое быстрее.

Но главная проблема книги возникает уже в самом финале.

Именно в такие моменты Булычёв удивительным образом сам ломает собственную историю. Он придумывает интересную моральную дилемму, создаёт вполне понятную мотивацию... а потом одним абзацем показывает, что никакой дилеммы на самом деле не существовало.

В итоге впечатления получились неожиданно положительными. Нет, это всё ещё далеко не великая фантастика. Детектив слабоват, логика периодически хромает, а некоторые фирменные булычёвские странности никуда не делись. Но после "Покушения на Тесея" с его кентаврами, быками, бесконечными сексуальными шутками и общим ощущением литературного бреда "В Куриной шкуре" воспринимается почти как возвращение автора в форму.

Забавно осознавать, что, читая цикл про Кору Орват, начинаешь искренне радоваться книге уже потому, что в ней нет сцены секса пары куриц (а Булычёв был в шаге от этого - Кора в какой-то момент начала проникаться симпатией к симпатичному петушку), а главная героиня большую часть времени занимается расследованием, а не оказывается случайно голой перед очередными мужчинами. Планка ожиданий за эти повести опустилась настолько низко, что Булычёву достаточно просто написать вменяемую историю — и она уже кажется одной из лучших в серии. И, пожалуй, именно это лучше всего характеризует весь цикл про Кору Орват.

Как и многие дети девяностых, в своё время я зачитывался книгами про Алису Селезнёву. Для меня имя Кир Булычёв всегда было намертво связано именно с детской фантастикой — светлой, наивной, немного сумбурной, но удивительно уютной. И потому я был искренне заинтригован, когда узнал, что в перестроечные годы Булычёв решил попробовать себя в более «взрослой» литературе. Сейчас это, наверное, назвали бы ранним янг-эдалтом — подростковая приключенческая фантастика, которая очень хочет казаться серьёзнее и мрачнее, чем истории про Алису. Так я и добрался до «Детского острова» — первой повести цикла про Кору Орват, которую многие источники описывают как «повзрослевшую Алису».

И впечатления у меня остались... очень неоднозначные.

Потому что первое, что бросается в глаза — вся эта «взрослость» достигается самым прямолинейным и, если честно, довольно неловким способом. История буквально с первых страниц начинает подсовывать читателю околоэротические и жестокие сцены, словно сам факт их наличия автоматически делает книгу серьёзной. Причём открывается повесть вообще попыткой сексуального контакта преподавателя с девушкой Вероникой, где согласие последней выглядит, мягко говоря, сомнительным. И спасает ситуацию только случайное вмешательство директрисы. И вот это ощущение — что автор очень старательно демонстрирует: «смотрите, это уже не детская книжка» — будет преследовать текст почти постоянно.

Проблема в том, что при всей внешней «взрослости» сама структура истории осталась абсолютно детской.

Сначала кажется, будто перед нами классическая схема детской фантастики: хорошие герои, плохие злодеи. Однако чем дальше читаешь, тем яснее становится, что никаких героических героев тут вообще нет. Практически все персонажи — идиоты, просто разных сортов.

Одни — некомпетентные идиоты.

Другие — наивные идиоты.

Третьи — меркантильные идиоты.

Четвёртые — карикатурно мерзкие и злобные идиоты.

И на этом фоне Кора действительно выглядит едва ли не единственным относительно адекватным человеком в книге. Но лишь относительно. Просто окружающие её персонажи настолько странные, нелепые и плохо контролируемые автором, что любая минимальная вменяемость уже воспринимается как глубина характера.

Из-за этого многие сцены ощущаются не столько взрослыми, сколько просто неловкими.

Отдельный сюрреализм — персонаж Милодар. Судя по всему, Булычёв хотел показать «взрослого», циничного, опытного человека. Но в итоге его зрелость выражается в том, что он смотрит эротику прямо на рабочем месте, причём текст подаёт это почти с добродушной ухмылкой. И вот в таких моментах особенно чувствуется эпоха: перестроечная литература очень часто путала взрослость с возможностью добавить в текст секс, грязь и «запретные темы».

Ещё одна проблема — стиль. И вот тут мне было по-настоящему тяжело. Потому что язык у Булычёва в этой книге какой-то совершенно хаотичный. Лютый канцелярит может внезапно смениться чуть ли не «васильковыми очами» и странным псевдопоэтическим пафосом, а потом текст резко проваливается обратно в интонацию детской приключенческой повести. И если в книгах про Алису такая лёгкая стилистическая небрежность работала на атмосферу сказочности и непосредственности, то здесь она просто разрушает погружение.

