A Prayer for Owen Meany

"Молитва об Оуэни Мини" - среди прочего, дань роману "Жестяной барабан", написанного знаменитым немецким писателем Гюнтером Грассом. Главные герои двух романов: Оуэн Мини и Оскар Мацерат имеют одинаковые инициалы и другие схожие моменты, да и сам Ирвинг признает наличие определенного сходства между этими двумя персонажами.

The novel deals with serious spiritual issues, such as the importance of faith, matters of social justice, and the concept of fate, in the context of an outlandish narrative. Throughout the novel, John and Owen both offer criticisms of organized religion and religious hypocrisy. However, the spiritual dimension is repeatedly emphasized by Owen's foretelling of his own impending death. He is quite certain that he will die because he is an "instrument of God" and thus will serve some good and important purpose. He also believes that he knows the date of his death and that a heroic act on his part will kill him but also save some children. He is a bit unclear, however, about where and how this act will occur.
The narrative is constructed as the interweaving of three different stories of past John, present John, and Owen's life. There is the historical retelling of John's and Owen's childhood; the story of their (and particularly Owen's) adult lives; and the story of John's life after Owen's death. The three streams are brought together at the dénouement — the death of Owen. Owen had always predicted both the manner and the importance of his own death.
The familiar Irving setting (based on his own biography) of a New England private school relates the novel to the frameworks of his other works. However, other familiar Irving themes and settings (e.g., prostitutes, wrestling, and Vienna) are missing, or mentioned only briefly.
Young Johnny Wheelwright is skeptical of Owen Meany's unquestioned belief in the purpose of all things. He has certain reasons: namely, his mother's premature death (as the result of the impact of a baseball hit by Owen), and his mother's failure ever to disclose his father's identity. John is depicted as being spiritually apathetic as a youth, but the conclusion brings these spiritual pieces of the story together. Since the novel is written retrospectively, much of the novel takes the tone of John's new-found wisdom.
John occasionally withdraws from the past to offer criticisms of the Vietnam War and the Iran-Contra Affair.
The setting is based on Phillips Exeter Academy, in Exeter, New Hampshire. A real-life John Wheelwright was the founder of the town of Exeter in 1638.

Американец Джон Ирвинг обладает удивительной способностью изъясняться притчами: любая его книга не совсем о том, о чем кажется. Несмотря на то что по всем показателям "Правила виноделов" — социальный памфлет о вреде абортов, а "Четвертая рука" — экскурс в область реабилитации инвалидов, принять этот поверхностный слой за подлинную сущность романа способен только самый наивный читатель. То же самое можно сказать и об "Оуэне Мини" — вообще-то, это книга о втором пришествии. Но, конечно же, совсем не о нем.

В американском городке неподалеку от канадской границы растут два мальчика: Джонни, отец которого неизвестен, а мама и бабка принадлежат к самому родовитому семейству в городе, и тщедушный малыш Оуэн Мини — его лучший друг. Однажды, едва ли не единственный раз в жизни удачно отбив бейсбольную подачу, Оуэн мячом убивает маму Джонни. С этого момента начинается духовная трансформация Оуэна: он осознает себя орудием в руках Божьих, открывает в себе удивительные способности (например, предвидеть будущее) и вообще чем дальше, тем больше походит на новое воплощение Христа.

Соблазн объявить роман Ирвинга новым евангелием очень велик. Однако это будет по меньшей мере неточно. В действительности "Молитва об Оуэне Мини" — скрупулезное исследование феноменов американской социокультурной ситуации второй половины ХХ века: первые телевизоры и вьетнамская война, размывание социальных страт и женская эмансипация. Однако, реализуя давнюю идею Честертона о том, что каждая эпоха лепит себе небесного заступника исходя из собственных потребностей, Ирвинг использует все эти реалии в качестве своеобразных реперных точек, по которым с математической точностью выстраивает лучезарный образ Оуэна Мини. И в этом смысле, безусловно, прав Стивен Кинг, заметивший, что до Ирвинга никто не рисовал образ Спасителя такими красками. Разумеется — никто ведь не пытался выдумать Христа для штата Нью-Гемпшир образца 1970 года.

A Prayer for Owen Meany was the seventh published novel by American writer John Irving. Published in 1989, it tells the story of John Wheelwright and his best friend Owen Meany growing up together in a small New England town during the 1950s and 1960s. According to John's narration, Owen is a remarkable boy in many ways; he believes himself to be God's instrument and sets out to fulfill the fate he has prophesized for himself.
The novel is also a homage to Günter Grass' most famous novel, The Tin Drum. Grass was a great influence for John Irving, as well as a close friend. The main characters of both novels, Owen Meany and Oskar Matzerath, share the same initials as well as some other characteristics, and their stories show some parallels. Irving has confirmed the similarities. A Prayer for Owen Meany, however, follows an independent and separate plot.

Роман Ирвинга «Молитва об Оуэне Мини» — семейный эпик, действие которого разворачивается в Новой Англии. Центральная тема произведения — вера и религиозность (и различие между первой и вторым). Главный герой романа — трогательный и трагичный мальчик с маленьким ростом и грубым голосом — оказывается человеком, который заранее знает о своём предназначении, и вся его жизнь, по сути, — это подготовка к тому главному, что ждёт его в конце. В этой книге меньше, чем обычно, трагикомических ситуаций, в чём-то, пожалуй, она напоминает лучшие романы приятеля и земляка Ирвинга Стивена Кинга. Как это зачастую бывает у Кинга, в жизни главного героя «Молитвы об Оуэне Мини» то и дело случаются мистические, необъяснимые случаи, да и сам он — как понимает в конце читатель, — может быть, очередное воплощение Христа. Во всяком случае, никакими рациональными объяснениями то, что происходит в романе, не «оправдать».
Книга была написана под влиянием «Жестяного барабана» Гюнтера Грасса, «Алой буквы» Натаниеля Готорна, а также произведений Диккенса. В «Молитве об Оуэне Мини» Ирвинг впервые в своём творчестве затронул тему Вьетнамской войны и её последствий для американского общества — особенно обязательного призыва, которого сам автор избежал как женатый отец ребенка и школьный преподаватель. Сейчас «Молитву об Оуэне Мини» часто включают в списки книг, рекомендованных для школьного чтения в Великобритании.

По мотивам романа снят фильм "Саймон Бирч" (Simon Birch) - 1998, США