Экипаж космического корабля, состоящий из шести человек, терпит крушение на неисследованной планете которую они называют Эдемом. В романе не упоминаются имена персонажей, только их специальности: Координатор, Инженер, Доктор, Химик, Физик и Кибернетик. Исключение составляет только Инженер, имя которого, Генрих, несколько раз всплывает в разговорах героев. После того, как экипажу удается выбраться из вонзившейся в грунт ракеты, они начинают исследовать Эдем и делают попытки восстановить повреждённый корабль.
Они находят и обследуют гигантский завод, автоматическое производство, конечная продукция которого так и остается непонятной людям. Вернувшись из вылазки, они обнаруживают, что какое-то существо забралось в ракету и непонятным образом запустило один из силовых агрегатов. Визитёр погибает от удара током, затем его препарируют. Высказывается предположение о разумности существа, которое называют «двутелом» в силу его анатомии.
Наконец удаётся запустить реактор. Теперь в бортовой сети есть электричество, чтобы привести в действие кибернетические системы и рассчитывать на то, что возвращение реально. Кроме того, появляется возможность зарядить энергетические ружья — электрожекторы.
Во время очередной вылазки экипаж обнаруживает, что жители планеты используют транспорт, полупрозрачные вращающиеся диски. В лесу люди находят ров, заполненный телами мёртвых двутелов. На глазах у спрятавшейся группы диск засыпает ров землёй. По дороге назад не успевших укрыться землян обнаруживают с одной из машин. Диск останавливается, из него выходят двутел-водитель вместе с существом, которое создаёт нечто вроде шаровой молнии и направляет её в сторону людей. Люди убивают зверька, а затем и двутела, его натравившего. Тела сжигают разрядами электрожекторов, чтобы не оставлять следов. Удаётся разобраться в управлении вращающимся диском и экипаж едет к ракете. По неловкости происходит авария, диск падает в овраг[уточнить], все целы. Остаток дороги проделывают пешком.
Извлечён из завалов оборудования вездеход, что облегчает разведку и позволяет пополнять запасы воды. Группа обнаруживает поселение. Один из двутелов прибивается к разведчикам и едет с ними к ракете, но он оказывается примитивен и не удаётся установить с ним контакт. Возникает подозрение, что двутел слабоумен.
Тем временем двутелы обнаруживают корабль. Прибывает множество дисков и более крупные машины, похожие на волчки. Они пропахивают борозду вокруг ракеты и крутятся по ней, затем уезжают. На следующий день[уточнить] начинается обстрел, причём почти все попадания приходятся в кольцевую борозду. После окончания обстрела из кольца воронок показываются ростки и за несколько часов вырастает очень прочная стеклянистая стена. Способом выйти является применение аннигилятора. Группа решает продолжить исследование планеты.
По мере роста темпа восстановительных работ на корабле техническая вооруженность землян растёт. Помимо вездехода, экипаж уже располагает мощным высокозащищённым транспортёром «Защитник», вооруженным излучателем антиматерии. Во время последней экспедиции удаётся заснять город двутелов. По дороге назад людям не удается избежать конфликта и, будучи атакованы, они применяют аннигилятор.
На корабль попадает ещё один двутел. Он оказывается учёным, который пошёл на смертельный риск, чтобы установить контакт. В результате общения с ним посредством автоматического переводчика («калькулятора»), у людей начинает складываться туманная картина цивилизации двутелов.
Команде удаётся починить основные системы ракеты и установить её вертикально. Они покидают планету как раз вовремя, потому что корабль начинают обстреливать уже всерьёз. По решению двутела-учёного[источник?] оба гостя остаются на поверхности и гибнут в огненном выхлопе старта.
Удалившись от планеты, астронавты вновь видят её из космоса как прекрасную фиолетовую[уточнить] сферу. Они вспоминают, что потерпели крушение, врезавшись по ошибке в атмосферу из-за того, что чрезмерно приблизились к ней на облёте, захотев увидеть её поближе — и что назвали планету Эдемом из-за её поразительной красоты.
Информация из википедии
