Маленький дачный городок Сестрорецк на границе с Финляндией начинает оживать к лету. Дачники постепенно съезжаются, но пока только начало июня, и жизнь здесь ещё течёт довольно размеренно. Поэтому любое событие, нарушающее тишину и покой, становится чем-то из ряда вон выходящим. А тут такое происшествие: убийство с расчленением. Да ещё и накануне строительства большого курорта, которое и без того должно было изменить привычную жизнь городка.

Ванзаров попадает в эту историю почти случайно, и его просят заняться расследованием. Само действие напоминает легкий водевиль: комичный пристав, богатый промышленник, застенчивый губернатор и своевольная дочь богатого папочки. Постепенно автор знакомит нас с жителями Сестрорецка, и выясняется, что почти у каждого есть свои секреты и секретики.

Сам Ванзаров молодой, щеголеватый, ироничный, знающий себе цену. Он не склонен относиться к жизни слишком серьёзно, любит пошутить, а его реплики частенько заставляют улыбаться. Чиж вообще хорош в портретных характеристиках: буквально пара метких эпитетов, и образ человека уже перед глазами. Лёгкость повествования во многом держится именно на этом.

Даже описание выпотрошенного трупа подаётся с той самой бесшабашностью, которая свойственна Ванзарову. Он молод, порой несерьёзен в поступках и речах, но стоит ему заняться работой, как появляется совсем другой человек. И мне нравится это сочетание: детективная история остаётся детективной историей, с преступлением и расследованием, но в ней есть место юмору и лёгкости. Лето, море, курортная атмосфера словно сами располагают к такому настроению.

Расследование Ванзаров ведёт сразу по нескольким направлениям, постепенно распутывая целую сеть местных тайн. Свои версии он излагает доктору Асмусу примерно так же, как Холмс Ватсону. При этом само расследование не выглядит особенно драматичным. В книге вообще много забавных сцен: пристав и городовые мечутся по городу, в голове у пристава звучат голоса, а происходящее порой напоминает хороший киношный сценарий. Но при всей этой зрелищности книга не теряет своего литературного очарования. Есть и любовные драмы и просто интрижки. Они тоже вписаны в общую атмосферу и добавляют повествованию живости.

Отдельное удовольствие представляют иллюстрации. Это лёгкие карандашные наброски, воздушные и при этом очень живые. Они хорошо дополняют текст, не перегружая его. И, конечно, интересны приметы эпохи. Например, купание в специальных кабинках. Такая характерная деталь курортного быта. Или кафе-ресторан Фомана посреди дачной местности. Тоже своеобразная примета времени и места.

В итоге получился лёгкий, ироничный исторический детектив, в котором есть и загадка, и колоритные персонажи, и множество смешных эпизодов. Читается с удовольствием, а после него остаётся ощущение летнего Сестрорецка, где за внешним спокойствием скрывается целая жизнь со своими страстями, тайнами и неожиданностями.

Все же лучшее, что удалось Антону Чижу в серии о сыщике Родионе Ванзарове - это стилизация под ретро. Мягкость, плавность повествования, словно молоко из кувшина переливается в чашку. Легкая ирония и подтрунивание над самим главным героем. Да и не только над ним. В первых книгах Ванзаров четко ассоциируется с Фандориным, сейчас Чиж рисует его русским Шерлоком Холмсом. Надо сказать, что эта новая серия ретро-детективов (я имею в виду новое издательское оформление серии) очень удачное. Книгу приятно взять в руки, даже просто пролистать, просмотреть картинки. Вот. Но на этом, пожалуй все насчитанные мною после прочтения последнего романа о Ванзарове плюсы заканчиваются. Я мусолила несчастный роман пять дней! Для меня срок просто немыслимый. Было откровенно скучно. Наигранные интриги и удерживание читательского внимания, за которыми ничего путного нет. Очередные же книги пугают еще больше. Насколько понимаю, "Пять капель смерти" - переработанная версия романа «Божественный яд» с измененным финалом. А жаль. В общем-то, серия могла бы быть очень неплохой....