Ты буквально перестаёшь понимать, как должен воспринимать происходящее.

То ли это серьёзная фантастика про жестокий мир.

То ли подростковое приключение.

То ли почти пародия.

Причём проблема даже не в том, что стиль устарел — старые книги я читать умею и люблю. Проблема именно в отсутствии цельности. Текст постоянно меняет тональность, из-за чего очень трудно удержать в голове персонажей как живых людей. Их характеры словно растворяются в этой стилистической чехарде. В одной сцене герой говорит как живой человек, в другой — как персонаж агитпьесы, а в третьей внезапно начинает разговаривать почти языком детской книжки.

Иногда текст буквально напоминает черновик, который забыли привести к единому стилю. Особенно показательна история с именем главной героини: автор по ходу книги то называет её Ко, то Корой, хотя само имя полноценно раскрывается только ближе к финалу. И выглядит это не как художественный приём, а как редакторская недоработка — будто кто-то просто забыл внести правки после ранней версии рукописи.

И всё это постоянно выбивает из того самого «подавления недоверия», без которого фантастика вообще работает плохо.

Отдельно чувствуется и дух времени. Причём очень перестроечный, очень позднесоветский. В книге периодически всплывают довольно прямолинейные шпильки в сторону Сталина, ГУЛАГа и советской системы вообще. И сами по себе они меня не смущают — проблема скорее в том, насколько они здесь лобовые и неуклюже встроенные. Складывается ощущение, что автор в какой-то момент очень хотел высказаться о времени, в котором живёт, но не совсем понимал, как органично вплести это в историю.

Да и сама фантастическая составляющая выглядит так, будто Булычёв начал понемногу разочаровываться в жанре. В книге почти нет того ощущения радости открытия, которое было в его ранних произведениях. Будущее здесь уже не кажется чем-то удивительным и манящим. Оно скорее служит декорацией для довольно мрачной и местами циничной истории. Проще говоря, сам «Детский остров» будто не знает, чем хочет быть. Но при всём этом назвать его плохой книгой у меня всё-таки не получается.

Потому что сквозь весь этот хаос всё ещё проглядывает очень талантливый автор. Булычёв по-прежнему умеет придумывать яркие сцены, цепляющие образы и атмосферу тревожного приключения. Местами книга действительно начинает работать — особенно когда перестаёт старательно изображать «взрослость» и просто позволяет себе быть странной фантастической историей.

И, пожалуй, главный вывод после прочтения — мне теперь кажется несправедливым тезис, что Кора Орват — это «повзрослевшая Алиса Селезнёва». Нет, это не взрослая Алиса. Это Алиса, помещённая в перестроечную чернуху и бардак. Та же интонационная основа детской фантастики, те же слегка наивные конструкции персонажей — но поверх всего этого наброшены секс, цинизм, политические выпады и общая атмосфера постсоветской разрухи.

Именно поэтому книга одновременно вызывает интерес и отторжение. Она любопытна как артефакт эпохи, как попытка советского детского фантаста переосмыслить собственную аудиторию в момент, когда вокруг рушилась страна. Но как самостоятельное произведение читается очень тяжело.

В один совсем не прекрасный день земная девушка проснулась, что и поняла, что она – курица. Большая, разумная, инопланетная – но все же курица. И будет существовать в этом теле, пока не пришлют копию ее прежнего, что случится очень нескоро. Вдобавок ко всему девушка – инспектор Интергалактической полиции, прибывший на планету для расследования убийства. Времени на отсрочку нет, а значит, инспектору придется вести дела как есть, в куриной шкуре.

Имеются: детектив, фантастика, юмореска. Самое блистательное – это полное погружение в психологию инопланетян. Кора не просто становится курицей: тело постепенно подчиняет себе новый мозг, заставляя и думать чужими критериями. Меняются предпочтения, восприятие, вкус в мужчинах, появляется материнский инстинкт. И хотя Кора Орват прекрасно помнит, кто она есть, конфликт между разумом человека и телом инопланетянки имеет место быть. И наблюдать за ним очень интересно.

«В куриной шкуре» - это легкий увлекательный детектив в фантастическом антураже. То, что нужно, чтобы провести скучный вечер.