Иван Худяков — об авторе

"Великорусских загадок" вышли соответственно в 1861 и 1864 годах. Никто из отечественных фольклористов не начал работу так рано и так блестяще, как Худяков. В нём, недоучившемся студенте, провидели академика. Тем не менее надежду русской филологии исключили на третьем курсе. Суть «истории», послужившей тому причиной, состояла в следующем: возмущенные поведением одного из профессоров студенты подали на него жалобу в высшие инстанции — декану, ректору и попечителю. В результате троих зачинщиков выгнали без суда и следствия. «Все действовали путем законным в таком законном деле как вежливость, — вспоминал Худяков, — И что же вышло?.. А стало быть, действуя законно, не отыщешь справедливости; следовательно, надо добиваться ее помимо закона — вот умозаключение, к которому пришли наиболее решительные студенты, так что администрация своими незаконными действиями сама ставит своих подданных на революционную дорогу».
С справкой о праве преподавания он отправился в столицу, где продолжал собирать фольклор и напечатал "Материалы для изучения народной словесности". Сам И. Срезневский, едва ли не ведущий славист того времени, предрёк ему великую научную карьеру. Но, увы, стремления Худякова от академических высот были далеки. В этот период он познакомился с Леониллой Александровной Лебедевой и с её младшей сестрой Варварой, ученицами женской школы Александры Константиновны Европеус. Школа называлась так только формально. Там предоставлялось бесплатное среднее образование детям из бедных семей, а взрослые девушки проходили подготовительные курсы и получали возможность сдать экзамен на гувернантку или домашнюю учительницу. А. К. Европеус была типичная нигилистка - женщина уже в возрасте, она отличалась "мужеподобием костюма", резкой манерой говорить и крайне эмансипированными взглядами. Она состояла под строгим полицейским надзором, так как в ее школе обнаруживали «нигилистическое направление в смысле отвержения начал семейных и брачных». И Иван женился на Леонилле, женился фиктивным браком, дабы, как сам вспоминал, избавить её «от невыносимой семейной обстановки». Варваре Александровне ту же услугу оказал
Александр Никольский, переводчик книги Роберта Оуэна «Образование человеческого характера».
Фиктивный брак работе не помеха. Худяков обратился в Цензурный комитет за разрешением издавать журнал "Сказочный мир" и приложил самостоятельно разработанную программу издания. Цензура отказала, не сочтя удобным "вверять студентам издание журналов". А если бы дали добро, было бы первое в России периодическое издание, посвящённое вопросам фольклористики. Тогда молодой учёный начал писать "трёхкопеечные" книги для народного чтения. В 1863 году вышла компиляция "Русская книжка", куда включались народные песни, пословицы и поговорки, сказки, загадки, а также басни Крылова, проза Писемского и Н. Успенского,стихи Некрасова. Сам Худяков написал исторические "Рассказы о старинных людях" (1864-1865) и "Рассказы о великих людях средних и новых времен" (1866). С этими произведениями цензурных хлопот не было. Но следующая народная книга "Самоучитель для начинающих обучаться грамоте" была признана "клонящейся к подрыву основ христианского вероучения и государственного порядка", запрещена и изъята из продажи. Негодование цензоров вызвали рассказы естественнонаучного содержания наподобие "Отчего гром гремит". Через два года "Самоучитель" переиздали в Женеве; известно, что по нему А.И. Герцен учил грамоте свою младшую дочь.

Однако народное просвещение было только верхушкой айсберга. В 1865 году в Москве Иван Александрович познакомился с Николаем Ишутиным, руководителем тайного революционного кружка. По поручению Ишутина он в августе — ноябре 1865 ездил за границу, установил связи с А. И. Герценом и Н. П. Огаревым. Худяков легко включился в пропагандистскую деятельность, участвовал в создании руководящих органов Ишутинского кружка — "Организации" и группы "Ад", фактически стал руководителем ишутинцев в Петербурге. Известный революционер Герман Лопатин вспоминает о Худякове:

Это был худощавый, болезненный, крайне нервный человек, невысокого роста, с жидким голосом и с жидким же блеском в маленьких беспокойных глазках. Его съёженная фигурка постоянно что-то высматривала, к чему-то прислушивалась, зачем-то озиралась по сторонам, на что-то оглядывалась. Внимательный наблюдатель не мог не видеть в нём натуры подвижной, деятельной, фанатической.

4 апреля 1866 ишутинец Дмитрий Каракозов стрелял в императора Александра II у ворот Летнего сада в Петербурге. Организация была частично раскрыта. Каракозова повесили на Смоленском поле, а ещё тридцать два человека, в их числе и Худяков, направились в "отдалённейшие места Сибири". Леонилла Александровна тоже была какое-то время под арестом, но потом её отпустили. Обыскивая дом Худякова, следственная комиссия хохотала, читая непристойные сказки, собранные преступником параллельно с революционной работой. К сожалению, все фольклорные записи, оставшиеся неопубликованными, погибли во время пожара.

Суд вершился быстро: 7 апреля 1866 года учёный был схвачен, а 24 сентября приговорён к ссылке в Верхоянск. Население этого города составляло не более ста пятидесяти человек, в основном якутов. В ссылке Худяков не унывал: усердно учил якутский, составил якутско-русский словарь, записывал якутский и русский фольклор. Из-под его пера выходила одна статья за другой, но ни они, ни последняя народная историческая книга "Древняя Русь" не увидели света. Бесплодность труда и тяжелейший климат (Верхоянск, как известно, полюс холода) погубили психику Худякова. Уже в 1869 году о душевной болезни ссыльного доложили по начальству, но направили Ивана Александровича на лечение только через пять лет, когда лечить, по большому счёту, уже было некого: гениальный фольклорист полностью потерял рассудок. В сентябре 1876 года Худяков скончался в психиатрической больнице Иркутска и был похоронен на больничном кладбище в одной могиле с двумя бродягами.