В рецензии одного из читателей на Фантлабе прочитала интересную шкалу деления читателей малазанского цикла. Согласно ей, те, кому не нравится, отваливаются на второй-третьей книге. Другие, которые тоже не в восторге, просто продолжают грызть кактус. Ну и ещё есть люди, которым цикл очень нравится. Я себя не могу отнести ни к одной из групп: я не отвалилась до сих пор, я не в бешеном восторге, хотя многие части мне понравились, и цикл я дочитаю (вернее, дослушаю, потому что озвучка Кирилла Головина для подобного тёмного-героического фэнтези - это лучшее, что есть в звуке для этого жанра), не воспринимая его, как колючий кактус. Единственно что - перед каждой последующей частью у меня выходит довольно серьёзный перерыв, потому что надо внутренне собраться, чтобы нормально воспринимать текст - там объёмисто, жёстко, насыщенно. Один список действующих лиц в бумаге, думаю, займёт страницы три. Здесь и старые знакомцы, потому что Эриксон, в отличие от Мартина, не убивает своих героев налево и направо (гибнут многие, но и остаётся не меньше), и новые персонажи, поскольку места действия меняются, к приключениям подключаются жители новых городов. По-прежнему чёткое определение времени, например, начало обозначено как

Двадцать четыре дня с гибели Ша'ик в Рараку.

Две потрясающие сцены произвели на меня впечатление:

При этих словах существо в кургане ощутило щелчок, и пробуждённое сознание внезапно обрело личность. Его звали Деджим Нэбрал. Он родился накануне гибели Первой империи, когда улицы города пылали, а воздух оглашали вопли массовой резни. Ибо пришли т'лан имассы. Деджим Нэбрал, рождённый вполне сведущим, дитя с семью душами, выбрался – измазанный кровью, дрожащий – из остывающего тела своей матери. Дитя. И чудовище.

Вторая - неожиданно юморная, когда Икарий и Маппо экспериментальным путём пытаются выяснить, как работают порталы. Грязнючая рука, сунутая в портал, возвращается целенькой (хотя ожидалась потеря пальцев) и ... чистой. Думаете, про что они рассуждают потом? Отстирается ли одежда, когда они вынырнут на той стороне - вот что их заботит больше, чем где эта "та сторона" находится.

Пересказывать сюжет - вещь абсолютно бесполезная. Могу только сказать, что эта часть сильно связана с четвёртой книгой, а не с предыдущей. Грандиозное сражение - присутствует. Ведь 14 армия ( в прошлом мостожоги) теперь будет называться охотниками за костями), а Леоман ведёт их в древний город И’гхатан, крепость извечно не поддающуюся малазанцам. Как всегда, впечатляет Апсалар, гранетанцор, превосходящая всех, кто когда-либо этим занимался...

Да, всё ближе и ближе к пониманию происходящего. Не в отдельных локациях, а в общем. И всё, что раскрывают нам здесь участники событий в Семи Городах, куда мы наконец вернулись, подсказывает какой же ужасающий масштаб у того... тут очень хочется нецензурное слово использовать, но напишем у той глобальной угрозы, что нависла над этой Вселенной. Сохранение магии или уничтожение? Люди или другие расы? Почему Карса так относится к людям, что хочет избавить несчастный этот мир от их присутствия? В чём же суть веры Увечного бога? И кто же будет участвовать в той битве, которая уже ведётся, но многими скрытно?

Несчастная Четырнадцатая армия, пережившая странную победу в Рараку, отправляется на поиски Леомана с остатками войска Апокалипсиса. И то, что ждёт бойцов в конце этого пути, будет адом. Королева Грёз выходит из тени. Леоман делает выбор. Корабб делает выбор. И выборы эти приносят разочарование и боль. Мне было так жаль преданного делу Ша'ик, это был удар. Но дальнейшее развитие событий привело его к большому и очень верному откровению по поводу войн, идеалов и простых людей. Он прозрел дважды.

Апсалар делает выбор и идёт по пути убийцы-одиночки, правда, долго не получается, так как встречает она тех, ко был с ней в прошлом. Пути сошлись не просто так. Всё сводится в одну точку, и фигуры, разыгрывающие ходы в этой сложнейшей игре, на кону которой стоит судьба не одного, а нескольких миров, должны встретиться. Зачем? Да хотя бы информацией обменяться и постичь нечто новое, отыскать ещё один ключик к пониманию того, что нужно сделать.

