Эта часть приключений успешных частных детективов Илюшина и Бабкина внезапно оказалась совершенно неожиданной сразу по нескольким основаниям. Во-первых, открылись подробности из прошлого Макара, о котором никогда и нигде не упоминалось (парень он очень и очень загадочный, как выяснилось, несмотря на его имидж обаятельного и открытого вечного студента). Оказывается, в юности в его жизни произошла настоящая трагедия – в результате нападения бандитов погибла его любимая девушка, не к добру оказавшаяся не в том месте не в то время. И уже много лет Илюшин жаждет найти убийцу и жестоко ему отомстить (правда, почему-то до этого никаких действий по поиску и поимке бандитов он не предпринимал, но это я так, язвлю).

Новое расследование как раз и выведет на след преступников, совершивших то давнее убийство, хотя связано оно будет совсем с другими преступлениями банды, а именно – необычными ограблениями. Имя убийцы Макар-мститель узнает, а вот привлечь его к ответственности уже, к сожалению, не получится. Да и стоило ли? Жизнь и так его достаточно покарала. Да, собственно, и не об этом в романе речь.

А зайдёт в этот раз автор издалека – поведает деревенскую легенду середины восьмидесятых прошлого века о необычной деревянной скульптуре, русалке-желаннице, исполняющей самое заветное желание своего обладателя. Но советские люди давно не верят в чудеса, а потому желания загадывают либо несерьёзные, либо странные. Удивительно другое – желания и правда сбываются, что нереально пугает, и фигурка переходит из рук в руки, пока её следы не потеряются во времени. Но это не навсегда…

В наши дни милая ростовская студентка Катя, по воле властной матери своего обожаемого мужа оторванная от корней и оказавшаяся в Москве, фактически стала рабыней – девушка вынуждена в одиночку содержать семью – мужа, его мать и его же младшую сестру (не подумайте, они не инвалиды и вполне могли бы сами о себе позаботиться, тут совсем другой случай). Бедняжка вкалывает с утра до ночи, потому что чересчур совестлива и доверчива, а хитрая свекровь прекрасно знает, на какие рычаги давить, чтобы всё происходило так, как ей удобно и выгодно. Но именно Кате в руки попадет та самая мистическая вещица, о которой люди уже успели подзабыть. И, как многим прочим, она полностью переменит жизнь девушки. Однако изменения эти будут сопряжены с массой неприятных событий, и именно в этот момент в повествовании появятся наши доблестные сыщики, которые, конечно же, смогут распутать клубок страшных и мерзких событий и покарать всех виновных. Но мистическая подоплёка - тоже нечто новое в рамках этого цикла.

Последняя необычность этого романа состоит в том, что впервые на моей памяти в сюжете появится героиня одного из предыдущих романов цикла (не припомню до этого ни одного подобного случая – кроме семьи Сергея Бабкина, сквозных второстепенных персонажей мне пока ни разу не встречалось, после окончания очередного дела все участвовавшие в нём люди обычно становились историей). Причём не самая приятная героиня. Читателя (и сыщиков) вновь ждёт встреча с питерской бизнес-вумен Натальей Гольц, в романе «Знак истинного пути» успешно изображавшей из себя наивную маргаритку и оказавшейся в итоге настоящей стальной магнолией. Правда, роль её тут не слишком значима, но факт остаётся фактом (и очень забавно, что именно этот роман я читала прямо перед этой частью цикла, так что расставание оказалось недолгим).

Закончится всё ожидаемо неплохо: негодяи будут выведены на чистую воду, положительные персонажи обретут заслуженное счастье, Макар наконец получит возможность закрыть свой гештальт, а в жизни Сергея ничего не изменится – у него и так всё неплохо. А волшебная желанница снова канет в историю. Да и не такая уж она оказалась и волшебная – ведь люди мечтают, как правило, об абсолютно земных вещах, которых вполне могут добиться и без мистических оберегов. Или всё-таки было в ней что-то магическое? Не исключено...

— Он у нас недавно. Это не наша собака, а родственницы. Она уехала погостить в другой город, а Бублика нам оставила. — Бублика? — Вообще-то по паспорту он Вильгельм-Какой-то-там-Милорд, но мой сын его сократил. Наш Вильгельм, конечно, выражал недовольство, но мы ему предоставили выбор: или Бублик, или Шмакодявка, или Пшел-вон-с-дивана. Он подумал и согласился на Бублика.

О чем история? Когда-то давно юная красавица пообещала случайному знакомцу, что все его желания сбудутся, если он вырежет фигурку русалки. Звучит так, будто он пошёл к какой-то гадалке, да вот только... он был уверен, что разговаривал с русалкой, поэтому и выстругать нужно русалку. Но могла ли стать русалочка на самом деле волшебной, если история её создания связана с ужасной шуткой? Охотники на неё в этом уверены на все сто.

Что интересного? Вообще по большему счету расследование здесь уходит на второй план. На первом же прошлое фигурки и настоящее одной милой девушки, которая попала в семью, в которой её превратили в Золушку — семьи мужей и не на такое способны и все же. В целом в детективе это смотрелось весьма неожиданно, но вышло круто. Плюс здесь классная динамика, атмосфера и суть (так что финал тоже очень крутой).

В итоге, определённо советую эту книгу

В этой книге слегка приоткрывается завеса над прошлым Макара Илюшина, как же он стал таким холодным интуитивным магом, без проблеска чувственности и сентиментальности. История жёсткая и жестокая в своей случайности. Любимая девушка просто оказалась не в том месте и не в то время - и мир перевернулся. Спустя пятнадцать лет Макару удалось размотать волшебный клубок по ниточкам и отпустить боль, застрявшую внутри. Ну, кстати, обошлось без отпущения грехов - все, кто должен, пострадали и получили, что заслужили. Месть, конечно, дело не благолепное, но такое приятное. Тем более, что мстила карма, а не сам Макар. Но ведь суть в удовлетворении, которое получили и Илюшин, и читатель.

В этой книге Михалкова прошлась на грани реалистичной прозы и мистики. Очень у неё хорошо получается сохранять равновесие. Была ли русалка на самом деле, исполняет ли фигурка желания, её ли хвост мелькнул в воде в последних строчках романа?.. Щекотка от лёгкого дуновения потустороннего. Ты ли управляешь своими желаниями, своей судьбой или где-то уже пролилось масло на трамвайные рельсы?..

Этой зыбкой почвы Михалкова добивается, среди прочего, и тем, что вводит в повествование старых персонажей - всё в мире связано, всё соединяют невидимые ниточки, струны; кто умеет их видеть, тот может играть. Катерина устраивается работать в фирму, с которой сотрудничает Наталья Гольц, невестка (и не только) жертвы из первой книги цикла. Её повернутость на знаках наслаивается на водоворот желаний, которые исполняет русалка. Кто распутает вихрь мистики и уголовщины? Бабкин, Илюшин и собака! Кстати, почти в каждой книге у Михалковой есть животные-помощники, собаки, кошки, попугаи. И что приятно, они обычно живы остаются.