Только нужное ли они делают? Отчаянный парень Ганос Паран вновь появляется в повествовании и предпринимает странные и вызывающие вопросы шаги. Как крыл его Престол Тени! Но кто же из них прав?

Тем временем Котильон продолжает вести свою игру и двигает свои "фишки" в нужные ему точки. Да вот только не всё можно просчитать, а "фишки" - просто люди, Дестриниант ты там или избранник Узла с телохранителем тайным, а от случайностей не застраховаться. Да и случайностью вряд ли можно назвать то, куда встряли Резчик и компания, так как не спроста всё случилось. Не один Котильон играет в свою игру, а перехватить "фишку" важную может прийти в голову и к другим игрокам. Зачем? А если это инструмент, с помощью которого можно надавить на самого Господина Колоды Драконов, чьё появление так бесит Амманаса? Вполне ведь.

Икарий с Маппо, странности на Имперском пути, одновременная попытка исследования обнаруженных Семян Луны двумя компаниями, что никак пока между собой не связаны. Хотя тайна прошлого Икария на пути других явно не зря встретилась. Безымянные шевелятся всё активнее, а вот что задумал ужас Тисте Анди и Эдур из очень далекого прошлого, что выжидает? И почему именно сейчас вошла в игру Полиэль?

Нашлись некоторые ответы на ранее возникшие вопросы. Возникла масса новых. И всё же картинка всё больше дорисовывается, заполняется красками, в основном темными, и абрис общего сюжета становится яснее. Но до четкого, полностью раскрашенного его варианта, когда всё станет понятно, ещё далеко.

Первый том "Охотников за костями" прочитан. Малазанская Книга Павших уже пополнилась многими именами, что же будет дальше-то... Одно ясно - новые имена. Новые записи кровью. Новые потери. Интересно, вписано ли туда одно имя, которое терять не хотелось бы... Основная моя потеря впереди, но есть и другие герои, что стали дороги. Те, кто уже потерян, и те, кто ещё в деле. Но были и приятные моменты - рада встрече с мостожогами бывшими, несмотря на то, что их рандеву явно не предвещает ничего хорошего, потому что это Малазанская империя, ведущая свои смешные войны в мире, который боги разыгрывают между собой. И наших героев ждут тайны посерьёзнее новых маневров противника. Хотя, если учитывать, что тут есть и пешки самих игроков... Посмотрим, что будет дальше.

Надежды остаётся все меньше, темнота сгущается. Мир Малазанской Империи и до этого не полнился радостью, а теперь близка большая битва, за умы и тела. За кровь, которая нужна Старшим богам и за власть, которая нужна Взошедшим.

Вне правил играют Престол Тени и Котильон, заставляя нервничать остальных. Ещё дальше заходит новый Господин Колоды, действующий по наитию, неизвестно откуда пришедшему.

За свои пределы в очередной раз выходят Быстрый Бен и Калам Мехар, которых в этом томе не раз щёлкнут по носу, но с ног не собьют. Хотя как посмотреть, когда за тобой пристально следят Властелин Смерти и Покровитель Убийц, сложно не сбиться с ритма.

Найти свои пределы, хотя бы дорогу, пытаются Резчик и Апсалар, разошедшиеся, но не разделившиеся. И от их истории неслучившейся любви больно.

Любовь в этом томе всегда печальна и едва справляется. Побеждает любовь Флакона к жизни, к жизням малых созданий. Он обретает новое покровительство, а с ним и ответственность, похожую на удавку на горле. Ведь наследник истинного Престола Тени будет мешать слишком многим силам. Лостара и Жемчуг расходятся в бою и в жизни, а мрачные пророчества обещают им куда более явное противостояние. У Геборика не остаётся любви и желания, только тягостный груз знаний. А Карса Орлонг понимает любовь своеобразно. И его мысли о прогрессе, о цене, которую за него платят люди, и об обесценивании достижений подрывает любовь его спутницы к своему делу.

Желание выжить испепеляет в Леомане Кистене любовь и он совершает безумный обмен. А вот в его неизменно спутнике, истинно верующим в богиню Вихря любовь просыпается и помогает открыть глаза, увидеть во враге человека.

Преданность другу превращает Маппо Коротышку в жертву. А чья-то любовь к власти выпускает на волю чудовище.

Безумие последователей терзает богов, боги терзают тех, до кого может дотянуться, а угодившие в центр противостоянии малазанцы пытаются вспомнить мир без лязга оружия. И не могут.

Середина пути пройдена. Остаётся только шагать дальше.